Thư từ, bài viết gửi về địa chỉ Email: Vandanviet@gmail.com - Vudinhninhqn@gmail.com
RSS
Home Home » Tiểu thuyết - Truyện dài » Đời Hắn - Tiểu thuyết của Trọng Bảo (P1-P18)

Đời Hắn - Tiểu thuyết của Trọng Bảo (P1-P18)

Thứ Sáu, 21 tháng 8, 2015
Đời hắn (Phần 1) - Tiểu thuyết của Trọng Bảo 
Thứ năm - 01/08/2013 01:49  
Lời tác giả:- Chuyện đời hắn dựa trên chuyện của một người mà tôi từng biết. Hắn là một kẻ bất đắc chí, một tên chuyên làm thuê, làm mướn nhưng luôn hy vọng vươn lên trong cuộc sống đầy những oan khuất, gian nan. Từ những câu chuyện vụn vặt làm nên đời sống của một số phận. Số phận ấy không đại diện cho xã hội, nhưng lại là một phần nhỏ bé của xã hội. Người viết chỉ mong muốn giúp bạn đọc rút ra ý nghĩa nào đó từ những trang sách của mình. (Trọng Bảo)  
 
Thông tin liên hệ: (VanDanViet)    
Tác giả Trọng Bảo    
Tên thật: Hà Trọng Bảo    
Sinh năm: 1956     
Quê quán: Thị trấn Hoa Sơn, Lập Thạch, Vĩnh Phúc     
Hiện công tác tại: Phòng Thông tấn-Báo chí quân đội     
Địa chỉ: 61- Cửa Đông-Hà Nội,     
ĐT: 098.6676547     
Email: trongbao.56@gmail.com     
_____     
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Lời tác giả
    Chuyện đời hắn dựa trên chuyện của một người mà tôi từng biết.
    Hắn là một kẻ bất đắc chí, một tên chuyên làm thuê, làm mướn nhưng luôn hy vọng vươn lên trong cuộc sống đầy những oan khuất, gian nan. Từ những câu chuyện vụn vặt làm nên đời sống của một số phận. Số phận ấy không đại diện cho xã hội, nhưng lại là một phần nhỏ bé của xã hội. Người viết chỉ mong muốn giúp bạn đọc rút ra ý nghĩa nào đó từ những trang sách của mình.
                                                                                                           Trọng Bảo
Phần 1
    Hắn mồ côi bố ngay từ trong trứng.
    Người đàn bà tức mẹ hắn lúc ấy đang trong một cơn cuồng si đầy nhục dục chợt thấy người đàn ông đang nằm trên bụng mình giật giật mấy cái rồi ưỡn người lên thẳng đơ. Hai bàn tay đang xoắn chặt lấy bầu ngực nở nang của bà chợt lỏng ra rồi rũ xuống. Bà hốt hoảng nhận thấy ông ta hình như đã ngừng thở. Bà cuống cuồng đẩy ông ta lăn xuống rãnh luống ngô. Đoạn, bà vội vã kéo quần lên cho ông và cho mình rồi chân thấp, chân cao chạy về làng kêu cứu. Cả làng đổ ra. Nhưng mà vô phương cứu chữa. Cơ thể người đàn ông đang lạnh dần đi. Đôi mắt ông vẫn mở. Nét mặt ông có vẻ viên mãn. Mọi người xúm xít quanh người đàn ông đã chết ồn ào bàn tán. Họ suy đoán về nguyên nhân cái chết. Song rất ít người tin người đàn ông kia do bị cảm gió mà chết. Họ cũng không tin việc người đàn bà bất chợt đi tắt qua đám ruộng ngô thì bắt gặp ông ta đang nằm ở đây rồi mới chạy về làng kêu cứu. Họ nhìn đám ngô non bị quần nát, nhìn bộ quần áo nhàu nát của người đàn bà rồi gật gù. Có ai đó nói bóng gió xa xôi:
    - Chết mà sướng thế này cũng đáng để chết lắm chứ!
    - Ông này bị trúng gió “phạm phòng” ấy mà!
    Người đàn bà cúi gằm mặt. Ngực bà vẫn còn rưng rưng. Tuy hoảng loạn nhưng cái cảm giác tê mê râm ran lan tỏa trong người bà vẫn còn chưa dứt hẳn. Bà nhìn lướt nhanh xuống bụng. Bà mơ hồ cảm nhận hình như sự phối hợp đã thành công. Bà thảng thốt thấy mình chới với như đang sa xuống một cái hố không đáy sâu hun hút mà càng rơi xuống không khí càng loãng, càng khó thở. Bà như người bị hụt hơi. 
    Công an tiến hành khám xét hiện trường nơi người đàn ông chính là bố hắn chết, thẩm vấn người đàn bà sau này là mẹ hắn rất lâu rồi lập biên bản. Họ xác định đây không phải là một vụ án mạng bởi vì không có ai là thủ phạm cả. Nhưng tự dưng bà cứ thấy như chính mình là sát thủ. Sự ám ảnh đó cứ đeo đuổi mãi trong tâm trí của người đàn bà. 
    Hơn chín tháng sau hắn ra đời. Mẹ đặt cho hắn cái tên là thằng cu Lỗi. Cũng chả hiểu tại sao mẹ hắn lại đặt cho hắn cái tên như vậy. Hay là tại hắn được sinh ra từ một lỗi lầm, hoặc là vì hắn không có bố.
    Thế là làng Hạ có một thằng không cha. 
    Mẹ hắn cúi gằm mặt xuống đất để làm lụng nuôi hắn. Người đàn bà khốn khổ ấy đã sống trong sự tủi hổ. Bà cố gắng nuôi đứa con mồ côi bố trưởng thành. Làng quê ngày trước lạc hậu, hủ tục còn nặng nề. Gái không chồng mà chửa là chuyện tày đình. Hợp tác xã vừa mới thành lập. Khí thế lao động sản xuất tập thể đang ngùn ngụt dâng cao. Ngày ngày xã viên ra đồng vui như hội, trống giong, cờ mở, mặt mũi ai cũng phấn khởi, hân hoan. Việc có một xã viên chửa hoang làm cho khí thế thi đua của đội sản xuất số 1 làng Hạ, hợp tác xã Quang Lâm sụt giảm hẳn. Không thể để phong trào của đội mình sụt giảm, ông đội trưởng đành bố trí cho bà mẹ hắn làm các công việc riêng rẽ để khỏi ảnh hưởng đến khí thế chung của toàn đội sản xuất. Phụ nữ nông thôn ngày ấy đẻ sau mười ngày đã đi làm đồng. Nông dân thì làm gì có chế độ nghỉ đẻ, cũng nào có tiêu chuẩn bồi dưỡng gì đâu. Chính vì thế mà mẹ hắn bị hậu sản, kém sữa. Hắn quặt quẹo ốm o, thân hình thì đen chùi chũi. Mẹ hắn để mặc hắn tha hồ bò lê la ở góc sân nhà kho để rũ rơm, sàng thóc. Nhiều bữa hắn ngồi gặm củ sắn sẩn đắng nghét, khóc chả ra hơi, mũi dãi dầm dề. Ấy vậy mà hắn cứ lầm lũi lớn lên chả ốm đau gì. Khi hắn to lớn lộc ngộc thì mẹ hắn đổ bệnh. Mái tóc của bà tự dưng dần bạc trắng hết. Đôi mắt bà cứ mờ mãi đi nhìn chả rõ người hay cây cối nữa. 
    Chưa hết cấp 2 hắn đã bỏ học đi làm thuê nuôi mẹ. Hắn học rất giỏi. Nhưng hắn hiểu, là con cái của người chửa hoang lại không có bố thì có học giỏi đến mấy cũng chả làm nên cơm cháo gì. Chẳng ai người ta cho hắn đi học trung cấp, cao đẳng hay đại học. Bởi vì hắn cái thằng không có tên cha ghi trong lý lịch, không được kết nạp vào đội thiếu niên tiền phong, cũng không được gia nhập Đoàn thanh niên Lao động. Hắn cũng muốn đi làm ngoài đồng cùng các xã viên trong đội sản xuất số 1. Nhưng không ai muốn làm cùng với hắn. Họ ngại làm việc cùng thằng con hoang mất “danh dự”, mang tiếng, mặc dù hắn là người rất khoẻ và chăm chỉ, chịu khó. Quê hắn có nhiều chân ruộng lầy thụt không thể cày bừa được phải cuốc bằng tay. Buổi sáng hắn có thể hùng hục cuốc xong bay cả một sào ruộng. Trong khi đó mấy chục xã viên dàn hàng ngang vừa cuốc ruộng vừa nói chuyện, nghỉ giải lao hai ba bận có khi cả ngày cũng chỉ xong được một hai sào ruộng là cùng. Làm ăn tập thể theo kiểu “đánh trống ghi tên” để lấy công điểm là chính chứ chả ai quan tâm đến năng xuất, chất lượng, hiệu quả lao động. Phân gánh đổ quanh bờ, lúa cấy lưa thưa cho xong diện tích. Tài sản, vật tư sản xuất của hợp tác xã tha hồ phung phí. Đúng là cảnh “cha chung không ai khóc”. Đã thế họ lại rất hay lên tiếng phê phán thói tư hữu, chủ nghĩa cá nhân, cách làm ăn nhỏ lẻ, cá thể. Họ nhìn hai mẹ con hắn với con mắt dè bửu, khinh rẻ. Chính vì chán cảnh bị cô lập ở quê, hắn đành phải bỏ làng ra ga tàu hỏa kiếm việc, làm bốc vác thuê. Hoá ra có sức khoẻ, lại chịu khó hắn cũng làm được ra tiền. Hắn bốc vác hàng hoá lên xuống tàu cho những người đi buôn chuyến. Nhiều đơn vị, cơ quan có hàng hoá gửi theo tàu hoả thiếu nhân công cũng thuê hắn bốc vác lên, xuống tàu. 
    Những ngày vạ vật làm thuê ở ga hắn quen được một anh làm nghề sửa chữa xe đạp ở cổng ga. Anh có khuôn mặt xương xẩu, hình thù hơi kỳ dị. Chân phải anh hơi tập tễnh. Cánh tay trái anh sù sì những vết bỏng. Và đặc biệt một cái sẹo dài trên má phải kéo miệng anh méo hẳn đi. Có người lén gọi sau lưng anh ta là “Dị nhân”. Một lần mải vác bao hàng lậu lội qua con mương phía sau nhà ga để tránh nhân viên thuế vụ và công an, hắn vấp vào một cái xác ngay trên bờ mương. Hắn giật mình hoảng hốt định bỏ chạy. Nhưng cố trấn tĩnh, hắn bật lửa lên. Hắn nhận ra chính là anh thợ sửa chữa xe đạp ở cổng ga. Hắn ném vội bao hàng xuống sờ mặt anh thợ sửa xe đạp. Mặt và người lạnh ngắt nhưng anh vẫn khẽ thở khò khè. Anh uống rượu say quá không về được đến hiệu sửa xe đã nằm lăn ra bờ mương vì bị cảm lạnh. Hắn bỏ bao hàng lại rồi xốc anh thợ sửa xe đạp lên vai cõng chạy qua vườn chuối vào ga. Mấy bà bán hàng khuya sẵn có dầu gió, cao sao vàng xúm lại xoa bóp, cạo gió cho anh ta. Anh thợ sửa xe đạp dần dần tỉnh lại. 
    Sau bận thoát chết ấy, anh ta càng thân thiện với hắn hơn. Một hôm anh bảo hắn: 
    - Tao và mày đều là những thằng tứ cố vô thân, kiếm ăn nơi đất khách, quê người, phải luôn biết giữ mình… 
    - Vâng ạ! 
    - Hôm nọ nhìn mày bị cái thằng phòng thuế nó bạt tai ngã dúi ngã dụi rồi lôi đi sềnh sệch mà thấy tội quá! 
    - Nhưng em yếu hơn nó! 
    - Yếu, mạnh không quan trọng! Quan trọng là phải có “miếng” để phòng thân những lúc hiểm nguy, hiểu không? 
    - Miếng gì ạ? 
    - Từ mai, tao sẽ giúp mày… 
    Hóa ra anh ta vốn là một người lính đơn vị đặc nhiệm. Quê anh ở Thái Nguyên. Khuôn mặt sứt sẹo, cánh tay sù sì chính là những vết thương của anh trong những lần giáp địch, vướng mìn trong hàng rào dây thép gai đồn địch. Anh bị thương từ chiến trường trở về thì người yêu là công nhân khu gang thép đã bị bom của Mỹ giết chết khi đang làm việc tại phân xưởng luyện gang. Anh buồn bỏ quê đi làm ăn giống như hắn. Anh hướng dẫn hắn tập võ. Làm việc quần quật, vất vả nhưng những lúc rỗi dãi, không có người thuê mướn hắn lại cùng anh thợ sửa xe đạp luyện tập võ thuật. 
    Anh vừa dạy vừa bảo hắn: 
    - Mày tập võ không phải để trở thành một người nghĩa hiệp, anh hùng hảo hán gì mà chỉ để hộ thân khi ra thiên hạ. Do đó cũng không nên ngại khi bất đắc dĩ phải dùng đến cả “ám khí” để đánh trả lại đối phương. Tao sẽ chỉ dẫn cho mày vài ngón độc… 
    Hắn chưa hiểu. Anh giải thích: 
    - Trên cơ thể người ta có những điểm yếu chí mạng.Ví dụ như trên mặt là đôi mắt, đôi tai và yết hầu. Nếu đánh vào những điểm đó, khống chế và hủy diệt được nó sẽ khiến đối phương vô cùng kinh hoảng… 
    Anh hướng dẫn hắn những miếng võ độc tập trung vào việc khống chế huỷ diệt đôi mắt, đôi tai của kẻ thù. Khi hắn đã thuần thục anh lại dạy hắn cách làm chủ tình thế những khi bị đối phương áp đảo, dồn đến chân tường. Điểm xuất phát của thế võ này là từ tư thế thấp, thu mình lại nhưng khi triển khai tấn công thì bung toả, nhanh, bất ngờ và dũng mãnh như một con báo vồ mồi. 
    Những thế võ anh lính đặc nhiệm dạy thật là có ích cho hắn sau này trên chặng đường đời đầy chông gai. 

*
    Một lần, máy bay Mỹ ném bom trúng một toa tàu vận chuyển đạn dược và quân trang của bộ đội đang đi qua khu vực nhà ga. Hôm ấy, hắn không kiếm được việc gì để làm. Đã đi một vòng nhà ga mà chẳng có ai gọi hắn thuê làm việc gì. Hắn đang ngồi hút thuốc lào vặt ở cổng nhà ga thì tiếng kẻng báo động vang lên dồn dập. Máy bay của bọn giặc Mỹ ầm ầm kéo đến. Những tiếng gào rít ghê rợn trên bầu trời. Tiếng pháo cao xạ của ta bắn như vãi đạn lên không trung. Tiếng bom đạn nổ đinh tai nhức óc. Đất dưới chân hắn rung chuyển như đưa võng. Hắn vội lộn người lăn mấy vòng nhào luôn xuống một cái hầm trú ẩn cá nhân bên hè đường. Mùi bùn lưu cữu lâu ngày thối inh xộc vào mũi hắn. Mặc kệ. Mạng sống là quan trọng. Cái hố cá nhân đào nông choèn. Hắn phải cúi gập người xuống để đề phòng mảnh bom phạt ngang lưng. Tiếng máy bay rít lên như xé mỗi khi bổ nhào xuống ném bom. Khu nhà ga bị trúng bom mịt mù khói lửa. 
    Có nhiều tiếng kêu to: “Cháy toa chở đạn rồi… cháy… toa… chở… đạn… rồi…!”. Tiếng chân người chạy rầm rập qua chỗ hắn đang ẩn nấp. Bộ đội và dân quân tự vệ nháo nhác quát tháo, hô hét gọi nhau lao vào đám cháy để  cứu đạn dược và quân trang trên đoàn tàu quân sự. Đang chui dưới hầm hắn cũng vội nhao lên. Hắn cũng theo họ phóng vào trong nhà ga với ý nghĩ là phải giúp bộ đội cứu toa chở hàng hóa quân sự. Có mấy người hốt hoảng bỏ chạy ngược ra va cả vào hắn. Hắn ngạc nhiên thắc mắc vì những người này là các chiến sĩ tự vệ của nhà máy toa xe cơ mà. Những đêm nằm ở ga hắn vẫn thường gặp họ đeo băng đỏ, khoác súng đi tuần tra, dọa nạt, nhắc nhở mọi người tắt đèn, không hút thuốc lá để đề phòng máy bay trinh sát của địch phát hiện. Lúc ấy trông họ sao oai phong, hống hách đến thế. Vậy sao bây giờ họ không dám xông vào lửa đạn giúp bộ đội mà lại bỏ chạy với vẻ hoảng sợ đến tột độ như vậy! Thôi mặc kệ họ, hắn lao về hướng toa tàu chở đạn bị trúng bom đang bốc cháy rần rật. 
    Hắn nhìn thấy một xác người bị mảnh bom phạt bay cụt mất đầu nằm gục trên sân ga, máu chảy lênh láng. Rồi hắn lại thấy một cánh tay người vướng trên thành ghế nhà chờ tàu. Hắn hơi rùng mình khựng lại. Nhưng nghe tiếng các anh bộ đội hô nhau tiến lên, hắn cũng xông theo họ, chả biết sợ là gì nữa. Mặc cho máy bay giặc Mỹ còn gào thét gầm rú điên loạn trên đầu, hắn hối hả giúp các chiến sĩ lôi những hòm đạn bén lửa khỏi toa tàu bị cháy và vác chạy ra để ở cái mương nước ngoài cánh đồng. Hắn còn cõng một anh bộ đội bị thương chạy đến trạm cấp cứu. 
    Sau sự việc này, đơn vị quân đội đã tìm hiểu và cử người về tận quê hắn để làm việc với chính quyền xã. Họ đề nghị làm hồ sơ để khen thưởng cho hắn. Họ gặp anh xã đội trưởng để xác minh về hắn. Ông chủ tịch xã nghe anh xã đội trưởng thông báo xong đầu đuôi sự việc thì kinh ngạc há hốc mồm ra mãi không ngậm lại được. Tay ông buông rơi cả cây bút máy Trường Sơn đang viết xuống bàn. Màu mực Cửu Long đen bắn tung tóe trên trang giấy trắng. 
    Chủ tịch xã hỏi lại anh xã đội trưởng, giọng ông thảng thốt: 
    - Khen thằng Lỗi á! Nó là một thằng con hoang. Khen thưởng cho nó thì làm mất danh dự cả xã này à? Nhất định không được! 
    Khi làm việc với anh cán bộ đơn vị quân đội, ông chủ tịch xã tỏ ra rất kiên quyết. Ông cứ khăng khăng nói: 
    - Đề nghị chỉ huy đơn vị quân đội cứ tặng giấy khen cho đoàn thanh niên của xã chúng tôi là đã có thành tích giúp bộ đội trong chiến đấu là được! 
    Anh cán bộ quân đội ôn tồn giải thích: 
    - Nhưng… đây chỉ là thành tích của một người. Cậu này rất dũng cảm, giữa lúc máy bay địch đang bắn phá vẫn dám lao vào đám cháy dữ dội giúp bộ đội vác đạn, chuyển thương ra vị trí an toàn! 
    Ông chủ tịch xã nhăn mặt xua xua tay: 
    - Thôi thì các đồng chí hãy cứ coi đây là chiến công, là thành tích chung của toàn thể thanh niên xã chúng tôi. Vì thế việc khen thưởng chung cho tuổi trẻ toàn xã sẽ càng động viên được tinh thần, khí thế xung phong chiến đấu của đông đảo thanh niên địa phương...  
    Anh cán bộ quân đội cố thuyết phục ông chủ tịch xã là chỉ nên tặng giấy khen cho riêng hắn. Nhưng mặc anh ta nói khá dài, ông chủ tịch xã vẫn dứt khoát không chấp nhận việc khen thưởng cho một thằng con hoang. Ông chỉ ký tên, đóng dấu xác nhận vào bản thành tích chung của thanh niên toàn xã. Đơn vị quân đội đành quyết định tặng một cái giấy khen về thành tích chiến đấu cho đoàn thanh niên của xã theo yêu cầu của địa phương. Họ đành xin gửi một tặng phẩm cho hắn. Đó là một tấm vải dù và một bộ quân phục vải Tô Châu mới cứng. Anh cán bộ đơn vị quân đội kể lại là hôm ấy khi lao vào đám cháy để dập lửa quần áo của hắn đã bị cháy và rách te tua. 
    Ông chủ tịch xã cho giữ lại và đưa những tặng phẩm ấy vào phòng truyền thống của xã mà không trao cho hắn. Hắn cũng chả biết có chuyện khen thưởng này. Khi ấy thì hắn còn đang nằm co quắp ở nhà ga để chờ bốc vác thuê kiếm tiền nuôi mình và gửi cho người mẹ ốm yếu ở quê. 
(Hết phần 1)
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền. 
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 31.7.2013  
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.  
_______________________________________________   

ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 2   
    Đang lim dim nửa ngủ, nửa thức thì hắn nghe tiếng người lay gọi: 
    - Bê cho chị mấy bao hàng lên tàu xuôi Hà Nội! 
    - Vâng… vâng… 
    Hắn đáp và co người bật ngay dậy như một con sâu đo. Dùng chân đá dẹp cái chăn chiên cáu bẩn vào góc nhà chờ tàu, hắn đi theo người đàn bà vào sân ga. Tàu xuôi chưa đến nhưng đã có nhiều người đứng lố nhố trên sân chờ đợi. Thực hiện lệnh phòng không nên nhà ga chỉ có ánh đèn lờ mờ. Đã nửa đêm, trời mùa thu hơi lành lạnh. Hắn theo người đàn bà băng sang bên kia đường ray. Sân ga khai khăn khẳn mùi nước đái. Có mấy bóng người đang ngồi xổm ngay giữa đường tàu hỏa. Thấp thoáng những mảng mông trắng hếu. Tiếng nước xả xè xè xuống đất. 
    Người đàn bà đi đến chỗ hai người đang đứng cạnh mấy cái bao tải hỏi nhỏ: 
    - Bao nhiêu? 
    - Hai tạ chị ạ! 
    - Thế còn chè? 
    - Năm cân rưỡi! 
    - Sao ít thế? 
    - Dạo này hợp tác xã quản lý chặt lắm chỉ có bấy nhiêu thôi. 
    - Thôi thế cũng được! Đây là một nửa tiền, tối mai mang tiếp hàng ra rồi nhận nốt nhé! 
    - Vâng! 
    Tiếng đếm tiền loạt soạt. Tiếng chê bai hàng không tốt. Rồi bóng hai người giao hàng nhanh chóng lẩn mất hút vào trong màn sương đêm dày đặc. Người đàn bà bảo gã vác mấy cái bao tải ra gần đường ray số 1, nơi tàu xuôi sẽ vào ga. Gã vừa nhấc một cái bao tải lên vừa hỏi: 
    - Hàng gì thế chị? 
    - Sắn lát và chè khô! Cẩn thận đấy, khi thấy bọn thuế vụ hay công an là phải vác hàng tẩu tán thật nhanh nhé. Chúng nó mà tóm được chỉ có mà lỗ chổng vó hiểu không! 
    - Vâng… 
    Hắn lẩm bẩm. Người đàn bà đe: 
    - Mà nhớ là không được đánh nhau với bọn phòng thuế như lần trước đâu nhé. Chúng nó mà nhớ mặt thì chỉ có nước chết đói, không buôn bán, làm ăn gì được đâu. Hiểu không?  
    Nghe người đàn bà dặn, hắn cười khùng khục. Hắn nhớ lại cái cảnh thằng nhân viên thuế vụ bữa trước cố giằng cái bao tải ngô mà hắn đang vác thuê. Nó bị hắn quay cho một vòng ngã văng luôn xuống cái hố chứa nước thải hôi thối toàn phân rác ở lối tắt vào nhà ga. Nó bơi lóp ngóp trong hố nước, toàn thân dính bết đầy cứt đái. Ngày bao cấp thi hành chính sách ngăn sông, cấm chợ. Các loại nông lâm sản như ngô, khoai, sắn, chè, thậm chí cả củi khô nữa cũng đều là hàng hoá cấm buôn bán. Lơ mơ là bị nhân viên thuế vụ, quản lý thị trường tịch thu ngay. Mất hàng, cụt vốn có khi còn tù tội nữa. 
    Đoàn tàu xuôi lừ lừ tiến vào ga rồi nằm im. Hắn chuyển mấy bao tải hàng hóa lên tàu. Người đàn bà rút từ trong cái gói nhét ở cạp quần ra mấy đồng bạc đưa cho hắn và dặn:  
    - Tối mai nhớ giờ tàu về ra ga đón hàng cho chị nhé! 
    Hắn gật đầu rồi nhảy xuống khỏi toa tàu chở hàng. Con tàu lại mệt mỏi hộc lên mấy tiếng trườn ra khỏi nhà ga rồi chui mất hút vào bóng đêm mù mịt. Hắn nhảy qua bức tường đổ ra phía ngoài ga. Trở về chỗ vẫn nằm ngủ trong góc nhà chờ tàu hắn chui luôn vào cái chăn chiên rách làm một giấc cho đến gần sáng. Hắn tỉnh giấc khi tiếng còi báo động có máy bay địch vang lên rền rĩ. Đã quá quen với tiếng bom, tiếng đạn pháo cao xạ. Hắn chỉ chịu rời khỏi nhà ga khi công an, kiểm soát quân sự và đám tự vệ cầm gậy, đeo băng đỏ xua đuổi. Đó là những lúc chuẩn bị có đoàn tàu quân sự sắp đi qua hay một đơn vị quân đội hành quân tập kết trên sân ga để chờ lên tàu hành quân vào miền Nam chiến đấu. Hắn rất mong được mặc bộ quần áo quân phục, đeo ba-lô, vác súng ra trận như những người lính ấy. Nhưng một thằng con hoang, lý lịch nhọ nhem, không phải là đoàn viên đoàn thanh niên như hắn thì ai người ta cho vào quân đội chứ. Hắn từng viết đơn xung phong nhập ngũ song đã bị trả lại. 
    Tối hôm sau, hắn vào ga chờ chuyến tàu đêm đón hàng cho người đàn bà buôn chuyến. Chị ta vừa từ Nam Định lên với gần chục cái bao tải mỳ sợi và bột mỳ. Hàng được bốc lên một chiếc xe tải nhỏ. Người đàn bà vừa leo lên xe vừa dặn hắn: 
    - Chốc nữa qua chỗ chị mà lấy tiền công nhé! 
    - Vâng… vâng… 
    Hắn ậm ừ rồi bước vội về phía cuối đoàn tàu. Hình như có tiếng ai đang gọi người gánh hàng thuê. Hắn làm quần quật cho đến gần nửa đêm mới xong hết việc. Tối nay có nhiều người thuê bốc vác hàng thế. Mệt nhưng mà có việc làm, có người thuê mướn là tốt, là có tiền. Hắn khoẻ như trâu nên dù có mệt mỏi một tý rồi lại hồi sức ngay. 
    Ăn một bát phở to có “người lái” (tức có thịt) hẳn hoi hắn lần bước về phía nhà trọ của dân buôn chuyến. Nói là nhà trọ thực ra là một dãy kho cũ giữa khu vườn chuối um tùm của một cơ quan đi sơ tán được ngăn ra thành từng ô cho khách chờ tàu thuê ngủ trọ qua đêm. Đám dân buôn chuyến, bọn làm thuê, bốc vác hay kéo xe cải tiến ngoài ga có tiền cũng thuê chỗ trọ tại đây. Người đàn bà vẫn thuê hắn vác hàng có tiền nên thuê hẳn một gian rộng gần phía cánh đồng để ngủ và chứa hàng. Hắn băng qua lối nhỏ giữa vườn chuối đi về phía rìa cánh đồng. Khu vườn trồng chuối tối thui. Lũ ếch nhái côn trùng kêu rỉ rả. Khi hắn đi qua, nghe tiếng chân người lũ côn trùng liền im bặt. 
    Đến gần đầu khu nhà trọ hắn nhìn thấy ánh đèn le lói và nghe tiếng nước dội ào ào ngoài góc sân đằng sau nhà. Gạt mấy tàu lá chuối khuất tầm mắt ra hắn giật nảy mình khi trông thấy người đàn bà cởi trần nồng nỗng đang tắm. Nhà tắm chỉ là mấy tấm liếp che kín phía sân, phía vườn chuối thì chỉ che lấp lửng ngang bụng. Người đàn bà đang quay lưng về phía hắn. Chị ta thong thả dội từng gáo nước lên vai rồi chậm rãi kì cọ. Hắn hoảng hốt đứng im như chết sau khóm chuối tiêu um tùm. Muỗi đốt nhoi nhói nhưng hắn không dám đập. Lần đầu tiên trong đời hắn nhìn thấy một người phụ nữ khoả thân mà lại sát gần đến như thế. Có lẽ từ chỗ hắn đang đứng đến chỗ người đàn bà đang tắm chỉ độ ba bốn mét. Hắn không dám thở mạnh. Tim hắn đập thình thịch như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực. Đôi mắt hắn nhìn như hút vào bờ vai trắng mịn màng của người đàn bà tắm đêm. Hắn nín thở mỗi khi thấp thoáng thấy mảng ngực tròn tròn nây nẩy rung rinh dưới cánh tay của người đàn bà. 
    Như vô tình, người đàn bà vặn to cái đèn bão treo trên vách nhà tắm và quay người lại phía vườn chuối. Chị ta giơ cao gáo nước lên để dội, miệng tủm tỉm cười. Hắn suýt nữa khụy xuống khi nhìn thấy cặp vú to căng tròn trắng muốt của người đàn bà. Người đàn bà dùng hai tay nâng nâng và vuốt ve mãi cặp vú căng tròn của mình. Đôi mắt chị nhìn bâng quơ ra phía vườn chuối tối om om. Đột nhiên, chị ta đẩy dịch tấm liếp che chệch đi. Hắn cố nén hơi thở hổn hển khi nhìn thấy cặp đùi thon thả và một khoảng tối đen huyền ảo giữa hai đùi của chị. Tim hắn đập mạnh. Hắn đang được chiêm ngưỡng một tác phẩm tuyệt vời của tạo hoá. Hắn mong cho thời gian ngừng lại mãi. 
    Chợt có tiếng ầm ì từ phía biển. Hình như là tiếng tàu bay Mỹ. Có tiếng ai đó quát to: “Máy bay Mỹ đấy! Tắt hết đèn đi!”. Những ánh đèn le lói trong cách phòng của khu nhà trọ vụt tắt. Người đàn bà vội vặn nhỏ ngọn rồi tắt chiếc đèn bão. Bóng chị ta mờ dần đi rồi biến mất hẳn trong bóng tối. Hắn cố nghển đầu lên để nhìn nhưng chả còn trông thấy gì nữa ngoài màn đêm đen đầy bí ẩn. Nuốt ực một cái, hắn định quay về phía nhà ga thì có tiếng gọi vọng ra: 
    - Chú Lỗi đến rồi hả! Vào mà lấy tiền đi! 
    Hắn rẽ qua đám lá chuối khô sột soạt bước vào phía đầu khu nhà trọ. Người đàn bà đang đứng chờ hắn ngay ngoài hiên nhà. Tiếng ầm ì của máy bay địch đã lắng. Tiếng ếch nhái lại râm ran. Chị ta đẩy cánh của khép hờ rồi vặn to ngọn đèn dầu trên chiếc bàn nhỏ. Hắn theo người đàn bà bước vào gian nhà chất đầy những bao hàng. Lúc này hắn mới dám nhìn kỹ người đàn bà. Hắn chợt run lên. Chị ta mặc một bộ đồ ngủ mỏng tang. Qua ánh đèn hắn thấy rõ hai bầu vú của chị ta hiện rõ sau làn vải mỏng. Người đàn bà đưa trả tiền công bốc vác, vận chuyển hàng cho hắn. Hắn cầm tiền và đứng dậy bước ra cửa. Người đàn bà theo hắn ra ngoài sân. Khu nhà trọ đèn đã tắt hết, im lìm. Giờ này mọi người chắc đã ngủ cả rồi. Hắn ngạc nhiên thấy người đàn bà lặng lẽ đi theo hắn vào lối nhỏ qua vườn chuối um tùm. 
    Hắn quay lại hỏi: 
    - Chị cũng ra ga luôn bây giờ để đón hàng hả? 
    Người đàn bà không trả lời hắn mà hỏi lại: 
    - Lúc nãy Lỗi thấy nhìn hết rồi à? 
    Hắn lập bập: 
    - Thấy… thấy… cái gì ạ? 
    - Thấy… cái này này… của Miến này… 
    Miến là tên của người đàn bà.   
    Chị ta vừa nói vừa nói vừa túm lấy bàn tay thô kệch của hắn áp vào ngực mình. Các khuy áo trên ngực của người đàn bà đã mở tự bao giờ. Chị ta cũng không mang đồ lót, cặp vú căng cứng rưng rưng. Hắn loạng choạng suýt nữa thì  ngã. Hắn cảm thấy sắp ngất đi khi bàn tay của mình chạm vào một nơi mà chưa bao giờ biết đến… 
(Hết phần 2)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo    
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 02.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   

ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 3  
    Trong cái đêm ở vườn chuối ấy hắn đã biết “mùi đời”. Mười bảy tuổi tròn hắn trở thành đàn ông. Người đàn bà đã giúp hắn trở thành một người đàn ông. Chị ta đã cho hắn được nếm trải đầy đủ “mùi đời” là thế nào. Đêm ấy tại vườn chuối bọn ếch nhái côn trùng bị một phen vô cùng kinh hãi. Chúng im phăng phắc không dám kêu lên một tiếng nào khi người đàn bà và hắn quần thảo nhau. Những tiếng rên rỉ, hổn hển trong vườn khuya rất rõ. Hai người làm đổ cả một cây chuối đang đeo buồng sắp chín.
    Sau cái đêm ấy hắn đâm ra nghiện. Hắn chợt hiểu hoá ra ở đời còn có một thứ nghiện hơn cả thuốc lá, thuốc lào và kể cả thuốc phiện nữa. Họ làm việc ấy thường xuyên với nhau. Người đàn bà có kinh nghiệm còn hắn lại có sức khoẻ nên mọi lần đều mỹ mãn. Nhưng rồi hắn cũng thấy thấm mệt. Hắn đã phải làm việc quần quật cả ngày bốc vác hàng hoá lên xuống tàu, đến đêm lại bị người đàn bà khỏe mạnh quần thảo hút hết cả sức lực. Trong khi đó do ăn uống thiếu thốn nên ngày mỗi ngày hắn càng hốc hác mãi đi. Nhưng đời là vậy, có những cái chán rồi lại thèm, thèm rồi lại chán, khó mà dứt bỏ được.
    Chiến tranh ngày càng thêm căng thẳng. Máy bay Mỹ nhiều lần đánh phá ác liệt vào khu nhà ga. Vì đây là đầu mối trung chuyển quân và các chuyến hàng quân sự vào Nam. Tuy thế những chuyến tàu đêm vẫn cứ đông. Hành khách đi tàu và dân buôn chuyến vẫn phải đối mặt với nguy hiểm. Ngày chiến tranh tàu hỏa là phương tiện giao thông thuận lợi nhất. Người đi tàu thường chỉ đến ga trước lúc tàu dừng vài phút để rồi lên tàu đi luôn. Ít người dám nấn ná lâu nơi trọng điểm bom của máy bay Mỹ này. Chỉ có bọn làm thuê như hắn là bất chấp. Máy bay Mỹ lượn lờ trên đầu mà hắn vẫn nằm thẳng cẳng trong góc nhà ga ngủ ngon lành. Hắn chủ quan nghĩ: “Bom ném xuống mặt đất như đồng xu chọi lỗ đáo, mấy khi trúng”. Chỉ khi nào bị công an, tự vệ hò hét xua đuổi hắn mới chịu di chuyển ra dãy phố vắng vẻ phía trước nhà ga.
    Một tối mùa đông rất lạnh hắn đang trùm cái chăn chiên rách nằm ở góc nhà đợi tàu thì có một thằng chui vào. Hắn cáu kỉnh:
    - Mày là thằng nào mà chui vào chỗ của tao hả? 
    Thằng bé nài nỉ:
    - Cho em ngủ nhờ với! Rét quá! Em cũng là người chuyên làm thuê như anh thôi!
    Hắn sẵng giọng:
    - Mày mới đến à?
    - Vâng! Em làm thuê ở ga Hàng Cỏ. Nhưng mấy hôm nay tình hình dưới đó căng quá, báo động phòng không liên tục, công an, thuế vụ kiểm tra xua đuổi, chả làm ăn gì được nên em phải dạt lên đây!
    - Hừ… toàn là dân khố rách áo ôm cả… - Hắn lẩm bẩm và nhích vào sát tường cho thằng này nằm cùng.
    - Mà mày quê quán ở đâu? - Hắn hỏi tiếp.
    - Em ở Hoà Bình!
    - Sao lại phải đi làm thuê?
    Hắn vặn hỏi, thằng bé uể oải đáp:
    - Bố mẹ em mất cả rồi! Em lang thang ở Hà Nội làm đủ việc, bán báo, đánh giày, bưng phở, rửa bát, gánh nước, vác hàng thuê kiếm tiền tự nuôi thân!
    Nó trả lời quấy quá rồi ngáy khò khò.
    Sáng ra khi tiếng còi tàu hàng hú lên, hắn bừng tỉnh thì đã không thấy thằng oắt con đâu nữa. “Chắc nó có mối làm ăn rồi!” - Hắn nghĩ. Nhưng thằng này cứ thoắt ẩn, thoắt hiện như ma. Có khi nó biến mất mấy ngày liền rồi mới lại thấy lò dò mò về. Mỗi lần đi lâu trở về nó đều mời hắn đi ăn. Bữa nào cũng kha khá, có thịt cá đủ gắp và cả chút rượu nhâm nhi nữa. Hắn hỏi thì nó bảo có người thuê vận chuyển hàng và theo tàu bảo vệ hàng nên cho nhiều tiền. Hắn cũng chả buồn quan tâm đến nó nữa. Hắn lo cho thân mình còn chả nổi, hơi đâu.
    Một bữa người đàn bà gọi hắn đi ngay từ chập tối. Hắn ngạc nhiên hỏi:
    - Đến mười một giờ đêm tàu Lạng Sơn mới về cơ mà!
    - Hôm nay Miến nghỉ…
    Người đàn bà nói trống không. Hắn hiểu tức là hôm nay hắn sẽ “làm việc” khác thay cho việc bốc vác hàng hoá lên xuống tàu.
    Người đàn bà dẫn hắn vào một quán ăn sâu trong ngõ phố nhỏ. Nhiều món ăn ngon. Có cả một món “hoắc dương” gì đó mà ông chủ quán nói là rất bổ, rất hữu ích cho cơ thể đàn ông. Ăn uống xong hai người leo lên một cái gò hoang giữa cánh đồng. Người đàn bà rải tấm ni-lông ra bãi cỏ. Chị ta nhanh chóng trút bỏ quần áo. Dưới ánh trăng trung tuần sáng vằng vặc trông chị ta như một bức tượng làm bằng sáp. Hắn chợt nhớ đến bữa nhìn trộm hôm chị ta tắm. Đây là lần thứ hai hắn được chiêm ngưỡng tác phẩm tuyệt vời của tạo hoá một cách gần và rõ đến thế. Những lần hai người quan hệ với nhau đều lén lút, vội vã, khi thì ở vườn chuối tối om om, khi thì ở góc nhà trọ không dám thắp đèn sợ có ai biết. Có lần hai người còn mặc nguyên cả quần áo để làm việc ấy ở trên nóc toa tàu hay góc sân nhà ga tối om om. Hôm nay trên khu gò hoang này họ thấy thật là tự do. Mặc cho máy bay Mỹ thỉnh thoảng lại xèn xẹt trên bầu trời như sắp bổ nhào xuống chỗ hai người để cắt bom. Hắn và người đàn bà vẫn coi như trên thế giới này chỉ còn có hai người. Có những điều còn mạnh hơn cả nỗi sợ hãi và  cái chết. Họ đắm đuối ngắm nghía, sờ mó, nâng niu, vuốt ve mơn trớn nhau và cuối cùng là quấn thật chặt vào nhau như hai con rắn đến chu kỳ động dục.
    Hắn và người đàn bà chỉ rời nhau khi đã xâm nhập vào nhau đến tận cùng và bung tỏa đến tận cùng. Hắn thấy mình lâng lâng lên tận đỉnh núi cao chót vót, bồng bềnh giữa trời mây, chới với rồi rơi xuống tận vực sâu thăm thẳm.
 
                                                                 *
    Lảo đảo đi về phía nhà ga hắn thấy mình như một người đang hấp hối. Hắn cố ngớp ngớp đớp từng chút không khí để thở. Hình như có bao nhiêu tinh khí, sức lực hắn đã trút cho người đàn bà tất cả rồi. Chân tay, xương cốt hắn rã rời. Cảm tưởng như bây giờ ai đó túm lấy hắn mà lắc nhẹ vài cái thì cả người hắn sẽ tan rữa ngay ra thành cát bụi. Mệt bã người nhưng hắn thấy vô cùng thoả mãn.
    Về đến góc nhà chờ tàu, hắn chui ngay vào đống chăn ngủ lịm đi như chết.
    Hắn chỉ giật mình tỉnh giấc khi có ai đó đá đá vào chân quát:
    - Dậy… dậy… dậy ngay!
    Hắn lồm cồm ngồi dậy. Hai mắt hắn vẫn chưa mở ra được. Hắn càu nhàu bực bội:
    - Thằng nào đạp tao thế! Muốn chết à?
    - A… thằng này láo quá!
    Hắn mở mắt ra nhìn. Xung quanh hắn toàn là công an, tự vệ đeo súng và  băng đỏ. Người nào người ấy mặt mũi nghiêm trọng, súng gậy lăm lăm. Một vị đại uý công an mặt đen sạm. Miệng đại uý còn đang ngậm một cái tăm, chắc vừa ăn sáng xong. Đại uý mặt đen nghiêm khắc hất hất cánh tay lên ra lệnh:
    - Anh kia đứng dậy! Bước ra đứng ở chỗ kia!
    Hắn líu ríu đứng dậy bước ra chỗ anh công an vừa chỉ. Hai anh công an trẻ hơn sà ngay xuống chỗ hắn vừa nằm. Họ nắn nắn cái chăn bông cáu bẩn rất kỹ, xé tung cả cái gối đầu nhồi bằng vải vụn. Họ đang tìm gì thế!
    Chợt một anh công an reo lên:
    - Thấy rồi… thấy rồi…!
    Mọi người xúm đến. Hắn cũng nhớn mắt lên nhìn.
    Anh công an trẻ moi từ trong cái gối mây cũ kỹ ra một cái gói đen đen, tròn tròn. Cái gối ấy là của thằng oắt con vẫn ngủ cùng với hắn.
    Đại uý mặt đen đưa mắt nhìn mấy chiến sĩ công an rồi khẽ hất hàm ra hiệu. Lập tức hai anh công an lao vút đến túm ngay lấy hai tay hắn bẻ quặt ra phía sau lưng. Tiếng còng số 8 bập “tách” một tiếng nghe khô không khốc. Hắn thấy đau nhói ở hai cổ tay mà vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra. Sau khi đã khống chế được hắn, đại uý mặt đen mới trừng mắt lên giọng nghiêm khắc:
    - Anh Lỗi! Anh bị bắt vì tội danh tàng trữ, buôn bán hàng quốc cấm!
    Hắn sửng sốt:
    - Tôi… tôi… chỉ là người làm thuê, làm mướn kiếm miếng cơm… chứ có buôn bán, tàng chữ cái gì đâu ạ?
    - Anh còn chối cãi hả! Đây này…
    Đại uý mặt đen chìa cái gói gí vào tận mặt hắn, gằn giọng:
    - Anh kiếm “cơm đen” loại này hả?
    Hắn vẫn không hiểu. Anh công an trẻ hơn cầm cái gói mở ra. Có một cục đen đen như cục nhựa đường. Đại uý mặt đen nhón tay véo một mẩu từ cái cục đen đen vê vê lại bằng hạt đỗ xanh. Đoạn, đại úy lấy que tăm đang ngậm trên miệng xiên vào rồi bật lửa đốt. Mẩu nhựa đen đen cháy xù ra, phồng to lên, một mùi thơm toả ra rất lạ. Mọi người đứng xung quanh ồ lên ồn ào bàn tán:
    - Đúng là thuốc phiện rồi!
    Hắn nghe vậy hốt hoảng:
    - Cái gối đầu này không phải của tôi! Đó là của cái thằng vẫn nằm cùng tôi lúc chập tối!
    - Đồng bọn của anh bị bắt quả tang khi đang bán thuốc phiện và đã khai hết ra rồi! Anh đừng có chối quanh nữa mà tội càng thêm nặng đấy!
    Đại uý mặt đen nghiêm mặt nhắc nhở. Hắn cố thanh minh nhưng tiếng của hắn chìm đi trong tiếng bàn tán ồn ào của những người đang có mặt trong nhà ga. Một ông lớn tiếng:
    - Ghê thật! Dám tàng trữ, buôn bán cả thuốc phiện…
    - Phen này án tử hình là cái chắc!
    Có ai đó gào lên rất to, giọng đầy phấn khích:
    - Quét quét! Quét sạch hết những thứ xấu xa, cặn bã này đi! Thanh niên người ta hăng hái xung phong ra chiến trường gian khổ đánh Mỹ, giải phóng miền Nam, bọn này ở lại hậu phương sung sướng mà còn làm bậy!
    Một ông đeo cái xà-cột đen, lưng choàng tấm dù ngụy trang, đầu đội mũ cối có vẻ là cán bộ nhà nước thì kiên quyết đề nghị:
    - Bắn ngay! Cứ đem ra ngoài bãi sông bắn ngay tên này đi các đồng chí công an ạ! Loại người này còn nguy hiểm hơn cả bọn Việt gian tay sai bán nước ở miền Nam đấy…
    - Bắn... bắn... b... ắ... n...  
    Nhiều người căm phẫn hùa theo. Hắn thấy ù cả tai. Đầu óc hắn ong ong choáng váng chả còn phân biệt được gì nữa. Một anh công an tóm gáy hắn đẩy mạnh ra phía cửa nhà đợi tàu. Hắn bước dúi dụi ra nơi chiếc xe com-măng-ca chở phạm nhân đang đậu sẵn ngoài sân ga.    
(Hết phần 3)
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.    
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 03.8.2013    
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.    
__________________________________________________    
   
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 4 
    Thế là hắn lâm vào vòng tù tội. Tàng trữ, buôn bán thuốc phiện là một trọng tội. Hắn cố bào chữa cho mình nhưng lời khai của thằng oắt con đã là một bằng chứng khó mà chối cãi. Tang chứng, vật chứng, nhân chứng lại rành rành. Thế là đã đủ cho hắn ngồi tù mọt gông rồi.
    Hắn được đưa về khu cải tạo Trại Chuối dưới chân dãy núi Tam Đảo. Ngồi trên cái xe chở phạm nhân tăm tối bịt bùng hắn thấy trong lòng đầy sự bất mãn, chán chường. Hoá ra cuộc đời cũng chẳng ra làm sao. Con người có thể vươn lên đỉnh cao của sự vinh quang, cũng có thể trôi tuồn tuột xuống vũng sâu bùn đen, phân rác. Ranh giới giữa cái thiện và cái ác thật là mỏng manh. Ngày và đêm cách nhau chỉ một hoàng hôn. Hắn vốn là người lương thiện và vẫn cố gắng để giữ mình luôn lương thiện. Nhưng cuộc đời đã xô đẩy hắn xuống cái hố sâu hoắm của tội lỗi một cách thật bất ngờ như thế. Hắn đã cố quẫy đạp để ngóc đầu dậy, hòng vượt lên miệng hố nhưng không thể được. Trong bối cảnh thời chiến, khí thế cả nước tưng bừng ra trận, khẩu hiệu cách mạng hô vang từng đường làng, ngõ phố thì một người chỉ cần có một vẩn vết, một sai phạm nhỏ cũng không thể nào chấp nhận. Thế mà nay hắn lại vướng vào một chuyện tày đình. Cái án mười bảy năm tù, đúng bằng tuổi đời của hắn. Càng nghĩ hắn càng thấy thật bất công và khủng khiếp. Rõ ràng là hắn vô tội mà vẫn bị tù tội. Tương lai phía trước của đời hắn là một màu nhem nhuốc, xám xịt và vô định.
    Chiếc ô tô chở tù lao xuống ổ gà. Một cú xóc mạnh làm đầu hắn đột ngột lao lên đội vào trần xe khiến hàm răng hắn cắn phập luôn vào lưỡi đau điếng. Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt lẫn máu tươi xuống sàn xe. “Mẹ kiếp! Đời mình đúng là chó má thật!”. Hắn làu bàu trong miệng rồi nghĩ: “Cuộc sống đã xô đẩy ông thành một thằng tù thì ông sẽ làm một thằng tù thật sự xem sao!”.
    Đi mãi rồi chiếc xe chở tù cũng dừng lại tắt máy. Tiếng mở khoá loảng xoảng ở phía sau xe. Cánh cửa xe bật mở. Tiếng người công an dẫn giải tù nhân quát:
    - Xuống xe! 
    Hắn nhảy xuống xe. Ánh nắng mặt trời loá chói cả mắt. Hắn giơ bàn tay lên che mặt. Định thần, hắn thấy mình đang đứng giữa một khu trại giam xung quanh bao bọc bởi những bức tường xây bằng đá hộc cao đến bốn năm mét. Trên bức tường đá là dây thép gai chăng dày như mạng nhện. Phía sau những mạng nhện dây thép gai ấy là bốn bề núi cao sừng sững. Hắn được dẫn vào một khu nhà tù rất kiên cố. Chắc đây là nơi giam giữ cải tạo những loại tù đặc biệt nguy hiểm.
    Lại là tiếng mở khoá cửa xoang xoảng chói tai. Người quản giáo dẫn tù đẩy hắn vào một gian phòng rộng, tối lờ mờ giống như trong một cái toa xe chở tù khổng lồ. Đã bao nhiêu kẻ như hắn đã phung phí những năm tháng của cuộc đời trong cái toa xe chở tù không lồ này. Tiếng đóng khoá cửa gắt gỏng phía sau lưng. Hắn còn chưa nhận rõ mặt những người tù ở trong phòng giam thì đã nghe một tiếng giằn giọng:
    - Thằng mới đến kia! Lại đây mà ra mắt trình diện “đại ca” đi! Nhanh lên, còn chần chừ gì hả?
    Hắn nhướng mắt nhìn. Ngồi chễm chệ trên cái bệ bằng xi-măng làm giường ngủ là một thằng mặc độc cái quần đùi, đầu trọc lốc, mắt trắng dã đang gườm gườm nhìn hắn. Bảy tám thằng khác khoanh tay đứng dưới đất phía trước thành hai hàng hai bên nhác trông như các quan đang đứng chầu vị vua của mình trong buổi thiết triều.
    Chợt nhớ đến những chuyện khủng khiếp trong tù vẫn nghe người ta kể, hắn nhẫn nhịn tiến đến trước mặt cái thằng mắt trắng dã đang ngồi lù lù trên bệ xi-măng cúi đầu:
    - Tôi mới đến nhập trại! Xin kính chào “đại ca” ạ!
    - Hừm…
    Thằng tù mặt bé choắt như mặt con chuột đứng bên phải trừng mắt:
    - Quỳ xuống rồi dâng trình lễ vật ra mắt lên!
    Hắn thấy nóng mặt nhưng vẫn cố nén. Hắn ngước nhìn thằng “đại ca” và chợt giật mình thấy nó có vẻ quen quen. Hình như hắn đã gặp thằng này ở đâu rồi thì phải. Hắn cố nhớ nhưng vẫn chưa thể nhớ ra nó là thằng nào. 
    - Quỳ xuống! 
    Thằng có khuôn mặt chuột đứng bên phải lại quát. Gã nghiến răng nói: 
    - Không quỳ! Mà tôi cũng chả có lễ vật, lễ viếc gì sất… 
    Thằng mặt chuột trợn mắt. Nó tiến lại gần hắn giơ cánh tay lên định đánh. Thằng đại ca giờ mới lên tiếng: 
    - Chúng mày hãy dạy bảo cho nó biết “nghi lễ” ở trong này là phải thế nào đi chứ! Thằng này chắc chưa thuộc “luật” lắm đâu! 
    - A… a…! - Hắn đã nhớ ra rồi! Thằng đại ca này chính là cái tên nhân viên quản lý thị trường vẫn hay rình rập những người buôn bán ở nhà ga dạo nào. Chính thằng này đã từng túm cổ hắn để tịch thu hàng hoá và cũng chính là thằng bị hắn quẳng xuống vũng phân. Nhưng sao nó lại ở đây, lại phải đi tù nhỉ. Ngày còn ở ga nó khét tiếng là mặt sắt, nghiêm khắc, lạnh lùng. Nó kiểm soát rất kỹ mọi hành khách, tịch thu từng cân gạo, bao sắn, lần cạp quần chị em, bòn rút từng đồng tiền thuế của dân buôn bán. Có lần một bà cụ được cô con gái làm công nhân ở nhà máy toa xe cho mấy cân bột mỳ đem về quê ăn đói. Lúc lên tàu bà cụ cứ ôm khư khư bao bột mỳ. Nó liền kiểm tra và đòi tịch thu. Bà cụ nài nỉ van xin rồi khóc lóc, cố giằng giữ bao bột mỳ. Nó kiên quyết giằng lấy bao bột mỳ của bà cụ. Bà cụ chưởi rủa. Nó tức giận liền dốc ngược cái bao đổ luôn bột mỳ xuống đường tàu rồi bỏ đi mặc cho bà cụ nằm lăn ra sàn tàu gào khóc vì tiếc của. Nghe nói nó được đề bạt lên chức đội trưởng rồi cơ mà sao lại vào đây làm đại ca? 
    Nhận ra “người quen” hắn cảm thấy bình tĩnh hơn. Hắn gườm gườm nhìn bọn cựu tù không tỏ vẻ gì là sợ sệt. Hai thằng tù cũ tiến đến phía hắn. Hắn lùi lại một bước và nói: 
    - Cùng là kiếp ăn cơm tù với nhau cả, chúng mày đừng có mà giở thói “ma cũ bắt nạt…”. 
    Hắn chưa nói hết câu thì hai thằng cựu tù đã lao vào hắn tung chưởng. Chúng ra đòn rất nhanh. Nhưng hắn cũng né tránh đòn rất nhanh và phản đòn ngay tức thì. Hai thằng tù không đánh nổi hắn. Lập tức có thêm hai thằng nữa xông đến. Hắn phải vất vả chống chọi với bọn cựu tù đang hung hăng. Hắn bị trúng một thụi vào mặt. Nóng tiết hắn điên cuồng lăn xả lao vào đánh lại bọn cựu tù. Tiếp tục bị dính đòn, hắn càng nổi máu điên lên. Hắn tựa như một con sư tử bị trúng thương càng thêm lồng lộn, cay cú. Tuy điên cuồng phản đòn nhưng trong đầu hắn vẫn loé lên một ý nghĩ táo bạo: “Phải tiêu diệt ngay thằng đại ca thì mới dẹp được yên bọn này”. Hắn lựa thế vừa chống đỡ vừa xoay đổi vị trí để tiến lại gần chỗ thằng đại ca đang ngồi. 
    Khi đã tạo được thế, đang xoay xở chống đỡ đột nhiên hắn hét một tiếng thật to và nhảy vọt lên trên bệ xi-măng. Nhanh như một con báo chộp mồi, hắn quăng người chồm lên tay kẹp chặt luôn lấy cổ thằng đại ca. Hắn đè thằng đại ca xuống và nghiến răng bảo: 
    - Chúng mày mà không lui ra xa thì tao sẽ lập tức vặn gãy cổ thằng này ngay! 
    Mấy thằng cựu tù vội lùi lại. Hắn gằn giọng nói tiếp: 
    - Tao… tao đã từng ném thằng đại ca này của chúng mày xuống hố phân ở ga Yên Viên đấy. Hôm nay, tao sẽ bẻ gãy một cánh tay của thằng này để chúng mày biết thế nào là lễ độ… 
    Thằng đại ca rối rít van xin hắn tha mạng. Mấy thằng tù đàn em nhớn nhác. Bọn chúng cũng không ngờ cái thằng tù mới đến này lại khoẻ, quyết liệt và hung hãn đến thế. Trông hắn chả khác nào một con thú dữ bị trọng thương đang say máu trả thù. Một tên đành xuống giọng lên tiếng xin hắn tha cho “đại ca”. Mấy thằng còn lại mất hết cả nhuệ khí khi thấy thằng đại ca cầm đầu đã bị khống chế. Nghe bọn chúng van vỉ, hắn nới lỏng tay rồi lộn người đạp mạnh vào người thằng đại ca một phát. Thằng đại ca kêu “hự” một tiếng rồi ngã lăn nhào xuống đất. Nó lồm cồm ngồi dậy mặt mũi còn méo xệch đi vì đau. Ngón tay chỏ của nó đã bị vặn trật khớp lủng liểng. 
    Hắn đứng thủ thế trên bệ xi-măng hất hàm bảo: 
    - Một chọi một… Mà thôi, cho bọn chúng mày hai chọi một! Hôm nay, tao - cái thằng tù suýt nữa thì lĩnh án tử hình này - sẽ sống mái với bọn chúng mày một trận. Thằng nào chết bỏ… 
    Cả bọn nhớn nhác nhìn nhau. Không thằng nào còn dám liều lĩnh lao vào đánh nhau với hắn nữa. Thằng đại ca vẻ mặt thì vẫn còn rất đau đớn vì ngón tay chỏ bị vặn lệch khớp. Thằng tù mặt chuột vội thì thào gì đó với mấy thằng khác. Bọn chúng gật gật đầu có vẻ đồng ý. 
    Thằng này liền tiến lại trước mặt hắn khoanh tay: 
    - Chúng em biết tài nghệ của ông anh rồi! Từ hôm nay, chúng em xin suy tôn anh là “đại ca” mới của phòng giam này ạ! 
    Hắn lỏng hai nắm tay, ánh mắt vẫn cảnh giác nhìn bọn cựu tù: 
    - Tao không cần làm đại ca, đại kiếc gì hết. Tao chỉ cần chúng mày hiểu rằng đã vào đến đây là đời đã cùng quẫn khốn nạn, mạt vận, chó má lắm rồi, đừng có mà lên mặt với nhau làm gì nữa… 
    Nói xong, hắn nhảy xuống đất đỡ thằng đại ca ngồi lên bệ xi-măng. Hắn lựa chiều nắn lại khớp ngón tay chỏ cho nó rồi bảo: 
    - Ông này vẫn là “đại ca” của chúng ta hiểu không? 
    - Hiểu… hiểu… - Bọn cựu tù đồng thanh đáp và lau nhau nói tiếp: 
    - Vậy thì anh là “nhị ca” của tụi em nhé! 
    - Hừ… hừ…   
    Hắn ậm ừ trong miệng không ra đồng ý hay từ chối. Hắn mở cái túi vẫn đeo bên người rút ra hai bao thuốc lá Tam Đảo đưa cho bọn tù. Mắt mấy thằng tù cũ sáng lên. Bọn chúng vồ ngay lấy hai bao thuốc lá cảm ơn hắn rối rít…  
(Hết phần 4)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo    
© Tác giả giữ bản quyền.  
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 03.8.2013    
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.    
_______________________________________________       
 
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 5 
    Hắn nằm yên, nhịp thở đều đều như có vẻ đã ngủ ngon. 
    Đêm đầu tiên ở trại tù yên tĩnh hơn ở các nhà tạm giam mà hắn đã từng trải qua. Ở các nhà tạm giam thường là có rất nhiều loại nghi can, nghi phạm chưa thành án, chưa rõ tội danh, đang ở giai đoạn điều tra. Loại có tội, loại vô tội bị bắt oan đều được tống vào trong nhà tạm giam một thời gian theo luật để phục vụ cho việc lấy khẩu cung định tội hay sẽ giải oan vô tội. Vì thế nên có rất nhiều chuyện xảy ra bất ngờ. Hắn còn nhớ hôm ở nhà tạm giam của công an thị xã có một thằng nghiện nửa đêm lên cơn thèm thuốc lao đầu thẳng vào tường giãy chết đành đạch làm cả bọn bị một phen khiếp đảm. Lại có lần một thằng lưu manh chuyên móc túi bị dân bắt được quả tang tẩn cho tơi tả, công an lại trần thêm cho một chập rồi tống vào nhà tạm giam. Nó nằm gục cạnh một anh giáo viên bị bắt do “quan hệ bất chính” với vợ người khác. Bị đánh đau, trúng chỗ hiểm đến đêm thì thằng kẻ cắp nghẻo luôn, sáng hôm sau mới biết. Khốn nạn anh giáo viên nằm bên cạnh bị công an đổ riệt cho là đã bóp cổ giết chết thằng lưu manh này. Thế là anh ta tội chồng thêm tội. 
    Bây giờ thành án vào nhà tù hẳn hoi không phải ở nhà tạm giam nữa hắn có vẻ yên tâm hơn nên có vẻ ngủ ngáy rất ngon lành. 
    Đêm đã khuya. Tắc kè kêu thong thả từng tiếng một như cố xua tan cái tĩnh mịch của một miền rừng sâu, núi thẳm âm u. Thằng đại ca “quản lý thị trường” giở mình ậm è ho khan. Hắn chưa ngủ. Thằng tù mặt chuột nằm ở góc nhà nhẹ nhàng nhỏm dậy. Nó lần tay vào một khe nứt nhỏ trên tường rút ra một mảnh thủy tinh dài độ hơn một ngón tay. Mảnh thủy tinh được quấn chặt bằng miếng giẻ chừa ra một đầu nhọn hoắt. Thằng tù mặt chuột nhẹ nhàng lần tới chỗ hắn đang nằm. Ánh đèn điện ngoài sân chui qua chấn song sắt trên cái lỗ nhỏ chỉ đủ cho gian nhà tù sáng nhờ nhờ. Thằng đại ca cũng ngồi dậy lần đến để hỗ trợ thằng mặt choắt. Đôi mắt ti hí của nó chớp chớp. Thằng tù mặt chuột gật gật đầu, tay giơ mảnh kính vỡ lên làm hiệu. Đoạn, nhanh như cắt nó toài người chồm lên chỗ hắn đang nằm. Mảnh kính sắc cạnh, nhọn hoắt trên tay nó nhằm thẳng vào cổ họng hắn xỉa xuống. 
    Nhưng mảnh kính trên tay thằng tù mặt chuột chưa chạm được đến ngực của hắn thì cả người nó đã bị đạp bắn ngược trở lại. Hắn vùng dậy nhanh như một con báo đang nằm phục con mồi. Một cú đấm như trời giáng khiến thằng tù mặt chuột lăn ra phía cửa. Tất cả bọn tù đang ngủ đều giật mình lồm cồm ngồi hết dậy. Thằng đại ca “quản lý thì trường” vội nhảy trở về chỗ nằm của mình. Thằng tù mặt chuột sợ co rúm người lắp bắp: 
    - Tha… tha… cho em… không phải em… 
    - Mày định giết tao thì tao sẽ cho mày chết luôn! 
    Hắn gầm lên và lao đến chỗ thằng tù mặt chuột. Thằng này quỳ sụp van lạy như tế sao: 
    - Không phải… tha… tha… cho em… là lệnh… lệnh của đại… đại ca… 
    Giật phắt mảnh kính trên tay thằng tù mặt chuột, hắn đưa lên ngang tầm mắt xem xét. Ánh điện lọt qua khe của phòng giam khiến cho mảnh kính vỡ càng thêm sắc lạnh. Đột nhiên hắn gầm lên một tiếng tựa như tiếng con thú dữ lên cơn cuồng loạn khi bị săn đuổi đến đường cùng. Bọn tù giật mình chưa kịp hiểu vì sao hắn lại gầm lên một cách dữ tợn thế thì hắn đã bật người lao đến chỗ thằng đại ca “quản lý thị trường”. Và cũng chưa thằng tù nào kịp phản ứng gì thì đã thấy hắn một tay cầm mảnh kính vỡ, một tay cầm cái tai ròng máu đi ra giữa phòng giam. Trong khi ấy thì thằng đại ca “quản lý thị trường” ôm cái đầu bê bết máu lăn lộn trên bệ xi-măng. Nó đau đớn gào rống lên thảm thiết. Ngoài cửa có tiếng chân người chạy rầm rập. 
    Quản giáo, giám thị lao đến rất đông. Đèn điện bật lên sáng trưng. Tiếng mở khoá xoang xoảng. Hắn vẫn đứng sừng sững giữa phòng giam. Tay hắn cầm cái tai đang rỏ máu. Bọn tù trong phòng run cầm cập, mặt mũi xám ngoét. Ngay lập tức hắn bị còng tay dẫn đi. Thằng đại ca “quản lý thị trường” được băng bó cấp cứu. Quản giáo thu hồi ngay mảnh kính và cái tai vừa bị cắt đứt. Nhưng họ cũng chỉ băng bó, cầm máu cho thằng đại ca thôi chứ cũng không đưa đi bệnh viện để phẫu thuật ghép lại cái tai đứt cho nó. 
    Sau khi lập biên bản, hắn bị tống luôn vào phòng biệt giam. Hắn phải nhận thêm thời hạn tù vì tội hành hung, cố ý gây thương tích cho người khác. Hắn không ân hận. Hắn chỉ nghĩ nếu mình không cảnh giác thì đêm ấy đã mất mạng rồi. Cuộc đời khốn nạn đã cho hắn bài học của sự tỉnh táo và cảnh giác để không lâm nạn trong những tình huống bất ngờ. Hắn chỉ tiếc là chưa gặp lại cái thằng oắt con buôn bán thuốc phiện ở nhà ga. Nếu gặp nhất định hắn sẽ cắt phéng luôn cả hai cái tai của nó ném cho chó ăn. Sau này mỗi lần đi lao động chung với cả đám tù nhân cải tạo ở Trại Chuối hắn đều để ý tìm kiếm thằng oắt con ấy. Song hắn đã không tìm thấy nó. Hắn không biết rằng trong một trận bọn Mỹ dội bom vào khu trại giam thằng oắt ấy bị thương rất nặng. Nó được các cán bộ, quản giáo, bác sĩ trong trại giam tận tình cứu chữa. Có một anh công an còn tiếp cả máu cho nó nữa. Có thể vì lý do đó mà nó cảm động, suy nghĩ về những tội lỗi của mình. Nó đã xin được khai báo lại chuyện buôn bán thuốc phiện. Nhất là việc nó đã đổ oan cho một người thanh niên làm thuê bốc vác tên là Lỗi ở nhà ga. Do thằng oắt con buôn thuốc phiện khai lại nên hắn được thay đổi tội danh và mức án. Hắn chỉ còn phải tù việc hành hung gây thương tích trong trại giam. Nhưng hắn cũng đã ở trong tù đến gần bảy năm rồi còn gì. 
    Hắn ra tù thì đất nước cũng đã hết chiến tranh từ lâu. Hắn về quê rồi lại lần ra ga tàu. Mẹ hắn đã mất khi hắn đi tù được ba năm. Ở quê hắn chả còn ai thân thích. Hắn ra mộ mẹ thắp mấy nén hương rồi lại đi. Mấy ngày vạ vật ở chỗ nhà ga cũ hắn để ý tìm nhưng cũng không gặp lại người đàn bà tên là Miến ngày nào. Bom đạn của bọn Mỹ đã đánh phá tan tành khu nhà ga. Ở trên nền khu ga cũ người ta xây dựng lại một nhà ga mới to đẹp hơn rất nhiều. 
    Hắn lại tiếp tục nghề bốc vác, vận chuyển thuê kiếm tiền nuôi thân. Hắn vốn là người lương thiện nhưng thời thế đã biến hắn thành một người bất thiện. Năm tháng trong tù hắn đã thay đổi khá nhiều. Tuy vậy bây giờ hắn không muốn mình mãi là kẻ ác. Hắn chỉ muốn kiếm tiền nuôi thân trong những ngày tháng khốn khó sau chiến tranh này thôi. 
  
*
    Đang đếm nắm tiền lẻ vừa được trả công bốc vác mấy bao hàng lên tàu thì có ai đó đá vào lưng hắn. Cú đá khá mạnh khiến hắn thấy đau nhói ở mạng sườn. Hắn quay phắt lại. Có ba thằng thanh niên đứng sừng sững ngay sau lưng hắn. Thằng có cái đầu bù xù hất hàm: 
    - Thằng này ở đâu đến mà dám làm ăn ở địa bàn của chúng tao hả? 
    Gã đứng bật dậy: 
    - Thế chúng mày là bọn nào! Địa bàn nào là địa bàn của chúng mày? 
    - Khu vực nhà ga này chứ còn chỗ nào nữa hả! Chúng tao quản lý toàn bộ khu này. Ai muốn đến làm ăn, hoạt động ở đây phải được phép của bọn tao… 
    - Phải xin phép bọn chúng mày á? 
    - Đúng thế! Muốn làm thuê ở đây phải được phép của chúng tao và phải “nộp thuế” hàng ngày đầy đủ cho chúng tao. 
    - Nhưng tao đéo nộp thì sao? 
    Gã bắt đầu thấy nóng mặt. Thằng đầu bù trợn mắt: 
    - Thế thì nhanh chóng biến khỏi chỗ này ngay! 
    - Tao không biến thì sao! Mà tao khuyên bọn chúng mày nên biến khỏi chỗ này thì hơn! 
    Nói xong, hắn cố nén giận ngồi xuống. 
    Hắn không muốn gây gổ nữa đánh nhau nữa. Nhưng ba thằng thanh niên không để hắn yên. Một thằng tung trưởng phóng một cú đá thẳng vào mặt hắn. Nhanh như cắt, hắn né người vung tay chém chéo vào đùi nó một nhát thật mạnh. Thằng này ngã lăn ra đất kêu la ầm ĩ. Hai thằng còn lại tiếp tục lao vào. Thằng có mái tóc bù xù vung con dao chọc tiết lợn lên. Hắn né người tránh lưỡi dao và cũng rất nhanh tóm luôn được cổ tay cầm dao của nó vặn mạnh. Có tiếng xương gióng bị gãy “khậc” rất rõ. Nó kêu rống lên vì đau đớn. 
    Thằng đầu tóc bù xù bị hắn giật tay mất đà ngã sấp đập mặt xuống đất. Hắn tước được con dao và đè nghiến nó xuống nền nhà ga. Tỳ lưỡi dao sắc lẻm vào bàn tay của nó, hắn gằn giọng: 
    - Mày có biết tao là ai không! Trong tù tao đã cho một thằng cụt tai, một thằng mất hai ngón chân đấy. Hôm nay tao cũng sẽ cho mày không còn một ngón tay nào để cầm đũa và cơm nữa… 
    Thằng đầu tóc bù xù sợ quá van xin rối rít. Trong đám người đang đứng chứng kiến cảnh đánh nhau có ai đó nói to: “Mấy thằng lưu manh côn đồ này chuyên trấn lột bà con buôn bán, làm thuê ở khu vực nhà ga này đấy! Cứ đánh chết mẹ hết lũ chúng nó đi!”.   
(Hết phần 5)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 06.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
 
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 6 
    Thằng đầu tóc bù xù gần như ngất đi vì đau và sợ. Cánh tay phải bị gãy của nó rũ xuống. Còn hắn thì một chân quỳ, một chân đạp lên chẹt cứng cổ thằng đầu bù, lưỡi dao sắc lẻm vẫn tì trên mu bàn tay của nó. Hai thằng lưu manh kia nhân cơ hội nhốn nháo đã chuồn mất. Hắn phanh ngực áo. Mọi người đang xúm xít xung quanh vội hoảng sợ lùi cả lại. Trên cái ngực trần to bè của hắn xăm hình một cái mặt hổ trông gớm ghếc. Lúc này mọi người ở ga mới biết hắn là một thằng tù vừa mới ra trại. Có ai đó hốt hoảng kêu to:  
    - Ôi giời! Bọn lưu manh côn đồ chúng thanh toán lẫn nhau đấy! Bà con hãy mau mau tránh ra ngay!
    Mọi người hốt hoảng chạy túa rạt ra xa. Không ai dại gì mà giây với hủi, chẳng phải đầu thì phải tai. Nhưng lại có tiếng người nói gấp gáp ngay sau lưng hắn: 
    - Công an đang đến đấy! Chú hãy mau chạy ngay đi! 
    Hắn ngoái lại và nhận ra bà cụ bán nước chè tươi rong ở ga mà mình vẫn uống chịu. Hắn vội buông thằng đầu tóc bù xù bật dậy. Phía ngoài cổng nhà ga có tiếng còi ủ của xe công an. Tay vẫn cầm con dao chọc tiết lợn nhọn hoắt hắn lao vào phía bên trong sân ga. Hai cô nhân viên soát vé hốt hoảng rạt ra nép vào hai bên cánh cửa tránh đường cho hắn. Một chuyến tàu hàng đang hồng hộc chạy qua ga. Hắn ném con dao xuống rãnh nước rồi đuổi theo bám đu người nhảy lên một toa tàu chở hàng. Có mấy bóng áo vàng lao nhanh vào trong sân ga rồi tản ra lùng sục, tìm kiếm. Con tàu hú lên rồi tăng tốc lùi lũi chạy ra khỏi nhà ga ngược lên hướng Đồng Đăng. Hắn thoát. Công an chỉ tóm được mỗi thằng bảo kê đầu tóc bù xù bị gãy tay đang nằm rên rỉ trên sàn nhà ga.
    Ngả người giữa những bao xi-măng và đống đá dăm lổn nhổn trên toa hàng hắn ngẫm nghĩ về cuộc đời của mình. Thế là hắn lại rơi vào một hoàn cảnh, một tình huống mới không định trước. Thời thế luôn xô đẩy số phận con người. Hắn thở dài chán nản. Hắn không không biết rồi đời mình sẽ đi đến đâu. 
    Đêm dài. Bầu trời tối đen. Mưa phùn bay lất phất. 
    Con tàu chở hàng vẫn lùi lũi lao đi trong đêm mưa. Tiếng bánh xe xiết vào đường ray ken két nghe ghê cả răng. Thỉnh thoảng tiếng còi tàu lại hú lên giữa chốn đồng không mông quạnh hay giữa vùng núi rừng hoang vắng. Nằm ở toa hàng không mui khổ nhưng không bị nhà tàu kiểm tra tống xuống. Hắn chợt thấy bụng đói cồn cào. Tối nay hắn chưa kịp ăn chút gì thì xảy ra chuyện xô xát với ba thằng lưu manh chuyên trấn lột, bảo kê ở khu vực nhà ga. Hắn ngồi dậy ngó ra hai bên đường. Cây cối và những ngôi nhà nhòe nhoẹt loang loáng trôi nhanh về phía sau. Hắn tính đến ga nào tàu dừng sẽ xuống mua lấy một ổ bánh mì hay cái bánh chưng ăn tạm, sáng mai tới Lạng Sơn sẽ hay. 
    Tới ga Đồng Bành thì con tàu hàng dừng lại lấy nước và chờ tránh tàu khách xuôi Hà Nội. Hắn đu thành toa tàu nhảy xuống. Không có cuống vé để ra phía ngoài nhà ga nên hắn lảng vảng ở bên trong sân chờ tàu. Hắn mua hai cái bánh mỳ nhai ngấu nghiến. Uống một chén nước chè tươi xong hắn lại leo lên cái toa chở hàng lúc nãy. Đến ga Lạng Sơn thì trời đã tang tảng sáng. Không có vé để ra cửa nên hắn đi dọc theo đường tàu tìm chỗ leo ra ngoài tránh phải qua cửa kiểm soát. Có mấy người cũng đang tìm cách chui rào như hắn. Thấy hắn đang nhớn nhác tìm lối ra một người hỏi: 
    - Cũng dân đi tàu trốn vé hả? Cứ đi theo bọn này! 
    Một người đàn ông mặc bộ quân phục bạc màu vai vác một cái bao tải nhìn hắn chằm chằm rồi reo lên: 
    - Ơ… có phải là anh Lỗi đấy không? 
    Hắn ngạc nhiên hỏi lại: 
    - Sao ông lại biết tên tôi? 
    - Em là thằng Đang, người cùng làng với anh đây mà! 
    - Thằng Đang… đúng là mày rồi! Nhưng mày đi bộ đội, vào miền Nam chiến đấu cơ mà! Sao bây giờ mày lại lôi thôi lếch thếch ở đây thế này? 
    - Em bị thương, về phục viên từ cuối năm 1976 rồi! 
    - Thế mày lên trên này để làm gì? 
    - Em lên đây làm thuê, vào rừng chặt củi đem bán lấy tiền nuôi vợ con chứ còn đi đâu nữa. Quê mình ruộng đất xấu, năng xuất lao động thấp, công điểm ít, mỗi ngày công hợp tác chia cho vài lạng thóc sống thế quái nào được chứ. Anh lạ gì nữa lại còn hỏi? 
    - Mẹ kiếp! Nhưng mày là bộ đội, là một thương binh có công lao với nước cơ mà? 
    - Thương binh mỗi tháng vài đồng phụ cấp, vặt mũi chả đủ đút miệng ăn thua gì? Anh cứ như người ở trên trời rơi xuống ấy! 
    Hắn bực, suýt nữa thì buột miệng nói: “Thì tao ngồi tù cũng đến ngót chục năm rồi còn gì!”. Chợt thằng Đang cũng ngớ ra hỏi: 
    - Thế còn anh, lên biên giới này làm gì? 
    - Thì cũng đi kiếm việc làm thuê như bọn chúng mày thôi! 
    - Vậy thì theo bọn em đi! Em vừa nhận thuê đào hai cái giếng, san một cái nền nhà, đang thiếu nhân công. 
    - Ừ! Thế thì tốt quá, tao cũng đang chưa biết làm việc gì kiếm miếng ăn để đút vào miệng đây! 
    - Vậy thì đi thôi! 
    Thằng Đang nói và kéo hắn đi theo bọn thanh niên chui qua một cái lỗ hổng ở tường rào nhà ga ra bên ngoài.  

* 
    Bất ngờ gặp lại người làng sao khiến hắn chợt thấy nhớ quê đến thế. 
    Nhà hắn ở giữa xóm. Mẹ hắn ngày ấy được đội sản xuất giao cho chăm nuôi một con bò đực to khoẻ và rất hung dữ. Ngoài hắn chả ai dám đến gần. Khi đội sản xuất điều hoà sức kéo cũng chẳng ai muốn nhận con bò nhà hắn. Bởi nó hung hăng không khéo hỏng cày, gẫy bừa mà lại có thể xảy tai nạn nếu lỡ bị nó húc phải. Con bò đực chỉ phục tùng mỗi mình hắn. Hắn chế tạo ra một bộ yên cương buộc vào lưng con bò cưỡi như cưỡi ngựa. Cuối chiều, khi đám trẻ lùa trâu bò về chuồng thì hắn cưỡi con bò mộng nhong nhong làm một vòng ra thị trấn rồi mới quay về làng. Hắn ngồi trên lưng bò, lưng đeo dao, tay cầm cái kiếm gỗ trông rất oách. 
    Đám trẻ choai choai như bọn thằng Đang rất thích hắn. Bởi lẽ hắn có biệt tài kể chuyện. Những cuốn sách dài dằng dặc như “Tam quốc diễn nghĩa”, “Tây du ký”, “Thuỷ hử”, “Hồng lâu mộng”, “Chinh đông chinh tây”… hắn đều thuộc làu làu. Chiều nào đi chăn thả trâu bò trong thung lũng đám thằng Đang cũng hong hóng chờ được nghe hắn đọc chuyện. Để được nghe chuyện, mỗi đứa phải nộp một bó cỏ thật non để con bò mộng của hắn ăn. Khi con bò mộng của hắn đã đứng ngập giữa đống cỏ non, hắn mới bắt đầu kể chuyện. Giọng hắn lúc trầm, lúc bổng, lúc ngân nga, diễn đạt các tình huống trong chuyện. Hắn đọc làu làu từng chương, hồi trong Tam quốc diễn nghĩa mà chẳng cần mở sách. Hôm nào cũng vậy, hắn chỉ đọc đúng ba chương, không hơn. Đám trẻ chăn trâu đứa nào cũng xuýt xoa, tiếc rẻ, mỗi khi hắn kết thúc buổi đọc truyện bằng câu: "Muốn biết chuyện ra sao, chờ hồi sau sẽ rõ!". 
    Công điểm ít, thu nhập thấp nên mẹ con hắn thường xuyên bị thiếu ăn. Hắn ăn rất khoẻ, mỗi bữa phải năm sáu bát cơm đầy mới tạm no. Ngày ấy ăn uống thiếu thốn, chỉ có rau muối nên phải tăng chất gạo, chất xơ như khoai sắn chêm vào dạ dày mới đỡ được những cơn đói cồn cào. Túng thì làm liều, đói đầu gối phải bò. Cũng như tất cả mọi người, hắn nghĩ ra mọi cách để ăn cắp của hợp tác xã. Đến đêm, chờ khi đám thanh niên trục lúa xong, vun thóc thành đống giữa sân kho rồi về nhà ngủ thì hắn mới ra tay. Hắn bò vào sân kho của hợp tác xã với một chiếc bao tải to. Hắn dùng tay vun thóc nhồi đầy bao tải rồi kéo lê chui qua bờ rào để vác về nhà. Mấy lần đều trót lọt. Nhưng rồi đi đêm lắm ắt có ngày gặp ma. Một đêm, hắn vừa lôi cái bao tải thóc ướt còn lẫn cả rơm qua cái lỗ thủng hàng rào nhà kho thì bị bắt. Hai cái gậy tre đực cắm phập xuống đất ép lại kẹp chặt lấy cổ hắn. Hai ông bảo vệ đứng sừng sững hai bên. Một ông quát: 
    - Quân chuyên ăn cắp tài sản xã hội chủ nghĩa. Lần này thì đừng hòng mà chạy thoát nhé! 
    - Gô cổ nó lại dẫn lên công an xã! Đúng là quân phản động! 
    Hai ông bảo vệ buông gậy để đè trói hắn. Khi hai cây gậy vừa nới lỏng ra thì hắn cong người bật phắt dậy. Chỉ bằng một động tác quét chân, một ông bảo vệ đã lộn nhào luôn xuống mương nước. Ông kia vừa sáp đến thì trúng luôn một đạp vào bụng. Hắn phá chạy. Tiếng kêu cứu thất thanh. Dân làng đổ ra. Đèn đuốc sáng rực. Mọi người nhanh chóng lôi cái ông đang lóp ngóp dưới mương lên. Tang vật là cái bao tải đay lèn đầy thóc được đưa vào sân kho. Mọi người nhận ra ngay chủ nhân của chiếc bao tải đay ấy. Tên mẹ hắn viết bằng sơn đen to tướng trên bao tải. Thời bao cấp chiếc bao tải đay cũng là một loại tài sản quý của nông dân. Nó cũng như những cái cày, cuốc, thúng, mủng, nong, nia. Nhà nào cũng ghi tên, đánh dấu để khỏi lẫn, khỏi mất. 
    Thế là chả khó khăn gì, công an xã cũng tóm cổ được kẻ ăn trộm thóc. Hắn bị bắt khi đang bới sắn trên nương. May bận ấy xã chỉ cảnh cáo hắn, phạt nhà hắn mấy chục công vì tài sản là bao thóc ướt đã được thu hồi được bao thóc tang vật trả lại kho của hợp tác xã. 
    Bản tính con người hắn là một người hay nghịch ngợm, quậy phá. Một lần có đoàn văn công tỉnh về biểu diễn ở xã. Trước giờ mở màn, ông trưởng công an xã lên loa phóng thanh gần cổ thuyết trình một thôi một hồi rất dài về công tác giữ gìn an ninh trật tự, bảo vệ tài sản xã hội chủ nghĩa, xây dựng hậu phương lớn vững mạnh chi viện cho tiền tuyến lớn đánh giặc. 
    Lúc vở diễn bắt đầu thì có người thoáng thấy hắn lảng vảng hai bên cánh gà sân khấu. 
    Khi vở chèo cổ đang cao trào thì đột nhiên sâu khấu ngả nghiêng, phông màn từ từ đổ ụp xuống. Dây điện đứt gây chập điện, lửa tóe lên xèn xẹt bén vào phông màn cháy lem lém. Trên sân khấu, đám vua quan đang thiết triều bàn chính sự hết thảy đều hoảng hốt bỏ cả ngai vàng, vứt cả vương miện, mũ mão, thẻ ngà, ấn kiếm hô nhau bỏ chạy tán loạn. Vua chẳng kịp chờ quần thần hộ giá vội nhảy vọt ra khỏi sân khấu thoát thân. Phía trước, sát ngay gần sân khấu là chỗ ngồi của đại biểu lãnh đạo, cán bộ các ban ngành trong xã cũng nhốn nháo, mạnh ai, nấy chạy. 
    Sau khi phông màn trên sân khấu ụp đổ hoàn toàn, công an, bảo vệ mới tìm ra nguyên nhân là các dây chằng đều bị cắt đứt. Ông chủ tịch xã lúc này mới hoàn hồn lên giọng ra lệnh: 
    - Tìm... đi tìm tóm cổ ngay thằng Lỗi. Nhất định chỉ có thằng con hoang mất dạy ấy gây ra chuyện này!
    - Rõ… rõ…! 
    Đám công an, bảo vệ đồng thanh đáp và bủa đi tìm hắn. Nhưng hắn đã mất hút. Đến khi người ta dựng lại được rạp, căng lại phông màn để tiếp tục biểu diễn thì tìm mãi không thấy vương miện và bảo kiếm của nhà vua đâu. Thì ra nhân lúc nhốn nháo, hắn lao đã ngay lên sâu khấu chộp luôn lấy chiếc vương miện và thanh bảo kiếm rồi chuồn mất. 
    Hôm sau, hắn bị bắt khi đang cưỡi bò, đầu đội chiếc vương miện lóng lánh toàn là vàng, ngọc giả, tay múa bảo kiếm trên đồi cây lúp súp cho đám trẻ chăn trâu xem. Người ta thu hồi vương miện và thanh kiếm trả lại cho đoàn văn công. Lần này, hắn được giao cho công an huyện xử lý. Hắn bị phạt lao động công ích một tháng rồi được tha về.   
    Nhớ lại những chuyện vui buồn ấy khiến hắn cứ nao nao nghĩ về làng mình, về người mẹ thân yêu suốt đời tần tảo… 
Hà Nội, tháng 2-2011  
(Hết phần 6)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 09.8.2013    
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.    
_______________________________________________     
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 7  
    Hắn và tốp thanh niên đi làm thuê vừa chui qua cái lỗ hổng trên tường rào ra bên ngoài ga thì có tiếng quát:  
    - Tất cả đứng im!  
    Hắn và bọn thanh niên định bỏ chạy thì thằng Đang ngăn lại:  
    - Bình tĩnh! Đó là các anh bộ đội đấy!  
    Lúc này hắn mới định thần nhìn kỹ ba người súng AK lăm lăm trong tay chặn đường bọn hắn lại. Ba người lính tay đeo băng đỏ “Kiểm soát quân sự”. Một người hỏi: 
    - Tại sao các anh lại chui qua lối này mà không qua cửa soát vé? 
    - Ch… ú… n… g… t… ô… i… 
    Thằng Đang ấp úng. Lúc này mấy chiến sĩ kiểm soát quân sự mới chợt nhận ra thằng Đang mặc bộ quân phục cũ, lưng đeo ba-lô, cái mũ cối bộ đội vẫn còn một ngôi sao vặn ngược vào bên trong. Trông nó chẳng khác gì một người lính vừa từ trên điểm chốt xuống. Người tổ trưởng tổ kiểm soát quân sự nghiêm mặt hỏi thằng Đang: 
    - Đồng chí ở đơn vị nào! Yêu cầu xuất trình giấy tờ? 
    Thằng Đang đặt cái bao tải đựng mấy lưỡi cuốc, cái xẻng xuống đất. Đoạn, nó bĩnh tĩnh trả lời: 
    - Tôi không ở bất cứ đơn vị nào cả! Tôi đã về phục viên, là cựu chiến binh được mấy năm nay rồi! 
    - Vậy giấy tờ của anh đâu? Yêu cầu xuất trình để chúng tôi kiểm tra! 
    - Không có giấy tờ! Đi làm thuê thì còn có giấy tờ gì đâu? 
    - Anh cũng phải có chứng minh thư nhân dân chứ! 
    - Cũng không! Phục viên về là lo làm ăn, cũng chưa kịp làm chứng minh nhân dân! 
    - Thế anh không có giấy tờ gì khác hay sao? 
    - Không… 
    - Thế thì yêu cầu anh về trạm kiểm soát quân sự để chúng tôi tiến hành xác minh! 
    - Xác minh cái cóc khô gì chứ?- Hắn làu bàu trong miệng. 
    Thằng Đang cũng hơi khó chịu. Người tổ trưởng kiểm soát quân sự nghiêm giọng: 
    - Chúng tôi nghi ngờ anh là một quân nhân đào bỏ ngũ nên phải đưa về trạm kiểm soát quân sự khu vực thị xã để xác minh! 
    Đến lúc này không nhịn được nữa, hắn lại nói chen vào: 
    - Đào ngũ cái con cặc! Một thương binh, một dũng sĩ đánh Mỹ đấy, hiểu không? 
    Người tổ trưởng kiểm soát quân sự nghiêm khắc cảnh cáo hắn: 
    - Anh kia! Không được nói bậy! Nếu còn nói nữa chúng tôi sẽ bắt luôn cả anh giao cho công an thị xã xử lý đấy! 
    - Có mà bắt cái đầu b…- Hắn lại định văng tục. Thằng Đang vội ngăn hắn lại và dặn: 
    - Anh cùng mấy anh em cứ vào trong nhà ga ngồi chờ em. Em vào làm việc với các anh ấy một lát rồi ra ngay. Chắc là chả có vấn đề gì đâu, chỉ tại cái ba-lô rách và bộ quần áo bộ đội cũ em đang mặc này thôi, chứ các anh ấy không bắt giữ mình vì cái tội trốn vé khi đi tàu đâu mà sợ. 
    Hắn đành hậm hực đi theo mấy thằng thanh niên vào trong nhà ga. Thằng Đang thì bị ba chiến sĩ kiểm soát quân sự dẫn ra phía ngoài đường. 
    Sau chiến tranh, biên giới phía Bắc tràn ngập màu áo lính. Trong nhà ga cũng ngổn ngang toàn là cánh lính tráng đứng ngồi lố nhố, súng đạn, ba-lô lỉnh kỉnh. Thời hậu chiến nhìn những người lính, người dân hết thảy đều khắc khổ, nhếch nhác. Cái đói, cái thiếu thốn hành hạ con người không loại trừ một ai. Những năm đánh Mỹ có hậu phương vững mạnh, lại có cả phe xã hội chủ nghĩa hùng hậu chi viện, trang bị đầy đủ nên những người lính quần áo luôn mới, lương khô súng đạn đầy đủ. Chiến tranh biên giới Việt - Trung nổ ra. Hai nước nghèo đánh nhau, cả hai cùng khổ. Dân đã khổ, lính tráng lại càng khốn khổ hơn. Chiến tranh bầm dập tất cả. Sự tàn phá thật khủng khiếp. Nhưng sự hồi sinh sau cuộc chiến cũng thật kỳ diệu. Thị xã Lạng Sơn đang được xây dựng lại, chỗ nào cũng ngổn ngang, bừa bộn. Hắn nhìn quanh trong nhà ga, có mấy toán người chắc cũng dân miền xuôi lên biên giới làm thuê nên lỉnh kỉnh những cưa đục, bao tải vẻ nhếch nhác. Chỗ góc sân nhà ga là mấy anh bộ đội đang ngồi đứng ngổn ngang chắc là đợi tàu để chuyển quân. Nghe nói vẫn đang còn đánh nhau ở hướng bình độ 400, Cao Lộc và hướng Bản Chắt, Đình Lập. Có mấy anh thương binh băng kín cánh tay đang chia nhau chút thuốc lá sợi gói trong mảnh giấy báo. Tình hình biên giới vẫn đang căng thẳng nhưng dòng người từ miền xuôi vẫn cứ đổ lên biên giới. Chiến tranh vẫn chưa qua, hòa bình thì chưa tới, song con người thì vẫn cứ phải sống. Dưới mặt đất còn dày những vật liệu nổ nhưng người địa phương đã lục tục kéo về dựng lại nhà, cày lại ruộng. Mìn gỡ đến đâu, dân cấy lúa đến đó. Sự sinh tồn bao giờ cũng mạnh hơn cái chết. Thị xã Lạng Sơn bị chiến tranh tàn phá nặng nề tan hoang. Bọn địch đã triệt hạ phá hủy từng căn nhà, cầu cống, các công trình dân sinh, ép thuốc nổ hạ gục từng cái cột điện. Cảnh hoang tàn của thị xã Lạng Sơn sau chiến tranh biên giới 1979 có lẽ hơn cả thời đánh Pháp dân ta tiêu thổ kháng chiến. Bây giờ thị xã gần như phải xây dựng lại tất cả nên mới cần rất nhiều nhân công. Bọn chuyên đi bán sức lao động từ dưới miền xuôi lên nhờ vậy mới có việc làm, kiếm tiền.
    Thằng Đang bị dẫn giải vào trạm kiểm soát quân sự ngay cạnh nhà ga. Không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Nó chẳng có một loại giấy tờ gì tuỳ thân không khéo lại lằng nhằng. Mà ngay như hắn trong người cũng chỉ có một cái giấy tha tù nhỡ bị công an kiểm tra thì cũng sẽ rất phức tạp vì hắn còn chưa hết thời gian phải chịu sự quản chế tại địa phương, muốn đi đâu phải được chính quyền cho phép. 
    - Anh Đang ra rồi kìa! 
    Một thằng trong bọn chợt kêu lên. Hắn ngoảnh cổ lại nhìn. Thằng Đang tay xách ba-lô đi cùng một anh sĩ quan đeo quân hàm thiếu uý. “Chết bỏ mẹ! Không khéo có việc gì phức tạp xảy ra rồi!” - Hắn nghĩ. Lập tức hắn thủ thế, sẵn sàng vọt chạy ngay khi cần. Hắn đã quen với việc chạy trốn lắm rồi. Nhưng nhìn thấy vẻ bình thản của thằng Đang, hắn hơi yên tâm. Thằng Đang dẫn anh thiếu uý đến trước mặt mọi người. Nó giới thiệu: 
    - Đây là anh Tuyến, cùng đơn vị với mình hồi còn ở miền Nam thời chống Mỹ! 
    - Thế hả!- Hắn thở phào.
    Anh thiếu uý quân đội bắt tay mọi người rồi khẽ lắc đầu: 
    - Thật không ngờ mày lại thành kẻ làm thuê khốn khổ thế này? 
    Thằng Đang ngắt lời anh ta: 
    - Thôi… mày đừng suy nghĩ nhiều quá thế! Thời hậu chiến mà lại… 
    - Lên đây làm nếu có việc gì cần thì gọi tao nhé! - Anh thiếu uý dặn. 
    - Không cần đâu! Bọn mày còn bao nhiêu nhiệm vụ quân sự quan trọng, bọn tao là dân đi làm thuê kiếm ăn thì có việc gì ghê gớm đâu nên không dám quấy quả. Chỉ mong nếu lần sau có bị anh em kiểm soát quân sự nghi là lính đào ngũ thì mày giải thích giúp một câu… hì… 
    (Thằng Đang không thể biết rằng chỉ một thời gian ngắn sau thôi nó đã phải nhờ đến anh thiếu uý này để trở về quê hương trong một hoàn cảnh thật đặc biệt. Nhưng đó là câu chuyện của phần tiếp theo). 
    - Nhưng lên trên này phải thật cẩn thận đấy! Khi có tình huống gì thì nhanh chóng rút ngay về phía sau nhé! 
    Thằng Đang bật cười: 
    - Yên tâm! Bọn tao bây giờ là thường dân rồi, chả có trách nhiệm, nghĩa vụ gì ở đây. Thấy tình hình căng thẳng nguy hiểm là chúng tao sẽ lập tức chuồn luôn… 
    Anh thiếu uý chào tạm biệt mọi người. Thằng Đang giờ mới nói:  
    - Nó chính là trưởng trạm kiểm soát quân sự ở khu vực nhà ga. Nó nhận ra em ngay. Cũng may gặp nó nên đỡ phải giải thích lằng nhằng, mất thời gian. Bây giờ chúng ta đi thôi!   
    Nó nói và xách ba-lô đứng dậy. Hắn và mọi người cũng đứng lên. Sau này hắn mới biết thằng Đang và anh thiếu uý nọ cùng tiểu đội công binh với nhau thời mở đường “xẻ dọc Trường Sơn đi cứu nước”. Chính thằng Đang đã cứu sống anh thiếu uý trong một trận chạm trán bất ngờ với bọn thám báo. Thằng Đang đã bình tĩnh nổ súng để anh thiếu uý rút lui an toàn. Vết thương của thằng Đang khiến nó phải về phục viên chính là bị trong trận đánh ấy. Cả hai không ngờ gặp lại nhau ở nơi biên giới này trong tình huống một thằng là thương binh đi làm thuê kiếm tiền nuôi thân, một thằng là sĩ quan và vẫn còn phải tiếp tục chiến đấu chặn giặc bảo vệ đất nước. Anh thiếu uý thấy ái ngại cho thằng Đang. Nó là một thương binh mất sức đến hơn 40% mà vẫn phải bôn ba tha hương, kiếm sống, vợ ốm con đau, đói khát, nheo nhóc. Thằng Đang thì lại băn khoăn khi biết chuyện anh thiếu uý ngày trở về thì người con gái mình vẫn thương yêu, nhớ nhung, người từng thêu tặng anh tấm khăn tay có hai con bồ câu ngậm mỏ vào nhau và dòng chữ “mãi mãi yêu anh” đã đi lấy chồng mất rồi. Đến bây giờ vẫn là một anh “lính phòng không”. Nhưng hoàn cảnh đất nước thời chiến là như vậy. Chiến tranh thật có ý nghĩa lớn lao nhưng cũng thật là khắc nghiệt trong mỗi số phận con người tham gia của cuộc chiến ấy.  
    Thằng Đang dẫn hắn và mấy người vượt qua sông Kỳ Cùng. Họ bắt đầu cuộc mưu sinh bằng việc san nền nhà, đào giếng thuê và vào rừng chặt củi khô gánh ra chợ bán. Họ cóp nhặt gom góp từng đồng, từng hào kiếm được đợi ngày về quê.  
(Hết phần 7)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền. 
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 07.8.2013 
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại. 
_______________________________________________

 Đời hắn Phần 8
Thứ tư - 14/08/2013 06:26 
Ban ngày hắn theo bọn thằng Đang đi đào giếng, san đắp nền nhà, vận chuyển gỗ thuê. Buổi tối sau khi ăn cơm xong cả bọn kéo nhau ra chợ Kỳ Lừa tìm chỗ nào kín gió trong các quán chợ rồi lăn ra ngủ. Hôm nào trời ấm, không mưa thì cả bọn rải lá cây rơm rạ nằm ngủ luôn tại chỗ làm đỡ phải đi lại. Đào xong hai cái giếng và san xong cái nền nhà, năm thằng chia nhau mỗi thằng được hơn hai trăm đồng. Gia chủ cho thêm mỗi thằng vài cân ngô hạt làm lương ăn. Cả bọn chia nhau đi tìm việc tiếp tục làm thuê. Thằng Đang là người linh hoạt, nó kiếm được việc là làm một cái chuồng trâu cho ông người dân tộc ở trong bản. ...
 
Thông tin liên hệ:
Tác giả Trọng Bảo
Tên thật: Hà Trọng Bảo 
Sinh năm: 1956
Quê quán: Thị trấn Hoa Sơn, Lập Thạch, Vĩnh Phúc
Hiện công tác tại: Phòng Thông tấn-Báo chí quân đội
Địa chỉ: 61- Cửa Đông-Hà Nội,
ĐT: 098.6676547
Email: trongbao.56@gmail.com
_____
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 8 
    Ban ngày hắn theo bọn thằng Đang đi đào giếng, san đắp nền nhà, vận chuyển gỗ thuê. Buổi tối sau khi ăn cơm xong cả bọn kéo nhau ra chợ Kỳ Lừa tìm chỗ nào kín gió trong các quán chợ rồi lăn ra ngủ. Hôm nào trời ấm, không mưa thì cả bọn rải lá cây rơm rạ nằm ngủ luôn tại chỗ làm đỡ phải đi lại. 
    Đào xong hai cái giếng và san xong cái nền nhà, năm thằng chia nhau mỗi thằng được hơn hai trăm đồng. Gia chủ cho thêm mỗi thằng vài cân ngô hạt làm lương ăn. Cả bọn chia nhau đi tìm việc tiếp tục làm thuê. Thằng Đang là người linh hoạt, nó kiếm được việc là làm một cái chuồng trâu cho ông người dân tộc ở trong bản. Xong cái chuồng trâu cả bọn quyết định trong khi tiếp tục tìm việc làm thuê thì cứ tạm lên rừng chặt củi khô đem ra đường quốc lộ bán cho cánh xe tải chở về xuôi. Kiếm được gánh củi từ trong rừng ra cũng khá gian khổ, vất vả. Trong khi đó thì người mua cứ chê ỏng chê eo là củi còn tươi, không cháy nỏ, chỉ trả giá rẻ mạt. Vừa chặt cành củi khô hắn bực tức nghĩ: “Mẹ kiếp! Kiếm được đồng tiền nuôi mỗi miệng mình đã thật khốn khổ, khốn nạn. Thế mà bọn thằng Đang còn phải kiếm tiền để chữa bệnh cho vợ, đóng học phí cho con nữa thì biết đến bao giờ mới đủ!”. 
    Buổi sáng sớm, rừng núi âm u. 
    Tiếng suối chảy rỉ rả buồn như chấu cắn. Thỉnh thoảng hắn lại hú lên một tiếng, đó là tín hiệu để thông tin cho bọn thằng Đang. Cả bọn đang chặt củi trong một cánh rừng biên giới. Những tiếng hú vọng vào vách đá âm vang không dứt nghe như thời tiền sử mông muội con người gọi nhau đi săn bắt, hái lượm vậy. Mà cuộc đời hắn thì cũng chả khác gì đang sống ở thời tiền sử. Hắn nhớ ngày còn trong trại tù cũng vào rừng chặt củi như thế này, có mấy thằng lợi dụng sơ hở của quản giáo rủ nhau bỏ trốn. Bọn chúng chạy mãi vào rừng sâu để tránh sự truy lùng. Nhưng rồi bọn chúng không tìm thấy đường đi, cứ loanh quanh, lẩn trốn mãi trong hang đá. Đói quá, chúng đành quay trở về trại giam xin được ra đầu thú. Thằng nào thằng ấy trông chẳng khác gì lũ đười ươi, người rừng. Mặt mũi chúng hốc hác, râu tóc dài rũ rượi. Mấy tháng sống tự do ngoài nhà tù chúng cũng chả được làm người. Đói khát, bọn chúng đã phải ăn cả thằn lằn sống, cá sống trong khi trốn chạy. Thì ra tự do mà đói khát thì cũng chả để làm gì, thà rằng cứ ở trong tù có khi còn hơn, còn có cơm ăn nước uống, có những cái bệ xi-măng để ngả lưng. Vậy nên, cái giá của tự do đối với một thằng tù luôn là rất đắt. 
    Chợt có một tiếng chim hót véo von vang lên xua tan cái tĩnh mịch, âm u của khu rừng. Hắn hứng khởi chúm miệng huýt sáo bắt chước tiếng chim hót. Từ phía ven rừng có tiếng thằng Đang gọi to: 
    - Chuẩn… bị… về… thôi… 
    - Hú… hú… hú… 
    Mọi người đáp lại và nhanh chóng gom số củi đã chặt được bó lại thành gánh. Thằng Đang chia cho mỗi người mấy quả vả chín vặt được ở ven suối. Đoạn nó cất gánh củi nặng lặc lè lên vai. Nó đi trước theo lối mòn cắt ra phía đường quốc lộ. Giờ này các xe vận tải chở vật liệu xây dựng lên biên giới đã trả hàng xong. Khi quay về cánh lái xe thường mua củi của họ chở về xuôi vừa đỡ chạy xe không vừa bán kiếm chút chênh lệch giá. Thời buổi khó khăn ai cũng phải nghĩ cách kiếm tiền. Người có vốn làm ăn lớn, kẻ không có tiền như bọn hắn thì kiếm sống theo kiểu cò con, bán sức lao động để mưu sinh. 
    Hắn chợt thấy vui vui. Gần một tháng làm thuê, chặt củi hắn cũng kiến được vài ngàn đồng rồi. Ăn uống mỗi ngày mất vài chục đồng, cố đến giữa năm hắn cũng sẽ mua được cái khung xe đạp. Góp dần từng loại phụ tùng thì đến cuối năm hắn sẽ lắp được hoàn chỉnh cái xe đạp để đi. Có cái xe đạp hắn sẽ chở củi, thồ hàng thuê đỡ phải gánh gồng vất vả. 
    Hắn đang phấn khởi với những dự tính của mình thì giật nảy người bởi một tiếng nổ “oành” rất đanh ở phía trước. Đất dưới chân hắn rung lên. Cát bụi văng rào rào, lá cây rụng lả tả. Theo phản xạ tự nhiến, hắn vội ném gánh củi rồi nằm úp mặt xuống đất. Khói bụi chưa tan hết hắn đã gào lên: 
    - Đang ơi! Có chuyện gì thế? 
    - Mìn… có lẽ thằng Đang đạp phải mìn rồi! 
    Thằng Tuân đang nằm rạp ở ngay trước mặt hắn lập bập lên tiếng. Giọng nó lạc đi vì hoảng loạn. Hắn lồm cồm bò lên phía trước xem xét. Khói bụi đã dần tan bớt. Hắn nhìn thấy thằng Đang nằm gục ngay ở bên lối mòn. Gánh củi bị hất văng ra đứt tuột dây tung toé xung quanh. Cái mũ cối bộ đội lăn lông lốc giữa lối mòn. 
    Hắn hoảng hốt gọi to: 
    - Đang ơi! Mày có sao không? 
    Thằng Đang cố gắng nhỏm dậy, giọng nó yếu ớt: 
    - Anh cẩn thận đấy! Lỡ còn một quả mìn khác… 
    - Mặc mẹ nó! Tao hỏi mày có việc gì không? 
    - Em bị thương rồi… 
    - Để tao lên băng bó cho mày… 
    - Anh… phải… cẩn… thận… đấy… 
    Hắn bảo thằng Tuân và cả bọn cứ nằm yên tại chỗ. Rồi hắn lò dò đi đến chỗ thằng Đang đang nằm. Thằng Đang gánh củi đi trước không may đạp trúng một quả mìn bộ binh còn sót lại sau chiến tranh biên giới năm 1979. Đây là loại mìn do Trung Quốc chế tạo có sức sát thương mạnh. Bàn chân phải của thằng Đang bị quả mìn xé tướp, thịt da nát bét, đẫm máu. Loại mìn này rất nguy hiểm vì trong thuốc nổ của nó có một loại hoá chất gì đó gây hoại tử vết thương rất nhanh. Khi đạp phải loại mìn này người bị thương rất khó cầm máu vì nó xé nát bươm xương thịt, làm vỡ hết động mạch, tĩnh mạch. Thường là phải cấp cứu, xử lý rất nhanh mới cứu được thương binh. Cách tốt nhất là phải lập tức tháo ngay khớp gối để ngăn chặn sự hoại tử lan từ dưới phía bàn chân lên trên đùi. Có trường hợp cấp cứu chậm khi đưa đến trạm phẫu các bác sĩ phải cưa đến tận sát háng để cứu lấy mạng sống cho thương binh. Nhiều người bị trúng loại mìn này vẫn tỉnh táo như không vậy mà bác sĩ chưa kịp xử lý đã bỏ mạng. Là một chiến sĩ công binh từng lăn lộn ở Trường Sơn bao nhiêu năm rồi lại chiến đấu ở biên giới Tây Nam nên có lẽ thằng Đang hiểu rõ về tính năng sát thương nguy hiểm của loại mìn này. 
    Hắn thì chả hiểu gì về vũ khí, bom mìn cả. Nhưng khi nhìn thấy bàn chân bị mìn xé nát của thằng Đang hắn cũng rất hoảng sợ. Hắn vội xé cái áo đang mặc băng bó cho thằng Đang. Nhưng máu ở bàn chân nó vẫn ứa chảy ra ướt sũng. 
    Thằng Đang cố bình tĩnh bảo: 
    - Anh tìm đoạn lấy dây rừng buộc chặt phía trên vết thương sát gối để cầm máu cho em. 
    Hắn nhớn nhác ngó xung quanh tìm kiếm. Lúc này thì thằng Tuân, thằng Công và thằng Hạ cũng líu ríu chạy lên. Thằng Hạ rút ngay cái thắt lưng ra đưa cho hắn. Hắn làm theo sự chỉ dẫn của thằng Đang.
    Băng bó tạm thời cầm máu cho thằng Đang xong hắn bảo cả bọn: 
    - Tao sẽ cõng thằng Đang! Một thằng trong bọn chúng mày chạy ra đường trước xem có cái xe ô tô nào đi qua không. Nếu có chặn lại, nói với họ là có người bị nạn xin họ cho đi nhờ về thị xã để đưa vào bệnh viện cấp cứu! Nhanh lên nhé! Đi chính giữa lối mòn, thằng đi sau đặt đúng dấu chân thằng trước. Cẩn thận, kẻo lại vấp phải quả mìn khác thì nguy đấy! 
    - Vâng! 
    Thằng Hạ liền nhao lên phía trước. Nó co vai rụt cổ, còng người xuống vì gánh củi khá nặng. Hắn cáu tiết quát: 
    - Vứt mẹ nó hết củi với kiếc đi. Cứu lấy mạng người cái đã. Người còn chả tiếc, tiếc đéo gì mấy que củi! 
    - Vâng… vâng… 
    Theo lệnh của hắn, cả bọn ném những gánh củi xuống giữa lối đi. Khốn nạn những thằng nhà nghèo đi làm thuê đến lúc chết vẫn cứ tiếc công, tiếc của, dù đó chỉ là một gánh củi giá bán rẻ mạt. Thằng Công mặt cắt không còn giọt máu, nó run lập cập, chân bước không nổi nữa. Lần đầu chứng kiến người bị thương, nhìn thấy máu chảy nó sợ quá bật khóc. Nó mới mười sáu tuổi, nhà nghèo, phải bỏ học, bỏ quê đi theo bọn đàn anh lên biên giới làm thuê kiếm tiền giúp đỡ bố mẹ. Hắn lại phải quát lên: 
    - Mày có câm ngay đi không! Khóc gì mà khóc hả! Làm tao rối hết cả lên! 
    Thằng Công im bặt nhưng nước mắt nó vẫn trào ra chảy dài trên má. Mấy thằng tiều phu xúm vào đỡ thằng Đang lên vai hắn. Hắn cõng thằng Đang lập cập chạy ra phía con đường quốc lộ. Thằng Đang khe khẽ rên vì đau. Vốn là một thằng lính chiến từng bao lần lâm trận nên nó hiểu rất rõ hoàn cảnh của mình lúc này. 
    Hắn cố gắng cõng thằng Đang đi thật nhanh. Máu từ bàn chân của thằng Đang vẫn rớt tong tỏng xuống lối đi. Cả bọn đã ra tới ngoài bìa rừng. Vượt qua một mỏm đồi thấp nữa là sẽ đến con đường quốc lộ chạy từ cửa khẩu về thị xã Lạng Sơn. Hắn thở hồng hộc vì mệt, trong lòng đầy lo lắng. Thằng Đang khẽ lúc lắc cái đầu rồi bảo: 
    - Anh đặt em xuống nghỉ một lúc đã. Cũng chưa có xe xuôi đâu anh ạ! 
    Hắn cố nhẹ nhàng đặt thằng Đang ngồi xuống cạnh một mô đá mồ côi bên đường. Hắn đỡ nó dựa lưng vào mô đá rồi kiểm tra lại vết thương. Thằng Đang bị mất quá nhiều máu. Mặt nó nhợt nhạt, trắng bệch. Thằng Đang vẫn cố làm ra vẻ không sao, nó nói với hắn: 
    - Anh cố đưa em về quê nhé! 
    - Nhất định rồi! Mày yên tâm, tao sẽ đưa mày về tận nhà! 
    Giọng thằng Đang vẫn đều đều: 
    - Anh nói với các anh chị và vợ em là chôn em cạnh mộ mẹ em nhé! Mẹ em thương em nhất. Thế mà em chưa giúp được mẹ việc gì. Lúc nhỏ đi học, lớn lên em đi bộ đội biền biệt chiến đấu ở miền Nam. Hoà bình em trở về thì mẹ đã đi xa mất rồi. Bây giờ em chỉ muốn được chôn cạnh mộ mẹ để có gặp lại thì giã cho mẹ miếng trầu… 
    Nghe thằng Đang dặn như vậy, hắn phát hoảng: 
    - Mày nói cái gì mà linh tinh vớ vẩn, lạ thế hả? Mày không được chết. Chúng tao sẽ đưa mày đi bệnh viện! Mày không việc gì đâu… 
    Tiếng thằng Đang vẫn tỏ ra hết sức bình thản, giọng nó có vẻ yếu nhưng rất rành rõ: 
    - Em làm thuê trên này giành dụm được mấy nghìn đồng đang để ở trong túi áo ngực. Nhờ anh cầm về đưa cho vợ em, bảo cô ấy mua ngay cho con gái cái áo hoa và cái váy xòe để nó được vào đội múa của lớp. Hôm trước nó đi học về mặt mũi cứ buồn thiu. Hỏi thì nó nói không vì có váy áo đẹp nên cô giáo không cho vào đội múa của lớp… 
    Hắn gắt: 
    - Thôi! Mày không được nói gở nữa. Vết thương của mày rồi sẽ khỏi thôi. Mà mày phải cố gắng lên nhé. Chúng tao sẽ đưa mày đi bệnh viện cấp cứu! 
    Thằng Đang im lặng không nói nữa. Nó nhắm mắt lại, hơi thở có vẻ mệt nhọc, khó khăn. Hắn lại xốc thằng Đang lên vai cố bước đi thật nhanh. Phía đường quốc lộ có tiếng ô tô. Mấy thằng trong bọn liền chạy lên chặn giữa đường xin đi nhờ xe. Chiếc xe vận tải đã dừng lại. Đó là một chiếc xe mang biển số quân sự. 
    Nghe mấy thằng làm thuê trình bày, ba bốn anh bộ đội đang ngồi trên thùng xe vội nhảy xuống chạy về phía hắn. Một người trong số họ đeo túi cứu thương. “Tốt rồi! - Hắn nghĩ: - Họ sẽ băng bó, tiêm thuốc cho thằng Đang. Xe chạy về đến thị xã chỉ nửa tiếng, chỉ cần nó cố chịu đựng được là ổn”. 
(hết phần 8)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 08.8.2013
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.
_______________________________________________
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 9 
    Các anh bộ đội giúp đưa thằng Đang lên thùng của chiếc xe vận tải quân sự. Chiến sĩ y tá đã băng bó lại vết thương và tiêm cho nó một mũi kháng sinh. Hắn ôm thằng Đang ngồi dựa vào thành xe. Chiếc xe ô tô chuyển bánh. Người lái xe cố tránh những ổ gà trên đường để xe đỡ xóc. 
    Thằng Đang lả dần đi. Mắt nó vẫn nhắm nghiền, hơi thở mệt nhọc, khó khăn. Tay nó bấu chặt tay hắn. Chắc nó đau lắm. Gần đến bệnh viện thị xã thì bàn tay thằng Đang chợt lỏng buông khỏi tay hắn. Hắn gào lên lạc cả giọng: 
    - Đang ơi! Mày làm sao thế này? 
    Người chiến sĩ y tá vội nhoài người sang nắm lấy cổ tay thằng Đang tìm mạch. Một lúc sau chiến sĩ y tá khẽ nói: 
    - Anh ấy đi rồi! 
    Mấy anh bộ đội liền xúm đến. Người động viên, người hỏi han rồi góp ý cách xử trí cho mấy anh em đi làm thuê gặp nạn. Mặc dù xe không chạy qua thị xã nhưng một anh có lẽ là chỉ huy quyết định đưa bọn làm thuê đến tận cửa nhà ga tàu hỏa để tìm cách đem thằng Đang về xuôi. 
    Hắn lo cuống lên vì thằng Đang chết rồi sẽ rất khó mang xác nó lên tàu mà thuê xe về tận quê thì cả bọn góp lại cũng không đủ tiền. Cả bọn lúng túng, lo sợ. Nhưng khi quẫn bách ắt sinh mưu kế. Hắn đã nghĩ ra một cách. Đó là phải làm như thằng Đang chưa chết, như là nó chỉ đang ốm nặng. Hắn cõng cái xác thằng Đang ra ga tàu. Cả bọn coi như không có việc gì xảy ra. Hắn để thằng Đang ngồi dựa vào bờ tường mé ngoài góc sân nhà ga, trùm cái chăn chiên lên như một người đang nằm ngủ. Hắn chụp thêm cái mũ cối bộ đội che mặt cho thằng Đang. Xong xuôi hắn bảo: 
    - Bọn mày để đồ đạc cạnh chỗ thằng Đang, sau đó thằng Công ở lại trông coi, thằng Hạ vào ga xếp hàng mua vé, thằng Tuân đi hỏi dò xem sắp có chuyến tàu hàng nào xuôi chưa! Tao thử vào trạm kiểm soát quân sự tìm gặp cái tay thiếu uý bạn chiến trường của thằng Đang xem nó có cách gì giúp đỡ chúng ta không. 
    Hắn chưa nói hết lời thằng Công mặt mũi đã tái xanh, tái xám. Nó giãy nảy lên mếu máo nói: 
    - Em không ở đây đâu, để em đi xếp hàng mua vé cho… 
    Nhìn thằng nhóc run cầm cập vì sợ hãi, hắn mủi lòng nhân nhượng: 
    - Thôi được! Thằng Hạ sẽ ở lại đây, mày vào trong ga xếp hàng mua vé! 
    - Vâng… vâng… 
    Nó lập cập đáp rồi vội vã đi ngay. Thằng Hạ cũng không dám ngồi xuống bên cạnh cái xác thằng Đang. Nó cứ nhớn nhác đứng lảng vảng ở góc sân nhà ga. 
    Trước khi đi, hắn gọi thằng Hạ căn dặn thêm: 
    - Khi có công an, phòng thuế đến kiểm tra mày phải bảo với họ có anh bạn bị ốm nặng, mắc bệnh lây nhiễm để họ khỏi soi mói, hiểu không? 
    - Em hiểu rồi! Anh cứ… cứ đi đi… 
    Hắn ra đi ngoài cổng nhà ga nhưng trong lòng vẫn chưa yên tâm. Hắn tính toán mọi việc phải giải quyết thật nhanh. Trời đã bắt đầu oi nóng, nếu không đưa được thằng Đang lên tàu về xuôi ngay trong đêm nay thì đến ngày mai sẽ rất nguy. Cái xác thằng Đang nhất là bàn chân nát bét của nó sẽ phân huỷ rất nhanh, mùi hôi thối sẽ toả ra. Đưa nó lên tàu sẽ bị phát hiện và tống cổ xuống ngay. 
    Đến ngôi nhà cấp bốn có tấm biển “Trạm kiểm soát quân sự” thì hắn lại ngập ngừng không muốn bước vào. Hắn nghĩ tay thiếu uý này cũng chưa chắc giúp được gì và sợ nhất là khi rõ mọi chuyện anh ta sẽ ngại mà từ chối và nói không quen biết thì càng thêm bực mình và tủi cho thằng Đang. Ở đời thiếu gì chuyện khi vui thì vỗ tay vào, lúc buồn thì lảng ra ngay, làm gì có chuyện bạn bè, chiến hữu sống chết có nhau như người ta vẫn thường ca tụng. Đời hắn chỉ thấy toàn là những chuyện bạn bè phản nhau, cấp trên cấp dưới hãm hại lẫn nhau, bố con bất hiếu, anh em tranh giành nhau… Thôi chả vào là hơn. 
    Hắn vừa quay ngoắt lại thì chạm ngay một anh bộ đội đang đi về. Đó là người chiến sĩ trong tổ kiểm soát quân sự từng chặn bọn hắn bữa trốn vé chui qua rào hôm mới lên. Anh chiến sĩ chắc vừa đi tắm về, tay còn bưng một chậu quần áo vừa giặt. Nhận ra hắn, anh ta hỏi: 
    - Anh có việc gì mà vào trạm kiểm soát quân sự hả? 
    - Tôi… tôi cần gặp thiếu uý trạm trưởng! 
    - Thiếu uý Tuyến, trạm trưởng đi họp vắng rồi! 
    - Thế khi nào thì thiếu uý về? 
    - Theo kế hoạch thì phải đến chiều mai mới về! Anh có nhắn gì không? 
    Hắn lúng búng: 
    - Không… không… không nhắn gì đâu! Người bạn cùng đơn vị cũ của anh ấy bị ốm rất nặng, đang ở ngoài nhà ga. Tưởng là anh ấy có ở nhà nên tôi tìm vào để báo tin… Thôi, nếu anh ấy không ở nhà thì tôi đi đây! - Hắn đáp vẻ ấp úng.  
    Nói xong hắn quay gót đi luôn. Qua cửa hàng tạp hoá hắn hỏi mua mấy cái túi ni-lông to đựng hàng. Hắn nghĩ đến chuyện phải dùng ni-lông quấn bọc thật kín cái chân nát bét của thằng Đang để khỏi bốc mùi và nếu cần phải bó gọn thi thể nó lại cho vào bao tải như một cái bao hàng hoá để đưa lên tàu. Dọc đường còn phải tìm cách trốn tránh qua mặt công an, phòng thuế, quản lý thị trường rồi cả kiểm soát quân sự nữa. Họ mà kiểm tra thì biết làm thế nào! Khốn nạn, cuộc đời có lúc lại cùng quẫn thế này, chết cũng chả được yên thân. Mang thi hài một thằng chết, một thương binh chống Mỹ hẳn hoi về quê mà phải lén lút không khác gì đem theo một bao hàng buôn lậu, hàng quốc cấm. Mà cũng thật là khốn khổ cho thằng Đang - một người lính công binh dạn dày kinh nghiệm, bao năm lăn lộn trên dãy Trường Sơn, ở biên giới Tây Nam. Nó đã từng tìm kiếm, tháo gỡ bao nhiêu quả bom nổ chậm, vô hiệu hoá bao nhiêu quả mìn để thông đường cho quân qua, xe qua mà vẫn bình yên vô sự, nay lại ngã xuống vì một quả mìn bé nhỏ trong cuộc mưu sinh. Đúng là đời con người ta chẳng biết sẽ thế nào. Số phận hẩm hưu của thằng Đang khiến hắn cứ nghĩ mãi đến sự vô nghĩa của cuộc đời như một cái vòng luẩn quẩn khắc nghiệt mà bao nhiêu con người bị cuốn vào rồi bật ra tã tượi, rách nát. 
    Về đến sân nhà ga trời đã sắp tối. Hắn bảo thằng Hạ canh chừng để mình  buộc túm, quấn túi ni-lông vào bên cái chân bị quả mìn làm nát bét của thằng Đang. Giữa lúc đang lúi húi bên cái xác thì có bóng một anh công an đi tới, hắn vội vàng trùm lại cái chăn cho thằng Đang. Đoạn, hắn ngồi sát bên thằng Đang kéo đầu nó tựa vào vai mình. Thằng Đang như đang dựa vào hắn để ngủ. Anh công an đi qua, hắn lại tiếp tục xử lý cái xác. Thằng Công vẫn còn xếp hàng chầu trực trong nhà ga vì chưa mua được vé tàu xuôi. Thằng Tuân đi nghe ngóng tình hình về thông báo khoảng nửa đêm có chuyến tàu hàng chở than từ Na Dương về Yên Viên. Hắn quyết định: 
    - Nếu không mua được vé tàu thì chúng ta sẽ tìm cách chui vào trong nhà ga chờ chuyến tàu hàng dừng lại đưa thằng Đang lên toa chở than vừa đỡ tốn tiền vé, vừa yên tâm không bị phát hiện, đuổi xuống. Phải chuẩn bị thật cẩn thận. Bây giờ thằng Hạ với thằng Tuân ngồi đây trông chừng, tao vào xem thằng Công xếp hàng mua vé thế nào rồi đi tìm chỗ có thể chui vào trong nhà ga không khi đến đêm lại lúng túng. 
    - Vâng, anh cứ đi đi… 
    Hắn vừa đứng dậy thì phía cổng ga xuất hiện hai anh bộ đội đeo băng đỏ. Hắn hơi lo lo, họ mà kiểm tra như hôm trước thì phiền phức. Nhưng khi hai người lính đi đến gần thì hắn yên tâm vì nhận ra người mang quân hàm thiếu uý chính là bạn của thằng Đang. Anh thiếu uý cùng người chiến sĩ đang đi đến gần chỗ bọn làm thuê. 
    Hắn liền tiến ra phía cổng nhà ga. Anh thiếu uý cũng nhận ngay ra hắn. Anh ta hỏi luôn: 
    - Thằng Đang bị ốm thế nào hả anh? 
    Hắn ngần ngừ rồi đáp: 
    - Nó… nó đạp trúng một quả mìn… Nó chết rồi! 
    Anh thiếu uý giật mình sững sờ. Mặt anh tái đi, miệng há ra mà không nói được thêm câu nào. Từ hai khoé mắt anh những giọt nước mắt ứa ra chảy xuống má. Hồi lâu anh ta mới hỏi giọng vẫn còn lạc đi: 
    - Thế… thế… nó… nó đang ở đâu? 
    Hắn không trả lời mà túm tay kéo anh thiếu uý lại chỗ góc sân nhà ga. Thiếu uý Tuyến quỳ xuống mở cái chăn chiên đang đắp trên người thằng Đang, lật cái mũ cối ra nhìn mặt bạn. Một lát sau anh ta chùi mắt đứng lên và hỏi: 
    - Bây giờ các anh tính thế nào? 
    Hắn trình bày tóm tắt kế hoạch đưa xác thằng Đang lên tàu xuôi về quê. Thiếu uý Tuyến lặng người trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi bảo: 
    - Các anh cứ chuẩn bị đi! Bây giờ em quay về trạm trao đổi thêm với anh em. Hôm nay có một đoàn xe vận tải của Tổng cục Hậu cần chở vật liệu xây dựng lên các điểm chốt. Một số xe đã trả hàng xong đã quay về xuôi rồi, những xe đi hướng Lộc Bình thì chưa thấy quay về qua trạm. Em sẽ cho kiểm soát quân sự dừng các xe này lại, nhờ họ đưa thằng Đang và bọn anh về xuôi. Nếu không được thì các anh hẵng đi tàu. 
    - Nếu được thế thì may! Cảm ơn anh quá! 
    - Cảm ơn cái gì! Thằng Đang nó chết rồi… Thương nó quá, vợ con nó thì  ốm yếu, nheo nhóc… Cũng may mà hôm nay họp xong em về ngay không ở lại ăn liên hoan và xem văn công nên mới nhìn được mặt thằng bạn than thiết lần cuối… Thôi em về trạm xem có xe nào về qua không. Em sẽ để một chiến sĩ ở lại đây giúp đỡ các anh. 
    Hắn nhìn theo anh thiếu uý vừa chùi mắt vừa hớt hải đi ra phía cổng nhà ga. 
    Nhờ có anh thiếu uý nên người chỉ huy đoàn xe vận tải quân sự, cũng là một sĩ quan từng là lái xe trên đường Trường Sơn những năm đánh Mỹ đồng ý cho bọn hắn đưa thằng Đang và đi nhờ về xuôi. Anh sĩ quan hậu cần còn hứa là sẽ đưa xác thằng Đang về tận quê. Bởi vì dù sao thằng Đang cũng là một người đồng đội, một cựu chiến binh, một thương binh cơ mà. Thiếu uý Tuyến đem ra một tấm vải liệm. Những người lính biên giới và cánh lái xe quân đội tiến hành gói buộc thi hài thằng Đang cẩn thận rồi đưa lên trên thùng một chiếc xe vận tải biển đỏ.
    Lúc xe chuẩn bị chuyển bánh, thiếu uý Tuyến rút trong túi ra mấy tờ giấy bạc đưa cho hắn: 
    - Lương tháng này em vừa mới lĩnh! Anh cầm về đưa cho vợ Đang giúp em. Nhất định khi nào có dịp về tranh thủ hoặc đi phép em sẽ đến thăm nhà nó… 
    Hắn cầm số tiền của anh thiếu uý đưa rồi gộp vào số tiền công làm thuê của thằng Đang để lại. Hắn cũng lần túi áo tìm số tiền công mấy ngày làm thuê, chặt củi bán của mình gộp thêm vào chỗ tiền mà thằng Đang nhờ cầm về đưa cho vợ nó. 
    Chiếc xe quân sự từ từ chuyển bánh chạy ra khỏi thị xã Lạng Sơn. 
    Cả bọn lặng lẽ ngồi xung quanh xác thằng Đang. Trời sụp tối rất nhanh. Chiếc xe lặn vào bóng đêm và bụi đất mịt mù từ con đường lở loét do những chiếc xe chạy phía trước cuốn lên. Ánh đèn pha của của chiếc xe vẽ thành hai vệt sáng chòng chọc giống như hai con mắt cú. Những hạt mưa lất phất quất ngang mặt hắn bỏng rát. Bầu trời đêm đen thui. Hắn thầm nhủ: “Nếu xe chạy suốt đêm thì chỉ đến sáng sớm ngày mai sẽ về đến quê. Đang ơi chúng tao sẽ đưa mày về tận nhà để mày được nằm gần với mẹ!”. 
(hết phần 9)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 16.8.2013
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.
_______________________________________________
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 10  
    Mờ sáng hôm sau thì chiếc xe vận tải quân sự về đến làng hắn.  
    Nhà thằng Đang ở tận cuối làng, sát cánh đồng đang đổ ải, bừa cấy. Vợ con thằng Đang ngất xỉu ngay đi vì tai họa ập đến quá bất ngờ. Mọi người phải hô nhau gọi y sĩ tiêm thuốc trợ tim cho hai mẹ con. Cả làng nhốn nháo như đột nhiên xảy ra loạn lạc, đạo tặc hay hỏa hoạn. Nhưng rồi kẻ khóc cứ gào khóc, người chuẩn bị tang lễ cứ chuẩn bị. Ông trưởng thôn vốn là người có kinh nghiệm xử lý những chuyện tang ma, tai nạn bất trắc lập tức cắt đặt công việc cho mọi người. Ở làng xã Việt Nam bao đời nay rồi vẫn thế. Khi có tai họa xảy ra thì ngay sau những giây phút bàng hoàng, hoảng loạn, nháo nhác những người nông dân đã biết làm việc gì để giúp đỡ, chia sẻ, cưu mang nhau trong cơn bĩ cực. 
    Ngõ nhà thằng Đang kẻ vào, người ra, ồn ào nhốn nháo. Mọi người hớt hải lo chuẩn bị cho đám tang. Mới đầu mùa hè mà trời đã nóng như nung. Do thằng Đang bị chết từ hôm trước lại từ nơi khác đem về nên phải đưa nó ra đồng ngay trong ngày theo đúng phong tục của làng. Dưới sự chỉ huy của ông trưởng thôn, đám thanh niên một bọn thì đi đào huyệt, mấy thằng thì hối hả chặt tre dựng rạp che nắng khoảnh sân nhỏ lấy chỗ cho dân làng đến chia buồn, phúng viếng, dự lễ truy điệu. Hai ông thợ mộc xoèn xoẹt cưa cắt ván ghép quan tài ở góc vườn. Trong căn nhà gỗ cũ kỹ là tiếng gào khóc ầm ĩ của vợ con thằng Đang khi họ vừa tỉnh lại. 
    Từ lúc về đến làng hắn chả biết làm gì nữa. Dân làng nhìn thấy hắn có người thì chào hỏi cảm thông, có kẻ thì trợn mắt nhìn tỏ vẻ khinh bỉ. Ông công an xóm - người từng bị hắn đá ngã lộn xuống mương sặc uống nó nước dạo trước - thì lập tức quay mặt đi nhổ toẹt một bãi nước bọt rõ to xuống đất. Hắn cũng chả buồn quan tâm. 
    Vợ con thằng Đang đầu tóc rũ rượi vật vã lăn lóc giữa nhà. Hắn chờ mãi vợ thằng Đang mới hơi trấn tĩnh lại. Hắn chuyển số tiền và nói lại những lời thằng Đang khi sắp chết đã dặn vợ con nó. Xong xuôi, hắn chen vào chỗ người ta đang lau chùi cát bụi, tắm rửa cho người chết. Thằng Đang được đặt nằm ngay ngắn trên giường. Người ta mặc cho nó một bộ quân phục còn mới nhất, có đủ cả cầu vai, quân hàm hẳn hoi. Trên ngực áo thằng Đang lủng củng toàn những huân, huy chương, huy hiệu, kỷ niệm chương các loại trông lổn nhổn như những cái nắp chai bia. Nhìn thằng Đang ai cũng ngỡ như nó vừa tham gia một cuộc diễu binh, diễu hành về đang nằm nghỉ ngơi chứ không phải là vừa mới đi làm thuê đào giếng, san nền, đốn củi kiếm ăn lam lũ ở nơi rừng sâu biên giới. 
    Hắn cứ đứng lặng nhìn thằng Đang mãi. Nét mặt thằng Đang đã trở lại vô ưu. Có lẽ chỉ có cái chết mới khiến người ta thôi khỏi phải suy tư, trăn trở. Hai bàn tay thằng Đang đặt yên trên bụng. Đôi bàn tay ấy đã cầm súng đi mấy chiến trường, từng đào đất, làm đường, xây hầm hào, công sự, từng vặn kíp mìn, tháo ngòi nổ đạn bom nơi mặt trận và mới vừa đây thôi còn cầm xẻng, cầm cuốc, cầm dao đi làm thuê, chặt củi. Đôi bàn tay ấy bây giờ đã buông xuôi. 
    Đám tang thằng Đang khá đông. 
    Trời sang chiều không khí càng ong ong bức bối. Cái nắng đầu mùa hạ khiến con người ta cảm thấy bứt dứt, khó chịu. 
    Thời tiết nóng như vậy mà các cựu chiến binh trong làng, trong xã vẫn mặc lễ phục chỉnh tề để tiễn đưa người đồng đội của mình về nơi cực lạc. 
    Vợ con thằng Đang khóc hờ không còn rõ tiếng nữa. Dân làng ai cũng tỏ lòng tiếc thương một con người chịu khó, thật thà, tốt bụng. Ông phó chủ tịch xã đọc một bài điếu văn ngắn ca ngợi chiến tích vẻ vang của người chiến sĩ công binh Trường Sơn năm xưa đã làm rạng danh cho quê hương, làng xóm. Giọng ông ta ngắc ngứ, vấp mấy lần vì không kịp tập đọc trước lời điếu do anh chủ tịch hội cựu chiến binh xã suốt buổi trưa vò đầu bứt tai soạn thảo. Chiếc quan tài được hạ xuống hố huyệt sâu. Hắn cố chen vào chỗ đám người gào khóc nhốn nháo để thả một hòn đất xuống huyệt mộ của người đã khuất. Đám thanh niên bắt đầu hối hả xúc đất hất ào ào xuống hố. Tiếng đất cát rơi lục cục trên ván thiên. Vợ con thằng Đang lăn lộn gào khóc thảm thiết giãy giụa lăn cả xuống huyệt mộ khiến đám thanh niên chốc chốc lại phải dừng tay xúc đất nhảy xuống lôi lên. Trông hai mẹ con họ chả khác gì hai nhúm rẻ rách bẩn thỉu. 
    Mây mù chợt kéo đến. Bầu trời tối sấp lại, u ám. Giông gió thông thốc thổi trên cánh đồng trống trải. Dưới vùng trời u ám ấy là những người đi đưa ma. Bóng họ chập chờn như đang ở cõi âm tào địa phủ. Những mảnh khăn tang trắng bay phần phật trên đầu người như tựa những dải lân tinh. 
    Một tiếng sét nổ vang trên cánh đồng. 
    Cơn mưa rào sầm sập đổ xuống. 
    Mưa to quá. Những hạt mưa ném sàn sạt trắng đồng. Nước mưa trắng cả cánh đồng. Đất ruộng trồng khoai lang bở tơi ra rồi nhão nhoẹt. Đám thanh niên chẳng quản mưa gió gào thét, quát tháo nhau xúc đất đắp cho cao cái nấm. Nhưng nấm mộ thằng Đang vun mãi cũng chẳng tròn. Mấy bà, mấy chị dùng nón che mưa đốt một nắm nhang để cắm lên mộ. Những nén nhang vừa cắm lên nấm đất đã xèo xèo tắt ngấm vì nước mưa. Ông anh cả thằng Đang nói vài câu cảm tạ dân làng. Tiếng ông ta khản đặc lẫn chìm trong tiếng mưa, tiếng gió ầm ào. 
    Những người đi đưa ma đội mưa trở về làng. Quần áo họ ướt sũng dính chặt lấy người. Trông họ giống như những đám hình nhân biết cử động. Có nhiều người bảo: “Thôi thế cũng là xong một kiếp người, thằng Đang ra đi vậy là mát mẻ, thanh thản!”. Nhưng riêng hắn thì lại cứ vẩn vơ với một suy nghĩ khác.  
    Ngay sau khi đám tang thằng Đang vừa tan ông phó chủ tịch kiêm trưởng công an xã, người vừa đọc điếu văn đã gặp cảnh cáo hắn: 
    - Anh đi làm ăn ở đâu thì hàng tháng cũng đều phải về gặp chính quyền xã để trình diện hiểu không! 
    Hắn gườm gườm nhìn ông phó chủ tịch xã không thèm đáp lại. Ông ta tiếp tục răn đe thêm: 
    - Mà hình như vừa mới ra tù mà anh đã lại có một vụ đánh nhau, gây thương tích ở ngoài nhà ga phải không? Công an họ đang điều tra chuyện ấy đấy. Cứ liệu hồn, với anh nhà tù vẫn luôn rộng cửa đấy! 
    Mắt hắn trợn lên. Hắn chỉ muốn tống ngay một quả trời giáng vào cái mõm của ông phó chủ tịch xã. Nhưng hắn đành cố nín nhịn. Hắn nuốt ực một cái rồi quay đít đi. Mưa to vậy mà sao hắn thấy bức bối quá. Hắn cởi phăng cái áo ướt sũng đang mặc ra vắt bớt nước mưa. Nhìn thấy cái mặt hổ gớm ghiếc xăm trên ngực, cái đầu lâu xương ống bắt chéo trên lưng hắn, mấy người đi đưa đám vội rạt ra tránh đường cho hắn. Nhưng vẫn có một người đàn bà tả tơi hớt hải cố đuổi theo hắn. Đó là vợ thằng Đang. Chị ta mếu máo nói với hắn, giọng khản đặc: 
    - Em xin… xin… đa tạ bác! Mời bác quay về nhà em ăn bát cơm đã rồi hẵng đi! 
    - Thôi, tôi không ăn đâu! Tôi đi cho kịp chuyến xe khách lên tỉnh. Cô phải ghi nhớ lời chú ấy đã dặn lại. Cố mà lo cho con bé học hành đến nơi, đến chốn, hiểu không! - Hắn căn dặn người đàn bà. 
    - Vâng… vâng… em đội ơn bác... 
    Hắn vừa bước đi vừa lầm rầm trong miệng: “Mẹ kiếp! Cuộc đời sao khốn nạn đến thế, mang về cho vợ con nó một xác chết mà lại còn được cảm ơn!”. Người đàn bà đứng rúm ró ven đường kéo vạt áo xô chùi nước mắt. Hắn nhảng qua con mương nhỏ để sang con đường liên xã. Dáng hắn đi đầu chúi về phía trước. 
    Mưa ngớt. Gió cũng lặng dần. Hắn ngoảnh cổ lại nhìn nấm mộ mới ướt sũng giữa đồng trắng nước.
    Chợt có ai đó cất tiếng hỏi: 
    - Chú Lỗi lâu lâu quá rồi mới về làng đấy nhẻ? 
    - Ờ… ờ… 
    Đúng là cũng phải đến ngót chục năm rồi mình mới mới về làng! - Hắn nghĩ. Trước khi tiếp tục kiếp sống tha hương, tự dưng hắn lại muốn nhìn ngắm làng mình một chút. Hắn có linh cảm lần này ra đi sẽ lâu lắm nữa mới lại trở về làng. Hắn liền mặc cái áo ướt lên người để mọi người đỡ ngại và đi vào làng. Hắn bỏ con đường liên xã rẽ vào con đường nội thôn để đi tắt qua làng mình ra phía thị trấn, nơi những chiếc xe ca vẫn dừng lại đón khách. 
    Làng hắn trải dài ngay dưới chân một dãy núi đất thấp. 
    Hồi còn nhỏ đi thả bò trên đồi hắn thường nghe ông từ già trông coi đền Thượng nói thì đó đó chính là một trong bốn con rồng đang vờn ngọc. Viên ngọc chính là cái hồ nước trong xanh ở giữa cánh đồng. Dãy núi đất phía sau nhà hắn kéo dài uốn lượn trông thật giống một con rồng đất với những cái chân xoãi ra hai bên. Cái mào của con rồng ấy chính là ngôi đền thờ cổ ngay sau nhà hắn. Ngôi đền này là nơi thờ một vị nữ tướng của Hai Bà Trưng. Truyền thuyết còn lưu lại rằng sau khi cuộc khởi nghĩa của hai bà thất bại, vị nữ tướng này lui về vùng quê hắn tiếp tục cầm cự, chiến đấu thêm một thời gian nữa. Khi bị bọn giặc phương Bắc truy đuổi đến đây, các tướng sĩ quanh mình đều đã tử trận hết, chỉ còn lại một mình, vị nữ tướng ấy đã bắn những mũi tên cuối cùng về phía giặc rồi nhảy xuống dòng sông Đáy con tuẫn tiết. Trên cành cây gạo già phía Bắc, hướng ngọn tháp cổ Bình Sơn vẫn còn lại ba mũi tên đồng ấy. Những buổi chiều đông trời u ám, nhìn cây gạo già nghêng nghiêng, trên cành cây có ba mũi tên đồng giống như một cánh tay bị thương của người chiến binh sắp ngã xuống. Người ta lập đền thờ bà. Ngôi đền thờ nhỏ lợp ngói đỏ ở trên mỏm núi ngẫu nhiên tạo nên chiếc mào của con rồng. 
    Con rồng làng hắn có hai mắt là hai cái giếng cổ không biết được đào tự bao giờ. Con mắt dương là cái giếng Núi. Giếng đào trên một mỏm đá cao hơn ngọn tre làng mà mùa nào cũng có nước. Con mắt âm là cái giếng Chằm. Giếng khơi giữa bãi bùn lầy, váng phèn chua vàng như nghệ mà nước cứ trong leo lẻo, ngọt mát, chẳng bao giờ cạn. Ngày xưa, cả làng lấy nước ăn từ hai cái giếng ấy. Từ khi phong trào "Ba công trình vệ sinh nông thôn" ở miền Bắc xã hội chủ nghĩa ra đời, nhà nào cũng đào giếng, xây nhà tắm, làm hố xí hai ngăn thì hai cái giếng này bị bỏ quên, không người thau rửa. Trẻ con nghịch ném gạch đá, cây cối, vỏ dứa, vỏ thị, phóng uế cả xuống giếng. Vì thế nên giếng Núi cạn dần, giếng Chằm đục dần. Năm tháng qua đi, người ta dỡ gạch, phá hỏng mất hai cái giếng cổ ấy. Trên dãy núi lưng con rồng thì cây cối bị chặt phá loang lổ, trông tựa như những chiếc vảy rồng bị bong tróc. 
    Không biết có phải do bị chọc mù hai con mắt, bị bong tróc hết vảy mà con rồng của làng hắn không bay lên được nữa. Nên làng hắn nghèo. Người làng hắn không có ai làm quan to. Bao kẻ thì lận đận, tù tội như hắn. Thanh niên trai tráng của làng ra trận chiến đấu dũng cảm, xông pha đánh nam, dẹp bắc như bọn thằng Đang rút cục vẫn chỉ là những tên "lính quèn", trở về sống trong cảnh nghèo khó, gian nan, hoạn nạn...  
(hết phần 10)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo    
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 17.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.  
_______________________________________________   
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 11 
    Lên được xe khách hắn cũng chưa biết mình sẽ đi đâu. Hắn tính toán có lẽ lại phải ra thành phố kiếm việc làm thuê như trước vậy. Nhưng hắn chợt giật mình nhớ lại những lời ông phó chủ tịch xã cảnh cáo là công an đang điều tra vụ hắn đánh nhau ở ga đã vặn gãy tay cái thằng lưu manh bữa trước. Có lẽ không làm ăn gì ở đây được rồi, hắn phải đi thật xa mới ổn. 
    Đến bến xe thị xã, hắn kéo cái cổ áo dựng lên che bớt cái mặt đi để không ai nhận diện được rồi bước ra phía ngoài đường phố. Trời đã tối. Thị xã nhỏ lập loè ánh điện từ trong các cửa hiệu nhà hàng hắt ra. Phố núi về đêm thưa thớt vắng người qua lại. Chỉ có những nơi như bến xe, ga tàu là luôn luôn ồn ào, nhốn nháo đến khuya. Hắn đi lang thang qua những con đường của thị xã. Đèn đường chỉ sáng trên các phố chính. Đến một con đường nhỏ tối tăm có nhiều cây to gần khu công viên hắn chợt giật nảy mình khi có tiếng người nói sát ngay bên tai: 
    - Anh trai ơi có đi không? 
    Một cô gái ăn mặc hở hang đứng nép ở cái gốc cây sát đường chìa bộ ngực nở nang ra sát ngay tầm tay hắn. Hắn nhác nhìn thấy mấy gốc cây bên cạnh cũng có các cô gái đang đứng nép người chờ sẵn. Mùi nước hoa rẻ tiền phảng phất làm hắn suýt hắt hơi. Hắn lủng bủng trong miệng: 
    - Thì cũng đang đi đây! 
    - Đi chơi với em cơ mà… Giá rẻ thôi, hôm nay em sẽ… khuyến mại cho… 
    À, thì ra là bọn gái đứng đường đón khách. Hắn bực bội nghĩ thầm: “Mẹ kiếp! Đang chả có đồng cắc mẹ nào dính túi lấy đâu mà đi chơi gái…”. 
    Cô gái điếm đang ế khách vẫn cố nài nỉ chèo kéo: 
    - Giá cả giảm đặc biệt anh ơi!  
    - Đặc biệt cái con khỉ! Đi mà bán cho các ông chủ ở trong những ngôi nhà cao cửa rộng lấp lánh ánh đèn kia kìa! 
    - Anh trai làm cái gì mà… kiêu thế? 
    - Kiêu cái con khẹc! Đang thất nghiệp đây! Mà mả mẹ nó chứ sao mà cuộc đời toàn là chuyện sui xẻo đen thui như con chó mực! 
    Cô gái điếm động viên: 
    - Thế thì càng phải đi với em để xả sui anh ạ! 
    - Có mà sui thêm thì có! 
    Hắn vừa nhấm nhẳng trả lời vừa rảo bước tránh xa những cái gốc cây biết nói ấy. Hụt con mồi, cô gái điếm lại thụt vào ẩn mất sau gốc cây như tan biến vào trong bóng đêm mờ ảo. 
    Đi chán rồi hắn lại quành về chỗ cổng nhà ga, nơi đám người chuyên làm thuê, bốc vác ngồi nằm ngổn ngang chờ việc. Chợt hắn thấy bụng đói cồn cào. Từ trưa đến giờ hắn chưa ăn gì. Lục tìm, bòn kiếm trong các túi áo, túi quần hắn cũng gom được mấy chục đồng tiền lẻ. Toàn bộ số tiền tích cóp được khi làm thuê ở Lạng Sơn hắn đã gộp chung vào với số tiền của thằng Đang và đưa cho vợ con nó rồi. Hắn mua một cái bánh mỳ vừa đi vừa ăn. 
    Chệu chạo nhai mẩu bánh mỳ khô không khốc hắn vừa dỏng tai nghe bọn làm thuê buôn chuyện. Chúng đang kháo nhau chuyện có những thằng làm thuê vừa mới gặp vận may, giàu sụ lên bất ngờ. 
    Một người kể: 
    - Một thằng ở làng tao đi làm vàng trên Bắc Cạn. Đãi cả tháng cũng chỉ được vài phân, nó đã tính chuyện bỏ về quê. Hôm đó nó ngồi bên bờ suối chờ nước rút để lội sang bên kia theo con đường mòn ra đường quốc lộ về xuôi. Ngồi buồn nó nhặt những hòn đá ném cá dưới suối. Vô tình nó cầm một hòn đá sần sùi lên để ném. Thấy nằng nặng đằm tay, nó giơ lên xem xét. Đoạn nó liền chà sát hòn đá ấy xuống cát, có ánh vàng lóe lên lấp lánh. Hoá ra đó chính là một cục vàng sa khoáng nặng đến hơn một cân ki-lô-gam. Biết là gặp vận may, nó liền giấu ngay cục vàng vào cái bao tải rách lần ra cửa rừng bắt xe về quê. Nó phải ỉa một bãi bôi vào bên ngoài để cái bao tải thối hoắc che mắt bọn cướp chặn đường lục soát. Cục vàng ấy nó chặt ra thành từng mẩu đem bán dần lấy tiền. Bây giờ nó làm một cái nhà to nhất làng, lại mua cả một khu trang trại trồng cây cảnh, bon-sai, lấy một con vợ trẻ đẹp nhất xã đấy.
    Một thằng khác thì bảo: 
    - Ăn thua gì! Cái thằng ở làng bên nhà mẹ vợ tao đi làm thuê ở mỏ đá quý trên Yên Bái còn gặp may hơn. Thằng này tính vốn lười biếng, làm thì ít, ăn chơi thì nhiều bị bọn chủ thầu đuổi việc. Thiếu tiền trả nợ nó bị bọn “cai” ở mỏ tẩn cho một trận lên bờ, xuống ruộng đạp ngã lăn xuống đống bùn đất bẩn thỉu. Nó bị ngất đi. Lúc tỉnh lại nó thấy quai hàm đau ê ẩm, mồm thì ngậm đầy đất cát và máu. Nó liền nhổ ra tay xem có cái răng nào bị đánh gãy không. Bất ngờ ở trong lòng bàn tay nó lại là một viên hồng ngọc sáng long lanh vào loại vô cùng quý hiếm. Thì ra khi bị bọn chủ nợ gí mặt xuống đất mồm nó ngoạm trúng viên hồng ngọc nằm lẫn trong đống bùn bẩn. Nó vội nuốt luôn viên hồng ngọc vào bụng và tìm đường trốn về quê ngay. Viên hồng ngọc ấy đúng là loại vô cùng quý hiếm thuộc hàng “bảo vật quốc gia”. Nó đem bán viên ngọc được những mấy tỷ đồng, tậu trang trại, làm nhà, mua được cả ô-tô du lịch xịn, cưới vợ. Bây giờ nó là người giàu có nhất huyện đấy. 
    Nghe bọn làm thuê nói chuyện với nhau thực hư chả biết thế nào nhưng hắn thấy hấp dẫn quá. Hắn mong sao cho đời mình cũng có một lần gặp vận may như thế. Hắn lân la bắt chuyện làm quen. Bọn này khi biết hắn cũng là một kẻ không nghề nghiệp đang đi tìm việc liền rủ cùng ngược lên Lai Châu đào đãi vàng. Hắn đồng ý và đi theo bọn chúng luôn. Hắn là kẻ vô gia cư nên chả phải đắn đo nhiều lắm trước những chuyến đi. 
    Thằng trẻ nhất bọn có vẻ nhanh nhảu giới thiệu: 
    - Em là Bất, kia là chú Cẩn còn anh này tên là Lân, lính chiến ở chiến trường Campuchia yếu sức khoẻ vừa mới về phục viên ra đi kiếm tiền để về giúp vợ. Bọn em đều là dân “cầu tõm” Hà Nam cả. Còn anh tên gì ạ? 
    - Tôi tên là Lỗi, quê Vĩnh Phú! 
    - Dân “Vĩnh toét” à! Sao lại tên là Lỗi, lạ nhỉ? 
    - Chả biết! Mẹ tôi đặt thế thì tên nó thế! 
    - Thôi! Tên tuổi không quan trọng… - Thằng lính chiến từ Campuchia về bảo: - Bọn mình đều là bọn dân nghèo đói chuyên làm thuê đi ra thiên hạ kiếm cơm quan trọng nhất là phải luôn đùm bọc, coi nhau như anh em hiểu không? 
    - Vâng… đúng thế! 
    Thằng Lân lại nói: 
    - Trong “bè lũ bốn tên” chúng mình xem chừng có lẽ anh Lỗi là nhiều tuổi nhất, anh ấy sẽ là anh cả, là đại ca. Bọn chúng ta khi có việc gì đều phải nghe lời anh ấy hiểu không? 
    Hắn nhăn mặt bảo: 
    - Đại ca làm quái gì! Có phải băng đảng gì đâu, cốt anh em ta có gì thì giúp đỡ nhau, lúc khó khăn, khi hoạn nạn đừng bỏ mặc nhau là được. 
    - Đúng thế! Gọi “đại ca” cho vui thôi… hì… 
    Thằng Lân rút trong bao ra một cái gói. Nó bẻ đưa cho hắn một miếng xôi: 
    - Anh ăn đi, nhai bánh mỳ suông xót ruột lắm… 
    Hắn cầm miếng xôi ngô thằng Lân chia cho. Cả bọn vừa nhồm nhoàm ăn vừa nháo nhác đứng dậy vơ đồ đạc lao vào ga. Có tiếng loa rè rè thông báo tàu ngược Lào Cai đang chuẩn bị đón khách. 
    Leo lên được nóc toa tàu rồi “bè lũ bốn tên” cũng ăn xong bữa tối. Hắn  thấy khát khô cả họng. Thằng Lân lại lục mở cái túi. Nó lôi ra một cái bi-đông quân dụng méo mó. Mỗi thằng làm một ngụm nước rồi cùng đám hành khách chuyên đi tàu trốn vé nằm ngồi ngổn ngang trên nóc các toa. Con tàu giật mạnh một cái rồi từ từ chuyển bánh. 
    Hắn dặn cả bọn: 
    - Nằm cho cẩn thận kẻo ngủ quên tàu xóc lăn xuống đường ray là mất mạng đấy! 
    Thằng Lân thì nói: 
    - Lẽ ra có tiền chúng mình đi xe ca lên Điện Biên Phủ rồi sang Lại Châu cho nhanh. Nhưng thôi ta đi tàu lên Lào Cai rồi đi nhờ xe tải chở gỗ sang Phong Thổ rồi tìm đến bãi vàng cũng được. 
    - Mỏ vàng ở chỗ nào? 
    - Hết đường xe lâm nghiệp chúng ta còn phải đi bộ độ một ngày đường nữa thì sẽ tới nơi đào đãi vàng. 
    Hắn nghĩ: “Cái thằng lính xuất ngũ từ Campuchia về này có vẻ thông thạo đường đất vùng Tây Bắc này gớm nhỉ!”. Hắn không biết là khi còn ở nhà thằng Lân đã theo ông bố nó đi buôn trâu khắp vùng Lào Cai, Yên Bái, Lai Châu rồi. 
    Vòng hai tay lên đầu làm gối, hắn nằm ngước nhìn lên bầu trời đầy sao. Vũ trụ là vô hạn nhưng sự hiểu biết và khả năng của con người là hữu hạn. Hắn nghĩ, nếu mỗi vì sao trên trời ứng với một con người dưới đất thì quả là bất công. Vì có những ngôi sao thì chói sáng, có những ngôi sao thì lại quá lu mờ. Có lẽ hắn chỉ là một ngôi sao rất mờ. Nhưng được là một ngôi sao mờ còn may hơn là một ngôi sao băng. Ai mà số phận giống một ngôi sao băng thì lóe lên rồi tắt ngấm. Có lẽ thằng Đang chính là một ngôi sao băng. 
    Thế là hắn lại bắt đầu một chuyến đi mới. Hắn đã mấy lần bỏ quê quán ra đi như thế này. Để kiếm ăn, để tồn tại và cả vì sự nghiệp nữa con người ta cũng phải có những chuyến ra đi như thế này. Những chuyến đi của hắn là vô định. Lần trước lên Lạng Sơn gặp bọn thằng Đang làm tiều phu kiếm củi kết cục thật là đen đủi, lần này thì theo bọn thằng Lân đi đào vàng chẳng biết có khá hơn không, có đổi đời không hay lại bị rơi xuống tận đáy như những lần trước. Cuộc đời đúng là một vòng xoáy vô định. Con người bị cuốn vào cái vòng xoáy ấy rủi may thật khó mà lường trước được.
(hết phần 11)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.  
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 17.8.2013  
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.  
_______________________________________________   
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 12  
    Đi bộ hơn một ngày đường mệt bở hơi tai, mỏi rã rời cả chân cẳng bọn chúng mới đến được địa điểm đào đãi vàng tít tận trong rừng sâu. Trước khi vào bãi, bốn tên dừng lại ngồi nghỉ ở bên bờ con suối đỏ ngầu vì hoạt động đào đãi, sàng lọc vàng ở phía thượng nguồn. Những con suối chảy ra sông làm dòng nước đục ngầu đỏ trông như dòng máu đang chảy từ rừng xanh ra. Thằng Lân vừa gỡ một con vắt bám trên bắp chân vừa căn dặn cả bọn. Nó có vẻ khá thông thạo mọi chuyện về đào đãi vàng: 
    - Những bãi khai thác vàng vùng này đều do bọn đầu gấu bảo kê, bọn chủ bưởng cai quản. Chúng gọi khu bãi vàng mình bảo kê quản lý là các “doanh trại”. Muốn đào đãi vàng ở đây đều phải tuân thủ quy định của các “chỉ huy” trong từng “doanh trại”. Phải được bọn này cho phép thì dân “phu vàng” mới có thể đến làm thuê cho các chủ hầm vàng hoặc đào đãi tự do, mót vảy vàng, cám vàng sa khoáng ở ngoài sông suối. 
    - Thế bọn mình cũng phải xin phép chúng nó hả? 
    Hắn bực bội hỏi. Thằng Lân gật đầu: 
    - Bây giờ chúng mình sẽ phải đi tìm bọn “lính gác”. Chúng là những thằng tay chân thân cận của các tên “chỉ huy” mỏ vàng. Bọn “lính gác” sẽ dẫn đi gặp các “sĩ quan”, đó là những thằng cai hầm vàng. Bọn “sĩ quan” sẽ tuyển chọn hoặc không chọn nhân công làm vàng tại hầm mỏ.
    - Mẹ kiếp! Thế nếu chúng nó không nhận thì cánh ta mất toi công trèo đèo lội suối mò đến tận cái xứ khỉ ho cò gáy này à?
    - Anh đừng có lo! Dân làm phu vàng ở đây thiếu lắm. Chỉ lo thiếu người chứ không lo thiếu việc. Nếu không được bọn “chỉ huy”, bọn chủ các hầm vàng thuê làm phu thì chúng ta cứ tạm đãi vàng tự do ngoài sông suối vậy. 
    - Thế thì cứ đi đãi vàng tự do cho sướng, đếch phải phụ thuộc vào bố con thằng nào! 
    - Cũng không hẳn thế! Đào đãi tự do phải tự mua sắm lấy dụng cụ lao động, thu nhập lại rất thấp và cũng vẫn phải “nộp thuế” đầy đủ mới được phép làm vàng ở đây! 
    - Ở giữa rừng sâu núi thẳm thế này còn phải nộp thuế cho ai? 
    - Thì nộp cho bọn “chỉ huy”, bọn bảo kê các bãi vàng chứ còn ai nữa? 
    - Tại sao lại phải nộp cho bọn chúng nó! Mỏ vàng sa khoáng là của tự nhiên, nhà nước không quản lý, không thu thuế thì thôi, ai đãi được thì lấy chứ của riêng bố con nhà chúng nó đâu mà đòi “thu thuế” hả?
    - Chúng nó đều là bọn du côn, bọn tội phạm xưng hùng, xưng bá ở bãi vàng này. Chúng nó tự cho mình là chủ, có quyền cai quản, cho ai khai thác mới được khai thác. Không nộp thuế, nộp lệ phí chúng nó không cho làm. Lôi thôi chúng nó gây sự, đánh chém, trấn lội. Mình không những bị cướp sạch hết tiền vàng kiếm được lại còn bị thương tích, mất mạng đấy. 
    - Mẹ kiếp cái bọn khốn ăn chặn này tao thì… 
    Hắn bắt đầu thấy nóng mặt. Thằng Lân nói tiếp: 
    - Đành phải thế thôi anh ạ! Bọn chủ bãi, bọn “chỉ huy” bãi vàng này toàn là quân đầu trộm đuôi cướp, lưu manh, bọn trốn tù, tiền án, tiền sự đầy người đấy nên anh em chúng ta phải hết sức cẩn thận, nhẫn nhịn. Tuyệt đối không được có ý định chống đối lại chúng nó sẽ chẳng thể làm ăn gì được mà còn rất nguy hiểm đến tính mạng. 
    Càng nghe thằng Lân nói, hắn lại càng thấy vô cùng bực bội, tức anh ách trong bụng. Nhưng thôi, cố nén nhịn xem sao đã. Hắn nhủ thầm. 
    Chặn bọn hắn lại ở cửa rừng là hai thằng trông đúng là những con nghiện có thâm niên. Đây chính là những tên “lính gác” đầu bãi, tay chân của bọn ông trùm “chỉ huy” bảo kê bãi vàng này. Thằng Lân rút từ trong túi ra hai bao thuốc lá đưa cho bọn chúng. Thì ra nó đã chuẩn bị từ bao giờ rồi. Hai thằng “lính gác” vồ ngay lấy mấy bao thuốc lá. Chúng vừa châm lửa hút thuốc vừa bảo: 
    - Chưa có hầm nào cần tuyển phu đâu! Bọn chúng mày hẵng cứ tạm đi đãi vàng tự do đã. Khi nào có chỗ cần phu chúng tao sẽ gọi. “Thuế” phải nộp mỗi tuần là hai phân hiểu không! 
    - Sao thu cao thế? 
    Thằng Lân hỏi lại. Một thằng “lính gác” nhăn nhở: 
    - Mỗi người mỗi ngày kiếm được những mấy chỉ, nộp có hai phân bọ thì thấm tháp vào đâu mà cao với thấp! 
    - Ở đây kiếm được khá thế cơ à? 
    Thằng lính gác cười hềnh hệch: 
    - Chúng mày cứ làm đi rồi sẽ biết! Ở đây vàng nhiều hơn cát ấy chứ! Hôm qua có một thằng vừa nhặt được cục vàng sa khoáng to gần bằng củ khoai lang đấy! 
    Hắn làu bàu trong miệng: “Mẹ kiếp! Thế sao bọn chúng mày không đi bốc lấy vàng mà nhét đầy mồm việc gì phải thu thuế của chúng ông! Ông mà nổi điên lên thì…”. 
    Thằng Lân khoát tay: 
    - Bây giờ bọn ta tìm nơi hạ trại làm lán lấy chỗ nghỉ hàng đêm cái đã. Một người cùng tôi đi tìm mua máng gỗ để sáng mai ra sông đãi vàng. 
    Bốn thằng tạt vào một gờ núi đá vôi chìa ra như mái hiên ven suối để đồ đạc xuống. Hắn quan sát, xung quanh thấy có rất nhiều lán trại của dân “phu vàng”. Những mái lều căng bằng ni-lông, lợp cỏ gianh, che lá cọ lụp xụp, nhếch nhác, bẩn thỉu. Mọi người chắc đang đi làm trong hầm vàng hay đãi tự do ngoài  suối nên khu lán trại im ắng, vắng vẻ. 
    Thằng Lân phân công: 
    - Anh Lỗi và thằng Bất ở lại căng ni-lông làm lán, em và chú Cần đi tìm mua xẻng cuốc và máng gỗ để đãi vàng! 
    Hắn băn khoăn hỏi lại: 
    - Giữa chốn rừng sâu núi thẳm âm u thế này thì mua cuốc xẻng và máng đãi ở đâu được? 
    - Anh yên trí! Ở đâu có “cầu” tất là sẽ có “cung”, cứ ra ngoài bãi vàng là có hết! Rồi anh sẽ thấy, ở bãi vàng nơi “thâm sơn tùng cốc” này cái gì cũng có, đem đến tận miệng, phục vụ tận nơi, chẳng khác gì như đang ở giữa thành phố ấy chứ! Hi hi… 
    Thằng Lân nháy mắt cười cười vẻ rất thông thạo. Khi nó và chú Cần đi rồi, hắn với thằng Bất bắt đầu chặt cây để làm lán trú chân. Hắn chọn một bãi đất khá bằng phẳng đủ chỗ cho bốn thằng nằm ngủ để định trại. Vừa làm hắn vừa nghĩ: “Phen này may mắn ông mà vớ được một cục vàng bằng nắm tay thôi thì hơn đứt cả trăm, cả ngàn gánh củi ở Lạng Sơn”. Hắn bỗng thấy trong lòng vui vui, háo hức. Hắn huýt sáo theo nhịp điệu một bài hát chèo. Thằng Bất cười hiền lành hỏi: 
    - Anh có chuyện gì vui thế? Chắc lại nhớ bà xã ở nhà hả? 
    - Tao tứ cố vô thân, làm quái gì có gia đình vợ con mà nhớ với chả nhung! 
    Thằng Bất cười nhe cả hàm răng vẩu ra: 
    - Thế chắc là nhớ người yêu! Thôi anh đào hố chôn cột dựng lán, em xuống suối múc ít nước về đun để uống và pha mỳ tôm nhé! 
    Hắn gật gù: 
    - Ừ! Mày cứ đi đi… 
    Thằng Bất vớ cái can nhựa rồi tụt xuống dốc. Hắn ôm mấy đoạn cây vừa chặt lên vị trí đã chọn làm nền lán rồi dùng con dao tông đào lỗ chôn cột. Cúi gập người xuống moi đất trong cái lỗ đang đào lúc ngẩng đầu lên hắn giật mình sửng sốt khi thấy một cặp giò con gái trắng nhởn sừng sững đứng ngay trước mặt. Hắn ngạc nhiên ngước lên nhìn. Một đứa con gái mặc cái quần soóc màu trắng ngà, áo ba lỗ, má bự phấn đang cười cười nhìn hắn. Hắn thấy hơi lạnh sống lưng, tưởng có một con ma rừng bất ngờ xuất hiện. Hắn vội đứng bật dậy, tay nắm chặt con dao. Cô gái nhìn hắn chăm chăm mấy giây rồi hỏi: 
    - Anh là bọn mới từ dưới xuôi lên hả? 
    - Cô… cô là ai? - Hắn không trả lời mà hỏi lại. 
    Cô gái hơi nhếc mép: 
    - Đúng là anh mới lên nên chưa biết rồi! Em là nhân viên chuyên… “phục vụ” dân phu vàng ở đây đấy mà! 
    - Phục vụ cái gì? 
    Hắn hỏi vẻ rất ngu ngơ. Đúng là hắn vốn từng trải trong cuộc đời nhưng nhiều lúc còn rất ngu ngơ trước thực tại. Cô gái phì cười: 
    - Thì phục vụ cánh “phu vàng”! Em sẽ giúp các anh mỗi khi thấy nhớ vợ ấy mà! 
    Hắn chợt vỡ lẽ. Thì ra lại gặp lũ con gái chuyên bán chôn nuôi miệng. Nhưng sao giữa chốn sơn cùng thuỷ tận này mà cũng có bọn “bươm bướm” trông vẻ ngầu thế nhỉ. Hắn chợt nhớ tới lời thằng Lân nói lúc nãy, ở bãi vàng cái gì khi đã có “cầu” thì ắt sẽ có “cung” đáp ứng. Và hình như bất cứ ở đâu mà có vàng thì ở đó sẽ có gái. 
    Cô gái điếm khoanh tay ôm lấy ngực cố ý ẩy chồi cặp vú to tròn trật gần hết ra khỏi cái cổ áo ba lỗ khoét rộng rồi bảo: 
    - Bây giờ anh đi với em chứ! Về lán của em hay vào ngay chỗ bụi cây bên kia đồi, ở đó có một phiến đá phẳng phiu lắm. Làm nhanh cũng được, chơi chậm cũng OK. Phu mới đến mỏ muốn kiếm được thật nhiều vàng thì nhất định phải làm một cái để lấy vận hên anh ạ! 
    Hắn liếc nhìn trộm bộ ngực căng phồng của cô gái nuốt ực một cái. Nhưng chợt nhớ đến lời căn dặn của thằng Lân, hắn liền xua xua tay: 
    - Vừa mới lên làm đếch gì có tiền... chứ? 
    - Yên tâm đi! Anh mới lên, lại là lần đầu nên em sẽ cho chịu… ghi sổ. Khi nào có tiền hoặc khi đãi được vàng sa khoáng thanh toán trả nợ sau cho em cũng OK luôn. 
    Hắn khéo léo nhưng cũng kiên quyết từ chối: 
    - Thôi để hôm khác em ạ! Bọn này còn ở đây lâu lâu đấy! 
    Chợt có tiếng thằng Bất húng hắng ho phía dưới chân dốc. Hắn vội bảo cô gái: 
    - Thôi cô đi đi để tôi còn dựng lán. Các anh em của tôi sắp về rồi! 
    Biết không thể dụ được hắn đi theo, cô gái dấn đến ấn cặp vú tròn căng nây nẩy chà sát day day vào cánh tay trần của hắn. Bàn tay phải của cô ta hạ xuống rất nhanh tóm mạnh vào chỗ kín của hắn một cái. Hắn giật nảy mình co rúm người lại ngồi thụp xuống. Giọng cô gái vẫn lả lơi: 
    - Nhớ là khi nào cần thì cứ đến tìm em nhé! Bất cứ lúc nào cũng được. Lán của em ở bên kia suối, chỗ gốc cây sung già sù sì rất nhiều quả ấy! 
    Cô gái bán hoa vừa đi khuất khỏi sau gộp đá thì thằng Bất xách can nước leo lên. Nó vừa lau mồ hôi vừa thở hổn hển hỏi: 
    - Em vừa thấy có bóng con gái ở đây phải không anh? 
    - Gái điếm đến tận nơi phục vụ đấy! Mày có dám chơi một cái cho biết thế nào là L… sơn nữ không? 
    - Em sợ lắm! Bọn gái này toàn là bệnh tật, si-đa đầy mình đấy anh ạ! 
    - Ừ… 
    - Anh cẩn thận đấy! Bọn này ghê lắm, không khéo làm được đồng nào cống nạp cho nó hết! 
    - Ừ…
    Nóng quá. Hắn cởi cái áo đang mặc ném lên một bụi cây lúp xúp. Thằng Bất trố mắt hoảng sợ khi nhìn thấy cái mặt hổ xăm gớm ghiếc trên ngực và cái đầu lâu xương chéo xanh lè trên lưng hắn. Nó sợ hãi lùi lại, mặt cắt không còn giọt máu, hai chân run lẩy bẩy. Giữa lúc ấy chú Cần và thằng Lân đi mua sắm dụng cụ đãi vàng cũng vừa về đến nơi. Cả ba đứng rúm ró túm lại bên nhau và cùng sững sờ nhìn hắn, không ai thốt lên được lời nào. 
    Nhìn bọn họ hắn chợt hiểu. Hắn khoát tay bảo: 
    - Chúng mày đừng sợ! Tao chỉ vì cuộc đời xô đẩy nên đã từng là một thằng tù, từng đánh nhau, đâm chém, trộm cắp. Nhưng tao chỉ đánh những thằng đáng đánh, chém những thằng đáng chém và lấy trộm của những thằng đáng bị ăn trộm. Tao cũng chỉ là một thằng khố rách áo ôm phiêu bạt giang hồ, chuyên làm thuê, làm mướn kiếm ăn như chúng mày thôi. Tao sẽ kể cho chúng mày hết mọi chuyện.
Thằng Lân lấy lại bình tĩnh: 
    - Qua mấy ngày đi cùng nhau, bọn em tin anh! - Nó nhặt cái áo đưa cho hắn rồi nói tiếp: - Nhưng ở chốn này anh phải hết sức cẩn thận. Anh mặc ngay áo vào đi, đừng để ai nhìn thấy…  
    Nghe lời thằng Lân, hắn khoác cái áo lên người.  
(hết phần 12)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 18.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo  
Phần 13  
    Sáng hôm sau, thằng Lân đưa cho mỗi người một cái máng gỗ, một cái cào. Cái cào có muôi rộng cỡ bàn tay để cào múc cát dưới lòng sông và một cái lọ pênêxlin buộc sẵn một vòng dây. Đó là những thứ mà hôm qua nó và chú Cần đi tìm mua khi hắn với thằng Bất ở lại làm lán. Hắn ngạc nhiên cầm cái lọ thủy tinh nhỏ xíu giơ lên hỏi:
    - Cái này dùng để làm gì vậy? 
    - Hì…hì… đây là cái lọ để đựng vàng sa khoáng đãi được chứ còn để làm gì nữa! 
    - Đựng vàng vào cái lọ bé tý này á! Thế thì được mấy nả? 
    - Chỉ cần mỗi ngày mỗi người kiếm được đầy một lọ này vàng cám thôi thì chả mấy chốc bọn ta đã trở thành người giàu sụ đấy anh ạ!  
    - Tao tưởng mỗi ngày phải đãi được một vốc to vàng chứ nếu chỉ đựng đầy cái lọ con con này thì ăn thua mẹ gì!  
    - Vàng mà anh cứ làm như là cát không bằng ấy!- Thằng Lân lại cười hì hì rồi căn dặn:- Mọi người nhớ là đeo vòng dây này vào cổ, nhét cái lọ vào trong ngực áo. Khi đãi được vàng cám, nhặt được các vảy vàng, các hạt vàng sa khoáng, vàng cốm thì bỏ luôn vào lọ, nút thật chặt rồi giấu ngay vào trong áo, đừng để ai nhìn thấy! Hiểu không?  
    Hắn chưa biết đào đãi vàng là thế nào nên cảm thấy rất háo hức. Hắn hình dung sau mỗi ngày sẽ kiếm được đầy một lọ pênêxilin vàng. Ồ! Thằng Lân nói đúng, chỉ cần đầy cái lọ này cám vàng thì cũng phải đến gần hai chỉ chứ chẳng phải là ít ỏi. Mẹ hắn lúc còn sống cũng chỉ tích cóp được có hai chỉ vàng để phòng thân. Khi hắn còn đang ở trong tù thì mẹ chết. Lúc ra tù về viếng mộ mẹ hắn nghe người làng kể lại là nhờ có hai chỉ vàng ấy mà đám ma của mẹ hắn đỡ phần lạnh lẽo khói nhang. 
    Cả bọn ra đến bãi sông thì đã thấy đông đặc người đang đãi cát ồn ào. Trông đám người bì bõm trên bãi sông đục ngầu giống hệt cảnh xã viên đi hôi, mót cá tại ao của hợp tác xã mà khi còn ở nhà hắn đã từng chứng kiến. Giữa chốn rừng già heo hút mà sao lại có lắm người mò đến thế! Sức hút của vàng quả là mạnh hơn lực hút của nam châm rất nhiều. Nam châm hút sắt, còn vàng thì hút người. 
    Thằng Lân bày cho ba người biết cách thức đãi vàng. Dạo trước, khi đơn vị thằng Đang chuyển từ biên giới Tây Nam ra biên giới phía Bắc đánh nhau với bọn Tàu hồi đầu năm 1979, đóng quân ở một vùng rừng núi nó đã từng đi xem dân họ đào đãi vàng rồi. Thằng Lân dùng xẻng ấn sâu xuống đáy sông xúc cát đổ vào cái máng gỗ. Chao đi, chao lại một lúc trong nước cho đến khi đất cát trong máng trôi đi hết nó mới giơ cái máng gỗ lên nhìn. Nó chỉ vào máng rồi bảo cả bọn: 
    - Có một ít vàng trong máng đây này!  
    Mấy thằng xô lại nhìn. Hắn ngạc nhiên. Cái máng gỗ trên tay thằng Lân sạch bong, thấy cái quái gì đâu mà nó bảo là có vàng. Thằng Lân hơi nghiêng cái máng gỗ về hướng mặt trời. Có loáng thoáng những đốm sáng li ti phản quang ánh sáng lấp lánh màu vàng ở trong lòng máng. Đó là những phân tử vàng nhỏ bé. Thằng Lân khéo léo dùng đầu ngón tay miết vào chỗ những hạt li ti lấp lánh ấy gạn lấy những phân tử vàng cho vào lọ. Hắn trố mắt. Vàng mà thế á! Đãi vàng như thế này thì biết đến đời mục thất nào mới có được một chỉ. Hắn liền quẳng máng nhảy ùm xuống sông. Dìm người xuống dòng nước hắn dùng hai tay quờ quạng dưới lòng sông đục ngầu vớ lấy những cục đá, những hòn sỏi to giơ lên xem xét. Đoạn hắn chà sát, đập mạnh chúng vào nhau để xem có cục nào là vàng không. Chỉ toàn đá là đá. Hắn liền vứt đi rồi lại mò tiếp.  
    Thằng Bất thấy thế hỏi: 
    - Anh đang làm cái gì thế? 
    - Tao xem có vớ được cục vàng nào không chứ gạn đãi, nhặt nhạnh từng hạt nhỏ hơn cả hạt bụi thế này thì biết bao giờ mới được vài phân? 
    Thằng Lân phì cười bảo: 
    - Anh đừng mò vàng như thế mà mất công! Hãy kiên trì mà đãi cát đi biết đâu vận may rồi cũng sẽ đến… hì… 
    Hắn đành nghe lời thằng Lân cầm cái cào khoét xúc cát dưới đáy sông đổ vào máng gỗ.
    Vừa đãi cát tìm vàng hắn vừa nghe đám “phu vàng” trên sông nói về chuyện đào đãi vàng về những vận may bất ngờ của những người làm vàng. Hắn cũng biết tại bãi vàng này có các hầm đào dọc theo hai bên bờ con sông nhỏ và trên sườn núi. Những cái hầm ấy tựa như những cái hang chuột khoét dần, chui sâu mãi vào lòng đất lần theo các vỉa vàng sa khoáng. Những hầm vàng sâu hun hút, tối tăm và vô cùng nguy hiểm vì đất đá có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Từ trong những đường hầm ấy đất đá được moi chuyển ra ngoài để xử lý. Trước hết, những mảnh quặng đá có chứa vàng được cho vào máy nghiền nhỏ như cám. Sau đó được đưa qua hệ thống máng sàng lọc loại bỏ đất cát, vàng có trọng lượng nặng hơn sẽ ở lại. Vàng sa khoáng được tách ra nhờ có hệ thống máng thủy ngân. Từ bột vàng sa khoáng người ta sẽ tiến hành phân kim, tiếp tục loại bỏ các tạp chất rồi mới cô đúc thành những thỏi vàng ba, bốn số chín thực sự. Phu vàng làm việc ở các mỏ thường có thu nhập cao và ổn định hơn hẳn bọn đi đào đãi tự do trên sông suối. Lượng vàng thu được trong đất đá lấy từ lòng núi ra cao gấp hàng trăm lần vàng lẫn trong cát sỏi ngoài sông suối. Người làm cho các hầm vàng được trả công cao. Nhưng làm việc dưới hầm khai thác quặng vàng là đánh đu với thần chết. Bởi vì hầm đào sâu vào lòng đất mà chẳng có cây que chằng chống gì, có thể sập xuống bất cứ lúc nào. Trong hầm sâu tối tăm thiếu cả không khí để thở nữa. Chỉ mới tuần trước thôi ở khu khai thác này đã có hai “phu vàng” do đất lở sập hầm bị vùi lấp. Đến bây giờ cũng chỉ mới đào bới tìm thấy một người, còn một vẫn chưa tìm thấy xác. Có lẽ anh ta sẽ vĩnh viễn nằm lại dưới lòng đất đen cùng với những vỉa quặng vàng. Giữa chốn rừng sâu núi thẳm này còn bao nhiêu là những chuyện rủi ro, tai nạn, bệnh tật, trộm cắp, ăn chặn cướp bóc luôn luôn rình rập, chờ đón bọn người đang dấn thân đi tìm kiếm vận may để mong có sự đổi đời như hắn. 
    Nhìn kỹ trong cái máng gỗ của mình sau mấy lần đãi lọc đất cát, hắn cũng thấy có những hạt vàng li ti bé nhỏ bám vào thớ gỗ. Phải rất khó khăn và kiên trì hắn mới gạn, nhặt được những hạt cám vàng sa khoáng ấy cho vào cái lọ thủy tinh nhỏ xíu đeo trên cổ. Thằng Bất đang bì bõm bên cạnh chợt khẽ reo lên vui mừng. Hắn vội ghé mắt sang nhìn. Trong cái máng của nó có một vài hạt vàng to gần bằng nửa hạt vừng. Có lẽ nó là thằng may mắn nhất trong “bè lũ bốn tên” ngày đầu tiên đi đãi vàng. 
    Bãi sông cạn mỗi lúc một đông. 
    Đám người đãi vàng tự do ngụp lặn sùng sục trong dòng nước, sàng đãi ồn ào, quát tháo gọi nhau ầm ĩ. Ai cũng cầu mong sẽ gặp một vận may đến bất ngờ vớ được một cục vàng sa khoáng to bằng củ khoai như đồn đại. Nhưng rồi thì họ vẫn cặm cụi kiên nhẫn kiếm tìm, gạn nhặt từng hạt vàng, vảy vàng bé nhỏ li ti, nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn. Nước dòng sông ngầu đục. Mùi hôi hám của hóa chất do dây truyền sàng lọc bằng máy bốc lên khiến nhiều người hắt hơi, xổ mũi. Hắn thấy da thịt ngứa ngáy, bức bối rất khó chịu. 
    Chợt có tiếng mấy người ngồi bên cạnh hắn khẽ bảo nhau: 
    - Bọn “thu thuế” đến đấy! 
    - Mẹ cha chúng nó, đã bòn mót được tý cám vàng bọ nào đâu mà đòi thu! 
    Hắn ngước nhìn lên phía bờ sông. Mấy thằng đầu tóc bù xù, tay cầm gậy, tay xách mã tấu đang nghênh ngang đi xuống bãi đãi vàng. Đó chính là bọn “lính gác” và bọn “sĩ quan” đi đôn đốc thuế, thu lệ phí của đám phu vàng. Đến chỗ những toán người đang cặm cụi đãi vàng bọn chúng quát tháo, nhắc nhở việc nộp thuế, lệ phí bảo kê, bảo vệ. 
    Thằng Lân bình tĩnh bảo mọi người: 
    - Cứ mặc kệ bọn chúng! Cánh ta vừa mới đến, chưa kiếm được chút gì chúng nó chưa đòi “thu thuế” ngay đâu! 
    Hắn có vẻ bực bội: 
    - Có mà thu cái con… củ cặc tao ấy! 
    Thằng Lân lại phải gàn hắn: 
    - Anh nhớ là không nên gây gổ với bọn chúng nó! 
    - Hừ... 
    Hắn im lặng không nói thêm nữa. Hắn thấy vui vui khi vớ được một hạt vàng sa khoáng to bằng hạt kê. Hắn cẩn thận bỏ hạt vàng nhỏ xíu ấy vào cái lọ thuỷ tinh đang đeo lủng lẳng ở cổ. 
    Bỗng lại có tiếng kêu khóc nhốn nháo phía trên bãi đãi vàng. Mọi người đứng cả dậy nghển cổ lên nhìn. Có ai đó nói to: 
    - Bọn chúng nó đánh cảnh cáo cái thằng nợ “thuế” và còn thiếu tiền thuốc trích hút đấy! 
    - Kệ chúng nó! Cứ tiếp tục làm việc đi! 
    Mọi người bảo nhau. Phần lớn là nín nhịn, câm lặng, không ai muốn giây vào lũ lưu manh côn đồ. Ai cũng muốn sẽ kiếm được thật nhiều vàng để dù có bị ăn chặn, bị “thu thuế” thì vẫn còn dư chút ít đem về nhà. 
    Sau một hồi đe nẹt, đấm đá, bọn “thu thuế” bỏ đi. 
    Bãi sông lại râm ran tiếng cười nói của đám phu vàng. 
    Một chốc lại có tiếng người kêu lên thảng thốt: 
    - Bọn “thu nợ” đến rồi! 
    - Lại là bọn nào nữa thế? 
    Hắn quay sang hỏi mấy người xung quanh. Không ai trả lời hắn. Mọi người còn đang mải làm. Tuy thế, hắn thấy có mấy anh chàng và cả một ông đầu tóc đã nhuốm bạc vội vàng vứt cả máng đãi hớt hải chạy vọt về phía dưới hạ lưu. Họ chui lủi ngay vào nơi có những bụi cây rậm rạp nhanh như những con chó bị săn đuổi. Hắn ngạc nhiên không hiểu tại làm sao họ lại sợ hãi bọn này đến thế! Hắn đứng hẳn dậy để nhìn cho rõ toán người đang đi đến. Hắn nhận ngay ra cô gái điếm chiều hôm qua đã lảng vảng ở chỗ bọn hắn làm lán trại. Vẫn bộ ngực căng phồng nây nẩy như chỉ muốn trồi ra khỏi cái cổ áo khoét quá rộng ấy. Đi cạnh cô gái điếm là hai thằng đầu gấu với vẻ mặt dữ tợn. Hai thằng này hùng hổ tay dao, tay côn lăm lăm. Hắn chợt hiểu. Cô gái điếm này đang đi chỉ điểm những kẻ đã “vui vẻ” xong ghi sổ nợ quá hạn lâu rồi mà không chịu đến thanh toán. Bọn đầu gấu được cô gái điếm thuê để xử lý những con nợ hay dây dưa không chịu trả ấy. 
    Đám “thu nợ” tìm kiếm, lùng sục làm huyên náo cả bãi sông. Hai thằng đầu gấu lôi một thanh niên từ dưới lòng sông lên. Chắc anh này “chơi chịu” nhiều quá mà không thanh toán đầy đủ, sòng phẳng nên bị bọn chúng tẩn cho một trận lên bờ xuống ruộng, mẻ trán, dập môi, máu me toé ra đỏ nhòe cả mặt mũi. Bọn chúng lột ngay cái áo còn mới anh ta đang mặc trên người, thu luôn cả bộ đồ dùng đào đãi vàng đem đi. Một bác già phải vội vàng rút tiền ra trả ngay cho cô gái để tránh trận đòn nhắc nhở của bọn đòi nợ. Một người đàn bà gào khóc lăn lộn trên bãi cát khi biết ông chồng mình cũng đã ghi nợ đến tiền triệu trong cuốn sổ của cô gái bán hoa. 
    Cuộc thanh toán nợ của cô gái điếm và hai thằng đầu gấu cũng ồn ào, nhốn nháo cả bãi vàng giống như bọn thu thuế lúc nãy. Đúng là có vàng thì sẽ có mọi thứ như thế này đây. 
    Tiếng kêu khóc. Màu máu đỏ. Màu vàng non lấp lánh. Những khuôn mặt người nhàu nhĩ, lầm than nhưng tràn đầy hy vọng vào sự đổi đời. Đó là sự cảm nhận của hắn trong ngày đầu tiên ở bãi vàng này.
    Và, cũng ngay ngày đầu tiên tại vương quốc của vàng ấy giúp hắn rút ra được một điều là để có được vàng quả thật vô cùng khó khăn, nguy hiểm, là nước mắt, mồ hôi và máu. Vàng là một thứ bao giờ cũng đồng hành cùng với máu và nước mắt...
(hết phần 13)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.  
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 20.8.2013  
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.  
_______________________________________________   
 
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 14  
    Cuộc sống giữa bãi vàng nơi núi rừng với hắn rồi cũng quen dần. 
    “Bè lũ bốn tên” cũng đã kiếm được chút ít sau một thời gian đãi vàng tự do trên sông. Bây giờ thì cả bốn thằng đều đã được tuyển dụng làm “phu vàng” tại các hầm vàng khác nhau của bọn chủ bưởng. Thu nhập có khá hơn nhưng lao động cũng vất vả cực nhọc hơn. Thằng Lân và hắn làm phu ở mỏ vàng cạnh bờ sông. Chú Cần và thằng Bất đầu quân ở một hầm vàng tít trong rừng sâu. Họ chỉ gặp nhau vào buổi tối ở lán khi đã mệt mỏi bơ phờ từ các mỏ vàng trở về. Nhiều bữa chẳng kịp trò chuyện hỏi han nhau cả bốn thằng đã lăn ra ngủ luôn. Cũng có hôm bọn chúng không về mà ở lại giúp chủ mỏ canh gác cửa hầm và bảo vệ máy móc làm vàng. 
    Không bao giờ hắn quên được lần đầu tiên vào đường hầm khai thác quặng vàng. Cái cảm giác như đang chui dần xuống âm ty địa ngục luôn ám ảnh trong đầu hắn. Cái hầm khai thác vàng mà hắn chui vào ở ngay sát bờ suối. Cửa hầm khum khum hình bán nguyệt trông từa tựa giống miệng con sư tử đói đang há ngoác rộng ra chờ đón đám phu vàng chui vào. Hầm được khoét sâu mãi vào trong lòng núi. Đường hầm chỉ cao độ mét rưỡi, rộng chỉ độ một mét, người đi phải khòng lưng xuống, nhiều đoạn phải bò như rắn mà chui qua. Hai bên thành hầm được đóng cọc, phía trên nóc lát ván gỗ để tránh đất đá sụt lún xuống bít kín đường hầm. Hắn thấy hơi lạnh người khi chui sâu phía trong đường hầm. Vào sâu khoảng ba mươi mét là các ngách, nhánh hầm nhỏ hơn được đào khoét tuỳ tiện vươn dài ra các phía bám đuổi theo vỉa vàng sa khoáng. Các hầm nhánh nhỏ, thấp hơn hầm trục chính và len lỏi lần theo dấu vết của vàng. Trong hầm ánh đèn điện chỉ sáng lờ nhờ càng tạo cho con người ta một cảm giác u tối, bức bối. Có những đoạn đường hầm do bắn phá bằng mìn với lượng nổ lớn nên rộng phình ra lại khiến hắn lại có ý nghĩ giống như cái bụng con trăn nuốt con mồi phình lên mà bọn phu vàng chính là những con mồi còn sống ấy. Dọc đường hầm có nhiều tảng đá còn mắc lại treo lơ lửng trên đầu luôn sẵn sàng rơi xuống đầu bọn phu vàng như những chiếc máy dập. 
    Công việc ở hầm vàng được vận hành theo quy trình liên hoàn như một cỗ máy. Hắn và bọn phu vàng tiến hành khoan đục đá, nhồi thuốc nổ, đánh mìn. Đá cục, đất đá vụn chứa vàng được đưa đá ra khỏi hầm bằng những chiếc xe đẩy giống loại xe cút kít thời hợp tác xã hắn từng biết. Những mảnh đá trong lòng núi sâu này có hàm lượng vàng rất cao. Ngoài của hầm là khu “sản xuất” đãi lọc vàng. Đá chứa vàng được đập nhỏ rồi đưa vào máy xay, nghiền thành bột và cuối cùng là đưa vào máng đãi. Phu vàng phải làm tất cả các khâu trừ việc đãi vàng là khâu nhẹ nhàng nhất thường là do chủ mỏ trực tiếp làm hoặc giám sát bọn lính làm rất chặt chẽ để thu hồi tối đa sản lượng vàng, tránh sự thất thoát. Bọn phu vàng thường kể cho nhau nghe về một tên chủ cai hầm vàng tại Khe Giát này là một lão khét tiếng là tàn ác. Lão từng bắt một thằng “lính” vì tội dám giấu trộm vàng phải tự mài dao, đặt ngón tay của mình lên khúc gỗ rồi tự chặt đứt ngón tay ấy. Nó đã bất ngờ vớ được một mảnh vàng sa khoáng đã giấu đi không nộp lại cho chủ hầm. Sau bận ấy, đám phu vàng ở hầm này đều khiếp vía răm rắp, chỉ biết làm chứ không dám tắt mắt, bớt xén. 
    Nghe bọn phu cũ kể lại, hắn chép miệng: 
    - Mình làm thuê cho nó, lại bớt xén, giấu giếm của nó làm gì mà nó chả tức giận chứ!  
    - Kiếp phu biết đến bao giờ mới khá lên được! Nhìn thấy vàng lòng ai chả tham. Mà vàng là của thiên nhiên, đâu phải là của riêng ai… - Một người phu tên là Đính góp lời rồi giục: - Nhưng thôi, kiếp làm phu là thế! Làm tiếp đi, lão chủ và bọn cai sắp đến đấy! 
    Bọn phu vàng lại hì hục đập đá khuân chở ra khỏi hầm. Hắn bỗng hắt hơi mấy cái, nước mắt ứa ra, đầu thấy choáng váng, buồn nôn. Phu Đính vỗ vai hắn bảo: “Khí độc do nổ mìn từ tối hôm qua chưa tan hết đấy. Cố mà chịu. Ngày nào chả phải ngửi. Ngửi mãi rồi cũng sẽ quen thôi. Bữa nay còn đỡ đấy, có hôm ống thông hơi bị tắc, quạt gió hỏng vừa chui vào hầm đã thấy người nôn nao, hụt hơi. Có đứa vừa làm được một lúc đã ngất xỉu đi luôn”. Phu Đính đưa hắn một chai nước. Hắn ghé miệng làm một hớp. Nước uống cũng ươn ươn nặng mùi khen khét của lưu huỳnh. 
    Những ngày sau hắn có vẻ quen hơn cái không khí ngột ngạt thiếu ô xy và sự âm u trong hầm khai thác vàng. Nhờ có sức khỏe nên hắn làm việc cũng đỡ vất vả hơn thằng Lân. Dưới những hầm sâu hàng chục mét lúc nào cũng có mấy chục phu vàng làm việc suốt ngày đêm. Để duy trì kỷ luật, các chủ hầm thường có một số “phu ruột” để bảo vệ vàng. Bọn này được ưu ái hơn nên giúp chủ thường xuyên giám sát gắt gao làm thuê trong hầm và cả khi đã về lán trại. Chúng giúp chủ hầm phát hiện những thằng lười biếng, hay lẩn việc và trộm cắp vàng để kịp thời xử lý. 
    Lão chủ của hầm vàng nơi hắn và thằng Lân làm phu có cái đầu trọc lóc, da đen, vẻ mặt lầm lì trợn trạo. Lão này ít nói, chỉ quen hành động. Thằng phu nào lười biếng là ra tay ngay. Lão hay bợp tai, đá đít mầy thằng thanh niên hay trốn việc hoặc mệt quá ngồi ngủ trong khi đập đá, vận chuyển quặng ra ngoài. 
    Một bữa, hắn và bọn làm ca sáng chuẩn bị vào hầm đục đá thì lão chủ xuất hiện. Lão đưa mắt nhìn bọn phu rồi đi đến chỗ hắn. Lão bảo: 
    - Hôm nay ông đến giúp tôi ở chỗ cuối máng đãi nhé! 
    - Tại sao tôi lại đến làm ở đấy? 
    Hắn hỏi lại. Lão chủ bảo: 
    - Tôi để ý bấy lâu nay, ông là người làm ăn đứng đắn nhất! Không trốn việc, không trộm cắp như những thằng khác. Tôi muốn ông làm ở chỗ thu hồi sản phẩm cuối cùng! 
    Hắn ngạc nhiên rồi chợt hiểu. Lão này muốn biến hắn thành một “phu ruột” đây. Lão chủ tưởng hắn sẽ nhảy cẫng lên nhận ngay lấy công việc đỡ vất vả hơn việc chui vào hầm mỏ ngột ngạt, nguy hiểm. Nhưng hắn lắc đầu từ chối và cảm ơn lão chủ một câu cho lấy lệ. Tính hắn khẳng khái. Hắn không bao giờ muốn làm tay chân cho kẻ khác hại mọi người dù việc ấy có lợi cho mình. Hắn không thèm bớt xén thời gian lao động và sản phẩm của chủ. Nhưng bọn chủ cũng đừng hòng bớt xén tiền công của hắn. Lão chủ rất nể hắn ở chỗ đó. Hắn làm ra làm nhưng đã không muốn làm thì không thể ép. Nhất là việc định biến hắn thành tay chân, bồ ruột cho mình. 

* 
    Một buổi chiều hắn và thằng Lân được lão chủ cho nghỉ làm vì bọn ca trước đánh mìn làm sập mất đường hầm chính chưa khai thông được. Việc chui vào các hầm nhánh lấy quặng đá bị gián đoạn. Hai anh em đang hì hụi vặt rau nấu cơm tối thì chú Cần tập tễnh trở về hớt hải bảo: 
    - Thằng Bất hỏng thật rồi chúng mày ạ! 
    - Nó bị làm sao! Bị sập hầm à? 
    Thằng Lân buông nắm rau rừng đứng phắt dậy vẻ mặt nhớn nhác. Chú Cần lắc đầu: 
    - Không... mà hỏng là... là... vì nó đã dính vào gái gủng đam mê cái món đĩ điếm quá mất rồi! 
    Hắn phì cười bảo: 
    - Mặc xác nó! Nó đã lớn rồi, năm nay cũng đã hai mươi, hai mốt tuổi đầu còn gì. Cũng phải để cho nó biết tý chút “mùi đời” là như thế nào! Hi hi... 
    Hắn nói và chợt nghĩ đến chuyện của mình. Khi chỉ mới tròn mười bảy tuổi hắn đã được nếm hương vị ngọt ngào của đàn bà rồi. Chú Cần nghe hắn nói vậy liền xua xua tay: 
    - Nhưng mà dính vào chuyện gái ở chốn này thì làm ra được đồng nào dâng nộp cho chúng nó hết nhẵn đồng ấy, có khi còn dính vào bệnh tật thân tàn ma dại không về được quê nữa đâu! Mọi người phải nhanh chóng khuyên ngăn, tìm cách cứu nó ngay đi. Chứ nó đi với gái suốt đêm sáng ra mới thấy vật vờ mò về thế này tôi thấy lo lắm! 
    - Hay là nó vẫn ngủ lại hầm mỏ trông coi máy móc cho chủ? 
    - Coi gì mà coi! Nó đi coi phim con heo rồi coi gái thì có! 
    Nghe chú Cần nói vậy, hắn làu bàu trong miệng: 
    - Thôi để mai tao đi tìm rồi tẩn cho nó một trận để nó sáng mắt ra. 
    Nghe hắn nhấm nhẳng lên tiếng. Thằng Lân vội ngăn: 
    - Anh đừng đánh nó! Để em gặp nó khuyên nhủ xem sao! 
    Chú Cần vẫn lắc đầu: 
    - Chắc là nó không nghe đâu! Tao nói mãi rồi mà nó cứ như thằng câm điếc. Nó làm vàng không biết kiếm được bao nhiêu mà thấy đến lán của con bé ở chỗ gốc sung đều đều. Tao còn nghe có đứa nói nó đang tính bỏ nghề phu vàng để làm tay chân bảo vệ cho “Ông Cụt” đấy! 
    - Ông Cụt... Ông Cụt là thằng quái nào thế?- Hắn tò mò hỏi. 
    - Đó là một ông trùm cai quản bảo kê tất cả các hầm vàng trong khu vực rừng núi này đấy! Chỉ nghe đến tên ông ta thôi là dân “phu vàng” đã khiếp đảm. Không riêng gì dân phu mà cả bọn chủ bưởng, cai thầu, bọn “sĩ quan”, bọn “lính gác” ở các mỏ vàng đều phải dè chừng, quy phục và ngoan ngoãn cống nạp cho Ông Cụt. Ai chống lại chỉ có nước chết hoặc bán xới khỏi chỗ này ngay. Nghe nói khi nó mới đến có ông chủ mỏ vàng không chịu nộp thuế bị ông ta cho tay chân lôi xuống bỏ dưới hầm sâu rồi dùng thuốc nổ đánh sập cửa chết mất xác đấy! 
    Nghe thằng Lân nói như vậy, hắn ngạc nhiên:   
    - Cái thằng cụt chết tiệt này ở đâu mò đến đây thế? 
    - Không rõ nó từ đâu đến. Chỉ nghe nói ông ta là một tên khát máu. Nó có một bọn chân tay đông đảo, toàn là đám côn đồ, tội phạm, trốn tù. Bọn này chuyên đâm chém, giết người không ghê tay. Chúng nó sẵn sàng đánh đập, phá phách các mỏ vàng, hầm vàng nếu một chủ hầm nào không chịu cống nạp cho bọn chúng. 
    Hắn nhổ toẹt xuống đất:  
    - Nó ghê gớm thế cơ à? 
    - Ông ta vẫn hoành hành, làm mưa làm gió ở khu vực Lào Cai, mới vươn sang đến vùng này! Nghe đồn ông ta từng nổi tiếng tung hoành, từng trải trên giang hồ, có nhiều chiến tích khiến bọn đàn em nể phục. Nghe đồn có lần một mình ông đấu với bảy thằng côn đồ khác đã đánh cho bọn kia tơi tả. Tuy vậy do bị phục kích bất ngờ thân cô, thế cô ông ta bị dính một nhát kiếm của đối thủ bay mất một mảng da, tóc trên đầu, cụt một tai nhưng vẫn triệt hạ được tất cả mấy thằng kia đấy! Đám dân giang hồ vẫn gọi là “Ông Cụt” vì thế. Bọn chúng suy tôn vinh ông ta là một người “bất tử” trong đám đầu gấu vùng biên chuyên cướp bóc ở các bãi vàng hoặc bảo kê đường dây buôn lậu hàng quốc cấm, kể cả việc vận chuyển ma tuý, thuốc phiện qua biên giới. Các bọn khác chỉ cần nghe đến cái tên “Ông Cụt” là đã sợ vãi đái ra quần rồi.  
    - Thế hả! Vậy thì nhất định tao càng phải gặp bằng được cái thằng “Ông Cụt” này một lần để xem mặt mũi của nó ra sao! 
    Chú Cần vội can ngăn hắn: 
    - Anh phải hết sức cẩn thận đấy! Giây vào loại người này là không hay ho gì đâu anh ạ. 
    Hắn hừ hữ trong cổ họng chẳng rõ ý tứ ra sao. Chú Cần lại hỏi : 
    - Vậy còn chuyện của thằng Bất anh em ta tính thế nào bây giờ! Nó mà có bị làm sao thì chắc mẹ nó ở nhà không sống được. Hôm nó theo chúng mình đi làm ăn xa, mẹ nó cứ sụt sịt dặn dò mãi là phải luôn chú ý giúp đỡ, kèm cặp, bảo ban nó. 
    Thằng Lân nhíu mày suy nghĩ. Đoạn nó nói, giọng có vẻ buồn bã và lo lắng: 
    - Thôi được! Ăn cơm xong tôi sẽ đi tìm nó để nói chuyện. Hy vọng là nó chưa đến nỗi quá sa đà, đam mê dấn sâu vào chuyện gái gủng rất hao tiền, tốn sức này! 
    Hắn chợt thấy bực bội trong lòng khi nhớ lại chuyện hôm làm lán thằng Bất còn rất sợ sệt khi nói đến chuyện chơi gái. Thế mà bây giờ nó lại máu mê đến thế. Thì ra ở vương quốc của vàng này mọi chuyện đều có thể xảy ra và sự thay đổi không thể lường trước được. Nhưng rồi chuyện chơi gái của thằng Bất chỉ thoáng qua trong đầu hắn. Hắn chỉ nghĩ đến việc phải đi tìm gặp bằng được cái thằng “Ông Cụt” vớ vẩn nào đó xem mặt mũi, đầu cua tai nheo của nó ra sao mà khiến cho đám dân “phu vàng” khiếp đảm đến thế. 
Hà Nội, tháng 2-2011  
(hết phần 14)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 21.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 15  
    Đại bản doanh của tên đầu trùm thống lĩnh các bãi vàng có biệt danh là “Ông Cụt” nằm trên một quả đồi ngay cạnh bờ suối. 
    Nơi đây cách các hầm khai thác và bãi đãi vàng không xa. Đó là một căn nhà sàn làm bằng gỗ khá chắc chắn. Xung quanh ngôi nhà lúc nào cũng có các “sĩ quan” cùng bọn “lính gác” tuần tra bảo vệ. Trong căn nhà sàn ấy luôn có các cô gái phục vụ, hầu hạ “Ông Cụt”. Bọn gái làm tiền muốn được hành nghề hoạt động ở khu vực bãi vàng này dứt khoát phải đến trình diện, phục vụ miễn phí cho “Ông Cụt” và đám tay chân. Lũ điếm này còn phải nộp khoản “thuế thân”- theo cách gọi của bọn chúng, tức là phải nộp Ông Cụt một phần thu nhập từ việc “bán thân” cho cánh phu vàng. 
    Chiều nay, Ông Cụt ở nhà. 
    Ông đang nửa ngồi, nửa nằm giữa hai nữ nhân viên phục vụ xinh đẹp ăn mặc hở hang. Với những bộ đồ mỏng tang cánh chuồn, họ gần như khỏa thân. Một cô bé ngồi trong lòng ông. Bàn tay đầy sẹo do bao lần đâm chém, đánh nhau của Ông Cụt đang luồn vào trong áo vuốt ve bầu vú nhòn nhọn như một búp măng mới nhú của con bé có lẽ chỉ bằng tuổi con mình. Cô gái lớn tuổi hơn thì đấm bóp vai cho ông. Cặp vú nở nang của cô này phè ra làm thành cái bệ êm ái cho ông tựa đầu. Hai mắt Ông Cụt lim dim. Ông đang tận hưởng lộc của trời hay đang suy nghĩ về sự đời. Có lẽ là cả hai. Ông ta đang nhớ lại chặng đường mà mình đã trải qua để đến được sự giàu có, sự hưởng thụ sung sướng đến ngập mặt như hôm nay. Ông đã phải chiến đấu với bao nhiêu băng đảng khác giành giật các mỏ vàng trong khu vực, để có thể “thu thuế” của bọn phu vàng, của bọn chủ hầm và của cả đám con gái bán thân vì vàng như hai cô bé này. Cuộc sống giúp ông rút ra một điều căn cốt là: “Lý tưởng chẳng là cái cóc khô gì nếu mà cái lý tưởng ấy không làm ra vàng”. Có vàng là có tất cả. Lý tưởng cao quý mà không có vàng thì chỉ là hoang tưởng. Ông nhớ lại ngày còn đi học phổ thông ra sức phấn đấu theo lý tưởng của thanh niên thời đại. Nhưng mãi mà ông vẫn không được kết nạp vào tổ chức của đoàn. Bởi có là đoàn viên mới được tiếp tục học lên trung cấp, cao đẳng, đại học và phát triển được. Nhưng kết quả học tập trung bình, hạnh kiểm trung bình như ông thật là khó. Ngày ấy những cái gì mà cứ trung bình là vứt đi. Cứ phải giỏi, phải tiên tiến, xuất sắc, tiền phong gương mẫu, là những “cánh chim đầu đàn”, “ngọn cờ đầu” thì mới nên sự nghiệp lớn được. Học hết cấp ba ông đành tạm về làng làm ruộng. Ông đã phải cố gắng phấn đấu lắm mới được kết nạp vào đoàn. Trong khi hầu như tất cả thanh niên trong làng, ngoài xã đều hăng hái ghi tên xung phong đi bộ đội vào Nam chiến đấu, có người còn viết đơn bằng máu thì ông được ông chú là cán bộ trên tỉnh hứa sẽ xin cho vào học tại một trường trung cấp. Bây giờ mỗi khi nghĩ lại chuyện cũ ông lại nhổ toẹt một bãi nước bọt thật to xuống đất rồi dùng chân di di nhoe nhoét. Ông tự thấy xấu hổ cho mình khi nghĩ đến chuyện từng phải ra sức đi cắt thật nhiều lá cây về làm phân xanh cho hợp tác xã bón ruộng để lập thành tích khi cầm bút viết vào đơn xin ra nhập đoàn thanh niên lao động. Rồi ông thức cả đêm để học bằng thuộc điều lệ của đoàn. Mỗi khi nghĩ đến cảnh giơ tay xin thề suốt đời phấn đấu vì lý tưởng của đoàn thanh niên ông lại tự cười mình sao hồi ấy sao mà ấu trĩ, ngu si đến thế! Cái lý tưởng ấy nếu mà suốt đời đi theo thì bây giờ ông cũng chỉ là một tên dở hơi nghèo kiết xác, làm gì có vàng, đô-la và gái đẹp như thế này. Ông chợt nhớ đến con mẹ bí thư chi đoàn ngày ấy, người thì xấu mà lúc nào cũng ra vẻ ta đây. Hôm nào sinh hoạt cũng cao giọng ra rả nói về lý tưởng của thanh niên thời đại, về con đường phấn đấu vươn lên của tuổi trẻ, phê phán nghiêm khắc chủ nghĩa trung bình, luôn mồm kêu gọi ra sức thi đua, "thanh niên ba sẵn sàng", "phụ nữ ba đảm đang", hăng hái lên đường nhập ngũ giết giặc lập công, “cuộc đời đẹp nhất là trên trận tuyến đánh quân thù”, “đâu có giặc là ta cứ đi”… Ông cũng vẫn nhớ như in cái lần có một anh xàm sỡ “lỡ tay” quều quào chạm vào bộ ngực lép kẹp mang cái cooc-xê dày và cứng như cái nắp ấm nhôm của con mẹ này, chắc là cũng chả cảm nhận được quái gì. Thế mà bị mụ ta đưa ra trước chi đoàn kiểm điểm lên, kiểm điểm xuống vì đã có hành vi dâm ô, đồi trụy. Thật là khốn khổ, khốn nạn. Mẹ kiếp! Cái đồ gái già, trông chả khác gì con cá rô đực, ngực phẳng hơn lưng như thế có mời chào ông cũng chả thèm. Bây giờ thì ông thiếu gì con gái đẹp như tiên. Như cái con bé đang ngồi trong lòng ông đây vừa mới đến bãi vàng, là gái trinh hẳn hoi nhé, vú nó vẫn còn rắn tưng. Tối nay ông sẽ phá trinh nó. Đã có bao nhiêu đứa con gái như thế này qua tay ông rồi. Ông lại chợt thấy đỏ mặt vì ngượng khi nhớ lại đã có những năm tháng từng kiên trì làm một người cán bộ tốt. Nhưng rồi vì nghèo mà ông tham ô công quỹ phải vào tù, mất việc. Hoá ra thế lại hay. Nhờ vậy mà ông mới có cuộc sống phè phỡn như hôm nay. Ông nghĩ, đời ông chơi bời đã sướng, hưởng thụ lại càng sướng. Mọi thứ của ngon, vật lạ, bổ dưỡng, tăng cường sinh lực, bổ sung tinh lực ông đều đã từng nếm trải. Có những món ăn lạ và ngon mà người đời chả mấy ai biết đến nhưng ông cũng đã được ăn. Nhiều món ăn ông cũng chả nhớ nổi tên gọi là gì. Song có lẽ ấn tượng nhất đối với ông chính là món “óc khỉ” tươi. Một món ăn cực bổ mà ông rất thích kể ngay từ lần đầu được thưởng thức. Ông nhớ mãi những lần ăn món “óc khỉ”. Nó tạo cho ông một điều gì đó hào hứng, như tăng thêm khí phách của người anh hùng hảo hán đang tung hoành trên giang hồ. Bữa ăn “óc khỉ” trong ánh lửa nhà sàn bập bùng thật đầy sự hứng thú, hưng phấn đến tột cùng. 
    Một con khỉ non còn sống được buộc dây vào cổ lôi đến. Con khỉ hình như cũng hiểu sắp bị giết, nước mắt nó chảy ra ròng ròng. Nó chắp hai tay lạy con người và kêu lên những tiếng thống thiết, vô vọng. Con khỉ bị trói đứng giữa nhà, cổ kẹp chặt bằng các gióng tre tươi để nó không thể vẫy vùng được. Chanh tươi được cắt sẵn thành miếng để vào đĩa. Ông là người sắp ăn món “óc khỉ” cầm sẵn một cái thìa làm bằng thứ gỗ quý. Tên đầu bếp chuyên lo chuyện ẩm thực cho ông cầm một con dao rất mỏng và sắc lẹm. Lưỡi dao từ tay trên đầu bếp hớt nhẹ một nhát trên đầu con khỉ nhanh như ánh chớp. Mảng xương da trên chỏm đầu của con khỉ bị hớt văng đi rất ngọt. Máu chưa kịp chảy. Bộ óc trắng tinh của con khỉ lộ hẳn ra. Tên đầu bếp vội buông dao để vắt chanh, rắc muối tiêu vào óc của con khỉ. Ông dùng thìa gỗ xúc lấy óc con khỉ để ăn. Cứ sau vài thìa óc khỉ, ông lại chiêu một hớp rượu. Nhưng món “óc khỉ” này ăn là chính. Món óc khỉ chỉ bổ khi ăn sống và tươi như thế. Có lần ông ăn xong cái óc mà con khỉ vẫn còn sống nguyên. Nước mắt nó vẫn còn chảy ra ròng ròng hoà cùng máu đỏ… 
    Đang mơ màng nhớ lại chuyện của một thời trai trẻ và suy nghĩ về thực tại thì nghe có tiếng hô hoán ồn ào phía dưới chân đồi, Ông Cụt vội rời tay khỏi ngực cô gái quát hỏi: 
    - Có chuyện gì thế? 
    Một thằng thò cổ vào nhà nói: 
    - Thưa ông! Có một thằng “phu vàng” cứ lảng vảng rình mò gần “doanh trại”. Bị anh em bảo vệ phát hiện nên nó liền tháo chạy. Mấy người đang truy  đuổi theo nó đấy ạ! 
    Ông Cụt quát: 
    - Chúng mày cẩn thận đấy! Không khéo lại là bọn công an cải trang mò đến trinh sát để tập kích vào bãi như lần trước thì toi cả lũ! 
    - Không phải công an! Thằng này có vẻ chỉ là dân phu vàng thôi ạ! 
    - Phu vàng mà dám mò lên tận đây để rình mò cái gì hả! Láo nhỉ! Chúng mày xỉa luôn cho nó một nhát rồi quăng xuống vực, hiểu không! 
    - Vâng ạ! 
    Tên tay chân đáp và lui ra. Ông Cụt đứng dậy. Ông chỉ cô gái mình vừa ôm ấp lúc nãy bảo: 
    - Con này ở lại, còn con kia về lán. Mai lại lên! 
    - Vâng ạ! 
    Cô gái nhiều tuổi hơn cài khuy áo ngực rồi bước ra ngoài. Cô bé phải ở lại mặt mũi tái nhợt. Khi đến bãi vàng này nó đã nghe kể về Ông Cụt với những thú vui chơi gái theo kiểu quái đản khủng khiếp nhất. Ông ta là một kẻ bạo dâm. 
    Ông Cụt để cô gái ở lại rồi bước ra ngoài sàn. Ông vốn là một người luôn cảnh giác. Thực tế đã dạy cho ông là sự cảnh giác không bao giờ thừa. Việc có một thằng phu vàng lảng vảng quanh đại bản doanh khiến ông thấy khó hiểu. Ông muốn biết nó là thằng nào mà bạo gan thế. 
    Nhưng ông ta không biết rằng cái tên phu vàng đã cả gan ấy chính là hắn. Hắn chưa kịp tiếp cận ngôi nhà sàn của Ông Cụt thì bị bọn tay chân phát hiện truy đuổi ráo riết. Hắn đã phải chạy thục mạng từ trên đồi xuống thung lũng, nơi có những bụi cây rậm rạp để lẩn trốn… 
(hết phần 15)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo  
© Tác giả giữ bản quyền.  
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 21.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 16 
    Bọn tay chân hung hãn của Ông Cụt truy sát, đuổi theo hắn xuống tận thung lũng bãi vàng. Hắn nhanh nhẹn như một con vượn nhưng bọn lính của Ông Cụt cũng nhanh không kém. Chúng bám rất sát hắn. Qua chỗ ngoặt hẻm núi, hắn liền đổ người nằm ép xuống vệ đường. Nhanh như một con rắn hắn chui ngay vào trong một bụi cây rậm rạp và đầy gai góc. Bọn côn đồ hò hét nhau bám thật sát để khỏi mất dấu hắn. Có tiếng súng lên đạn lách cách. Chúng thọc gậy, xỉa mã tấu vào từng bụi cây, đám cỏ. Hắn lại phải lăn ra nằm bẹp gí dưới cái rãnh nước thải bẩn thỉu. Hắn vơ vội đám lau sậy cỏ rác phủ lên người để ngụy trang, trốn tránh sự truy lùng của bọn tay chân của Ông Cụt. 
    Lùng sục chán, không tìm thấy hắn, bọn tay chân của Ông Cụt tức tối gọi nhau trở về doanh trại. Dọc đường chúng ngứa tay, ngứa chân đấm đá lung tung làm đám “phu vàng” kêu khóc ỏm tỏi dọc bờ suối. 
    Chờ bọn chúng đi xa hắn mới lóp ngóp gạt lớp cỏ lau phủ trên người ngoi lên. Toàn thân hắn ngứa ngáy, bốc mùi thối hoắc mùi bùn bẩn do có các hoá chất thải ra trong quy trình sàng lọc vàng. Hắn làu bàu chửi đổng: 
    - Đ… mẹ cái thằng Ông Cụt! Có giỏi thì mày hãy đến gặp tao đấu tay bo một trận xem thằng nào thắng thua mới đáng mặt anh hùng hảo hán. Cái loại chuyên núp bóng côn đồ như mày tao coi khinh hàng vạn dặm. 
    Hắn nhảy ùm xuống đoạn suối nước còn sạch để tắm. Dìm người ngập sâu xuống nước hắn vừa kỳ cọ, vừa tụt quần, cởi áo ra giặt. Nhớ lời thằng Lân căn dặn, hắn liền mặc ngay bộ quần áo ướt lên người để che đi cái mặt hổ nhe nanh và cái đầu lâu xương chéo xăm trên ngực, trên lưng. Đoạn, hắn lần theo bờ suối đi về lán. Vừa đi hắn vừa huýt sáo. Có một con chim đột nhiên cất tiếng hót líu lo trên cành cây cao như hoà theo. Nghển cổ lên nhìn, hắn chợt sững sờ khi trông thấy trên một chạc cây có một bụi phong lan với những chùm hoa đang chớm nở rủ xuống rất đẹp. Hắn che mắt quan sát, đúng là loài thuỷ tiên kiều tím rồi. Hắn liền bám vào gốc cây thoăn thoắt leo lên. Khi vừa gỡ được bụi phong lan đang định tụt xuống thì hắn nghe có tiếng chân người và tiếng húng hắng ho phía dưới gốc cây. Cúi xuống nhìn, hắn nhận ngay ra đó là thằng Bất. Nó đi đâu vào giờ này nhỉ? Chờ thằng Bất đi qua chỗ gốc cây, hắn liền tụt nhanh xuống đất. Giấu vội giò phong lan vào lùm cây bên lối đi, hắn lập tức bám theo chân thằng Bất. 
    Thằng Bất lùi lũi đi về phía bên kia bờ con suối. Trông nó có vẻ tiều tụy. Hắn chợt hiểu, nó đang đi về chỗ gốc cây sung già, nơi có lán trại của mấy đứa con gái bán hàng tạp phẩm và bán dâm. Trời đã sâm sẩm tối. Ở rừng khi mặt trời khuất núi, ánh nắng vừa tắt thì bóng tối cũng ập đến rất nhanh. Thung lũng bãi vàng giữa chốn rừng sâu mà khi đêm đến cũng nên thơ ra phết. Các máy phát điện mi-ni bắt đầu khởi động. Ánh điện lung linh dọc bờ suối. Những khu lán của phu vàng không có điện chỉ có ánh sáng đốt bằng vỏ cây rừng có nhựa trông mờ ảo trên sườn núi như những đốm lửa của ma chơi. 
    Hắn không lội theo sang bên kia suối sợ thằng Bất nhận ra mình. Hắn đi vòng lên phía trên một đoạn rồi mới vượt sang. 
    Đến gần chỗ lán của đám con gái làm nghề bán thân, hắn nghe thấy tiếng rúc rích ngay chỗ lùm cây ven bờ suối. 
    Tiếng con gái lả lơi: 
    - Anh trai hôm nay chơi số mấy! Số một, số hai, hay là số ba? 
    Tiếng thằng Bất hỏi: 
    - Thế nghĩa là thế nào? 
    - Là làm chuyện ấy bằng tay, bằng miệng hay bằng… bướm! Từ bây giờ bọn em gọi các cấp độ phục vụ theo số thế cho nó lịch sự, có văn hóa… he… he… he… 
    Hắn suýt nữa thì bật lên tiếng cười sằng sặc. Mẹ kiếp, cái đồ gái điếm chuyên bán chôn nuôi miệng mà cũng ra vẻ lịch sự, văn hóa gớm nhỉ. Hắn định lao ra túm cổ thằng Bất nện cho nó mấy cái bạt tai thì lại nghe thấy tiếng nó thì thào: 
    - Cứ phải là loại số cao nhất! 
    Tiếng con gái hỏi: 
    - Liệu anh có còn tiền và vàng để thanh toán không? 
    - Bao nhiêu? 
    - Số một hai phân, số hai ba phân, số ba bốn phân! 
    Tiếng thằng Bất càu nhàu: 
    - Sao lại cao thế? 
    - Giá cả tăng lên rồi mà… 
    - Giá cả tăng nhưng vàng kiếm được ngày càng ít hơn. Có hôm đãi mỏi rã cả cánh tay suốt ngày chả nổi một phân bọ đấy. 
    - Vậy thì hôm nay thôi nhé! Mà anh vẫn còn ghi trong sổ nợ chưa thanh toán hơn bảy chỉ đấy! 
    - Rồi sẽ thanh toán đầy đủ, sòng phẳng cho bọn em hết, còn bo thêm nữa! Ông Cụt đã đồng ý cho anh đi theo làm tuỳ tùng bảo vệ rồi. Lúc đó thì tiền vàng sẽ không thiếu. Nhưng thôi, hôm nay làm việc ở mức “số một” cũng được! Nhớ là anh vẫn ghi sổ nợ nhé! 
    Những tiếng thì thào im hẳn, chỉ còn nghe tiếng lọc xọc, hổn hển. 
    Hắn lặng lẽ lùi lại quay gót. Về đến lán gặp thằng Lân và chú Cần đang ngồi đợi cơm, hắn bảo: 
    - Đúng là thằng Bất hỏng hẳn mất rồi! 
    - Anh đã gặp nó rồi à?- Thằng Lân hỏi. 
    - Vừa gặp xong, trông nó gầy yếu xơ xác lắm mà vẫn mò mẫm tìm đến chỗ bọn gái điếm.
    Chú Cần và thằng Lân cùng thở dài vẻ chán nản. Họ còn nghe nói là hình như nó đã dính cả vào ma tuý rồi. Hai người cũng đã nhiều lần gặp nó để khuyên nhủ. Họ mong nó hãy tránh xa cái bọn gái điếm và ma tuý vừa mất tiền vừa mất sức, không khéo còn mất mạng nữa. Họ khuyên nó cố giữ mình ở chốn đầy rẫy những điều bất trắc, đĩ điếm và bệnh tật này. Họ đã nói hết nhẽ. Nhưng thằng Bất không những không nghe mà có lần nó còn chửi bới lại hai người nữa. Hắn cũng cảm thấy bất lực. Hắn hiểu khi con người đã sa vào một sự đam mê gì thì thật khó mà dứt bỏ. Ở đời có những cái mà khi nghiện thật khó bỏ. Gái cũng hấp dẫn như vàng. Khi đã có vàng thì chuyện đầu tiên người ta thường nghĩ ngay đến gái. Vàng quý giá thật. Vàng tôn vinh con người lên tận đỉnh, nhưng rồi vàng cũng sẽ đẩy con người xuống tận đáy sự cặn bã mà thôi. 
    Ba người ngồi ăn cơm trong ánh lửa bập bùng của mấy gốc củi chụm lại. Họ không có nến, không có đèn. Mà cũng chả cần. Mỗi người có một tô cơm trộn lẫn rau rừng. Hôm nay họ có thêm vài miếng thịt lợn mỡ lèo bèo. 
    Đang ăn thì có tiếng kêu cứu nhốn nháo ở dãy lán bên cạnh. Hắn đặt tô cơm xuống đất đứng dậy nghe ngóng. Có nhiều tiếng gào khóc thảm thiết vọng đến: 
    - Sập… hầm… vàng… Khe… Giát… rồi… các… bác… ơi! 
    - Ối… giời… đất… ơi… là… giời… đất… ơi… 
    - Đi giúp họ cứu người ngay!- Thằng Lân quát và lao xuống dốc trước. Hắn và chú Cần vội bỏ tô cơm đang ăn dở vớ lấy xẻng cuốc lao theo thằng Lân. Các khu lán trại nhốn nháo. Đèn đuốc sáng rực. Đám phu vàng kéo nhau rầm rập chạy về hướng Khe Giát. 
    Mấy ngày trước trời mưa to nên đất đá trên cao bất ngờ trụt xuống lấp kín một hầm khai thác vàng ở dưới chân núi. Mấy phu vàng tham việc chưa kịp chui ra thì bị đất đá bít kín mất cửa hầm. May một người ở phía ngoài thoát chết vội chạy về khu lán báo tin. 
    Đám phu vàng ra sức đào bới tìm cửa hầm. Nhưng lượng đất đá sạt lở xuống khá lớn khiến họ rất khó xác định chính xác vị trí cửa hầm. Nguy cơ đất đá tiếp tục sạt lở khiến đám phu vàng phải hết sức thận trọng. Họ vừa làm vừa phải chú ý nghe ngóng. Mỗi khi thấy đất đá từ phía trên lăn xuống cả bọn lại hô nhau vứt xẻng cuốc bỏ chạy tán loạn. Dưới ánh đèn đuốc nhập nhoạng đám phu vàng mặt mũi bơ phờ, thất thần, quần áo bẩn thỉu lăn xả đào bới, moi đất một cách tuyệt vọng. 
    Đào bới gần như suốt đêm đến gần sáng họ mới tìm thấy hai người bị vùi lấp. Đám phu vàng đưa hai thi thể xuống suối tắm rửa rồi gói buộc khâm liệm cho họ. 
    Đám ma của phu vàng giữa rừng sâu thật ảm đạm. Không khăn tang, không kèn trống, không có điếu văn cũng chẳng hương nhang và bát cơm quả trứng. Chỉ có mấy bó hoa rừng đặt lên nấm đất đắp vội. Số phận người phu vàng là thế, và phải chấp nhận như thế. Hắn thấy ngậm ngùi, mạng sống của những người làm thuê ở mỏ vàng thật là mỏng manh, nguy hiểm. Cái chết luôn luôn thường trực tại bãi vàng, đồng hành của phu vàng. Hắn nhớ bữa trước nếu không có thằng Lân thì suýt nữa hắn cũng bỏ mạng vì sập hầm. 
    Đó là ngày còn đang đãi vàng tự do trên sông. Hắn chui vào một cái hầm đám phu vàng đào sát bờ sông để moi xúc đất cát đem ra đãi. Trong những cái hầm ếch như thế này lượng vàng sa khoáng thường nhiều hơn là cát ngoài bãi sông. Đang lúi húi trong cái hầm ếch sâu hoắm ở chỗ bờ sông bên lở dựng đứng thì thằng Lân trông thấy vội thò cổ vào gọi: 
    - Ra ngay đi anh! Đào moi bờ sông lấy cát kiểu này rất nguy hiểm lắm! 
    Hắn chủ quan: 
    - Không việc gì đâu! Mày đừng sợ, mọi người vẫn làm như thế cả mà! 
    - Nhưng cứ moi móc sâu thế này, bờ sông mà bất ngờ sụp xuống là mất mạng luôn! 
    - Mày yên tâm! Khi nào bờ sông sắp sập thì nó phải kêu răng rắc chứ, lúc đó tao chạy ra vẫn kịp! 
    Nhưng đất sập thì làm quái gì có chuyện kêu "răng rắc" như cây sắp gãy đổ chứ! Giữa lúc hắn đang mải mê lúi húi moi đất cát dồn vào cái bao tải nên không để ý những mẩu đất vụn từ trên nóc hầm ếch đột nhiên lả tả rơi xuống. Thằng Lân trông thấy thế hét to: 
    - Đất sập đấy... chạy ra ngay! 
    Vừa gào lên với vẻ hoảng hốt, thằng Lân vừa lao vào đẩy hắn ra khỏi cái hầm ếch. Hắn vội vàng bỏ bao đất toài người nhao ra trước. Một tảng đất to trụt đổ ụp xuống. Thằng Lân đang lồm cồm bò phía sau bị đất đè chẹn lấp ngang người. Nó bị đất ép ngã sấp úp mặt xuống nước. Nó cố vùng vẫy nhưng không thể thoát ra khỏi đám đất cát lổn nhổn. Hắn vội quay lại cố nâng đầu thằng Lân lên khỏi mặt nước cho nó khỏi bị ngạt thở sặc nước. Đám phu vàng thấy thế lao liền đến hối hả moi đất để lôi nó ra khỏi nơi nguy hiểm. Khi cả bọn chạy được ra xa thì một đoạn bờ sông dài đổ ầm xuống. Thật hú vía. 
    Sau bận ấy mỗi khi chui vào hầm moi đất đá, đào quặng vàng nhất nhất hắn đều nghe theo lời chỉ dẫn của thằng Lân. 
(hết phần 16)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 24.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
 
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 17  
    Sau hôm mỏ vàng Khe Giát bị đất lở làm hai người chết, các hầm vàng đều tạm đóng cửa vì mưa vẫn dầm dề mãi không chưa dứt hẳn, đất trên sườn núi đã ngậm nhiều nước rất dễ tiếp tục sạt lở. Công an cũng đã bắt đầu truy quét mạnh bọn “vàng tặc” nên các chủ hầm vàng tiết giảm sản xuất. 
    Thằng Lân đã tính đến chuyện trở về quê. Sau mấy tháng làm phu vàng cả bọn cũng chỉ đủ vặt mũi đút miệng, chả kiếm được bao nhiêu. Ở giữa rừng sâu, giá cả cắt cổ, làm được đồng nào cơ bản là ăn hết đồng ấy. Chú Cần cũng muốn về, vợ chú ở nhà nhắn lên nói bà mẹ đang ốm nặng. Tuy thế thằng Lân lừng khừng chưa muốn rời khỏi nơi này ngay vì nó muốn đưa cả thằng Bất cùng về. Nhưng việc tìm gặp được thằng Bất bây giờ quả là rất khó khăn. Nó trở thành tay chân thân tín của Ông Cụt rồi, không biết nó đang ở đâu. Thằng Bất bây giờ đã là một thằng kẻ cướp mất rồi. Thật khó mà đưa nó trở lại con đường lương thiện. Vậy mà thằng Lân vẫn còn nuôi hy vọng. 
    Còn hắn thì cũng chưa muốn về xuôi. Không phải vì hắn còn nuôi hy vọng đổi đời khi vận may bất ngờ xuất hiện vớ được một cục vàng sa khoáng to bằng quả bưởi. Hắn chưa muốn ra khỏi bãi vàng là vì còn có một lý do khác. Đó là hắn chỉ muốn gặp và nếu có dịp thì đánh nhau với thằng Ông Cụt một trận. Mấy lần hắn tìm cách tiếp cận chỗ thằng Ông Cụt ở nhưng đều chạm trán với bọn tay chân canh gác cẩn mật xung quanh. Không thể đến gần nhưng hắn đã nghĩ ra một cách rất hay để trừng thằng Ông Cụt và đám tay chân của nó. Đó là sau mấy lần phát hiện có kẻ rình mò, Ông Cụt đã lệnh cho tay chân chặt trụi hết cây cối, phát quang xung quanh đại bản doanh để dễ quan sát. Nhìn đám cây cối bị chặt hạ đã bắt khô dần, hắn nảy ra ý tưởng sử dụng một mưu kế như đã đọc được trong các loại sách kiếm hiệp, truyện dã sử của bọn Tàu Tưởng, Trung Quốc. Đó là dùng “kế hoả công”. Hắn sẽ tìm cách phóng hỏa khu đại bản doanh của thằng Ông Cụt để dạy cho nó một bài học. Nhưng hắn chưa thể thực hiện “hoả công kế” vì trời mưa cứ liên tục, núi rừng ướt sũng. 
    Chưa thể về xuôi nên thằng Lân rủ hắn và chú Cần vác máng gỗ ra bãi sông đãi vàng tự do. Sau mấy ngày nước lũ lớn tràn qua, bùn đất trên bãi sông trôi đi làm lộ ra những đám đất cát có nhiều hạt vàng, vảy vàng. Đám phu vàng kéo nhau ra bãi sông cạn rất đông mong kiếm thêm được phân nào hay phân nấy. Mỗi ngày ở rừng không có việc làm là mỗi ngày ăn vào số tiền đã dành dụm được và hy vọng đổi đời ngày càng teo đi. 
    Đang cặm cụi moi cát, sàng đãi lọc tìm vàng thì hắn nghe có nhiều tiếng ồn ào, hoảng loạn: 
    - Ông Cụt đang đến đấy! 
    - Ối giời ơi… 
    Hắn vội ngẩng mặt lên nhìn. Từ phía đầu con dốc trên bờ một toán người đang lố nhố đi xuống bãi sông. Trông dáng bộ bọn chúng rất nghênh ngang dữ tợn. Đi giữa bọn chúng là một thằng tóc dài trùm đầu trông như một mụ đàn bà. Đó chính là Ông Cụt. Ông Cụt nuôi tóc dài là để che cái tai bị chém đứt. Hắn vừa định đứng hẳn lên nhìn cho rõ thì thằng Lân vội nhoài đến. Nó vít vai ấn hắn ngồi xuống. Chụp cái mũ lá rách vành của mình lên đầu hắn thằng Lân khẽ dặn: 
    - Anh không được lộ mặt ra nhé! 
    - Sợ đếch gì chúng nó chứ? 
    - Bọn chúng đông, lại có súng, không đấu lại được đâu! 
    - Hừm… hừm… 
    Hắn gầm gừ trong cổ họng. Thằng Lân ngồi đãi cát sát ngay bên cạnh hắn. Nó có ý canh chừng đề phòng hắn manh động. Đám côn đồ hùng hổ kéo đến chỗ đám đông đang làm vàng. Bọn chúng đã đến gần ngay chỗ hắn thì dừng lại. Ông Cụt hỏi đám tay chân: 
    - Bọn phu đãi vàng ở khu vực này “nộp thuế” đầy đủ chứ? 
    - Cũng có vài thằng kêu không đãi được gì nên không chịu nộp ạ! 
    Ông Cụt quát: 
    - Thế thì đập cho chúng nó một trận rồi tống cổ mẹ đi nơi khác mà đãi! Thằng nào chống lại cho nó mất bàn tay cầm máng đãi luôn. 
    Nghe tiếng thằng đầu đảng quát tháo thị uy, hắn vội đảo người quay lại nhìn. Qua cái vành mũ rách hắn giật mình vô cùng sửng sốt khi nhận ra thằng Ông Cụt chính là một người quen cũ. Nhưng tại sao nó lại làm vua ở đây được nhỉ? Hắn thắc mắc tự hỏi. Đó chính là cái thằng đại ca “quản lý thị trường” ở nhà giam Trại Chuối dưới chân núi Tam Đảo dạo trước. Cái thằng đã bị hắn cắt mất một tai trong đêm đầu tiên hắn vào trại giam để thụ án tù 17 năm liên quan đến ma túy. Hoá ra cái tai bị cắt ấy lại trở thành chiến tích vang dội của nó trên giang hồ, giúp nó trở thành một Ông Cụt lừng danh khiến mọi người khiếp đảm, đồng đảng nể phục. Hắn cố nén để khỏi bật lên cười sằng sặc vì cái thằng “đại ca quản lý thị trường” thật có tài lừa đảo, bịp lòe bàn dân thiên hạ. Hắn chỉ muốn đứng bật ngay dậy mà lên hét thật to cho bọn phu vàng cùng biết rằng: “Chính tao! Đúng chính là tao đây đã cắt cái tai của cái thằng Ông Cụt này đấy! Ha... ha... ha...”. 
    Một thằng trong đám tay chân Ông Cụt chợt kêu lên: 
    - Cái thằng đội mũ lá kia mặc cái áo vằn vện rất giống áo của thằng hôm nọ rình mò bị chúng ta đuổi bắt trượt. 
    - Đúng đúng... 
    Mấy thằng khác cũng nhất loạt thốt lên như vậy. Ông Cụt trừng mắt bảo với bọn tay chân đang xúm xít xung quanh: 
    - Hai đứa xuống lôi cổ nó lên đây xem là thằng nào! 
    - Tuân lệnh! 
    Nghe bọn chúng nói với nhau, hắn liền buông cái máng gỗ đưa tay với một hòn đá dài dài như cái dùi cui để sát ngay cạnh chân mình. Liếc mắt nhìn sang bên cạnh, hắn thấy thằng Lân cũng đang làm như vậy. Hắn biết thằng này vốn là một chiến sĩ đặc công. Nó đã từng tham gia những trận đánh thọc sâu vào tận sào huyệt của bọn Pôn-pốt ở vùng rừng núi biên giới Campuchia - Thái lan. Khi gặp tình huống phải đối mặt với hiểm nguy thì thằng Lân cũng không phải là một tay xoàng. 
    Thằng Lân khẽ dặn hắn: 
    - Anh cứ bình tĩnh! Nhưng nhớ là ta sẽ vừa đánh lại bọn chúng vừa lùi dần xuống phía thác nước rồi cùng nhảy xuống vực để thoát thân nhé! Cẩn thận, chúng nó có súng đấy! 
    - Mày đừng có ra mặt! Cứ để một mình tao đối phó với bọn chúng nó thôi. 
    Hắn dặn lại thằng Lân. Nhưng hắn cũng hiểu là thằng Lân sẽ không bao giờ bỏ mặc anh em bạn bè trong những lúc nguy hiểm, cam go. 
    Hai thằng côn đồ xăm xăm đi xuống chỗ đám phu vàng đang nhớn nhác. Khi chúng sắp đến chỗ hắn và thằng Lân thì trên phía đầu sông bỗng có nhiều tiếng ồn ào nhốn nháo. Lại có cả tiếng súng nổ. Một thằng chắc là đám tay chân của Ông Cụt lao rất nhanh xuống bãi gào to: “Công… an… đang… đến… đấy…!”. Thằng Ông Cụt liền phẩy tay ra hiệu rút lui. Cả bọn lập tức hộ tống Ông Cụt chạy lên bờ sông. Bọn chúng biến mất rất nhanh vào trong đám cây cối rậm rạp bìa rừng. Hai thằng đang hùng hổ xuống định tóm hắn cũng vội vã quay lại chuồn ngay. 
    Thằng Lân chống tay đứng dậy. Cả thân hình nó run rẩy. Nó nói, răng va vào nhau lập cập: 
    - Về… về… lán thôi anh!  
    Nhìn thằng Lân run cầm cập, mặt mũi tái nhợt đi, hắn thấy trong lòng hơi bực. Hắn hỏi nó vẻ coi thường: 
    - Mày sợ hãi bọn chúng nó đến thế cơ à? 
    Thằng Đang vẫn run rẩy như sắp đổ ụp xuống. Nó cố gắng nói, giọng hổn hển như bị hụt hơi rất khó nghe: 
    - Không… không… tự… dưng… em… em… thấy rét… rét… quá… 
    Chú Cần thấy thằng Lân như vậy thì vội vứt đồ nghề đãi vàng lao đến đỡ nó. Chú bảo hắn: 
    - Thằng Lân bị sốt rét tái phát rồi! 
    Hắn chợt hiểu. Hắn cũng vội nhào đến giúp chú Cần đỡ thằng Lân. Thằng Lân không thể đi được nữa. Người nó run run, hai tay ôm lấy ngực, hai hàm răng va vào nhau côm cốp. Hắn lập tức ghé lưng cõng thằng Lân lật đật chạy về lán.
    Đặt thằng Lân nằm xuống sạp nứa, hắn bảo chú Cần lấy ngay cái chăn chiên rách đắp cho nó. Thằng Lân kêu rét quá. Hắn phải lôi cả mấy cái bao tải vẫn dùng để đựng quặng vàng phủ thêm lên người cho nó. Thằng Lân vẫn cứ rên lên vì rét. Người nó run bần bật. Không còn cái gì để đắp thêm cho nó nữa. Hắn bảo chú Cần: 
    - Chú ở lại đây với nó! Tôi sang bên kia suối tìm mua thêm cho nó một cái chăn và xem có kiếm được viên thuốc ký ninh nào không! 
    - Anh đi nhanh rồi về ngay nhé! Cẩn thận kẻo lại gặp bọn tay chân Ông Cụt đấy! 
    Hắn đi hồi lâu. Khi hắn mang về một cái chăn len mỏng và mấy viên thuốc thì thằng Lân đã mê man chả còn biết gì nữa. Hắn bảo chú Cần mài thuốc ra hoà nước rồi cạy răng đổ thuốc vào miệng cho nó. Thằng Lân không đỡ nhưng đến gần sáng hôm sau thì nó hơi tỉnh. Nó khó nhọc cố nói với hắn và chú Cần là hãy bỏ bãi vàng mà về quê ngay, đừng cố nấn ná ở đây nữa. Chú Cần bảo: “Khi nào mày đỡ thì chúng ta sẽ về luôn!”. Thằng Lân nghe vậy khẽ lắc đầu rồi nhắm mắt. Từ lúc đó trở đi nó không tỉnh lại lần nào nữa. 
    Thằng Lân nằm ốm li bì hai ngày thì chết. Căn bệnh sốt rét ác tính mà thằng Lân đã mang về từ chiến trường bất ngờ tái phát quật ngã nó ngay tại bãi vàng nơi chốn rừng sâu núi thẳm Tây Bắc. Thật là khổ thân nó quá. Nó nằm co quắp trong góc lều của phu vàng bẩn thỉu trông chả khác gì một kẻ ăn mày đói khát chết ở chợ. Hắn và chú Cần phải nhờ cánh phu vàng giúp đào hố chôn thằng Lân ở ven rừng. Nơi đã có mấy nấm mộ phu vàng chôn trước đó không lâu. Những nấm mộ lạnh lẽo không một dấu chân nhang. Lần ra bờ suối lựa tìm một hòn đá phẳng phiu mà trắng đục hắn dùng dao ngồi hì hục khắc tên thằng Lân rồi vùi xuống phía cuối nấm mộ của nó để đánh dấu. 
 
*** 
    Hôm sau, hắn và chú Cần quyết định về xuôi. Sau cái chết của thằng Lân, hắn cũng chả thiết gì việc dạy cho thằng Ông Cụt một bài học nữa. Nhất là khi hắn biết thằng Ông Cụt danh tiếng lẫy lừng trên giang hồ ấy lại chính là cái thằng “đại ca quản lý thị trường” đã bị hắn cắt cụt một tai ngày trước khi còn cùng ở chung trong tù. 
    Hắn và chú Cần lần ra đến cửa rừng. Nhìn thấy họ, hai thằng “lính gác” nghiện ngập mặt mũi vêu vao đang nằm ở trong một cái lều cạnh lối mòn chạy ra chặn lại hỏi: 
    - Hai ông anh đi đâu đấy? 
    - Về quê làm ruộng, đếch thèm làm “phu vàng” nữa! 
    - Thế hả! Chắc là hai ông anh đã kiếm được bẫm rồi chứ gì? Vậy xin hai ông anh “nộp thuế” trước khi về quê nhé! 
    - Khi làm vàng trong mỏ chúng tôi đã nộp đủ rồi! 
    Chú Cần nhã nhặn nói. Một thằng cười hềnh hệch: 
    - Đấy là thuế thu khi đào đãi vàng tại bãi. Còn bây giờ là một loại thuế khác cơ! 
    Hắn sẵng giọng hỏi: 
    - Thuế gì? 
    - Là “thuế xuất”! Ai muốn ra khỏi rừng đều phải nộp “thuế xuất”, tức là xuất ra khỏi bãi vàng ấy mà. Mỗi người hai chỉ. Đây là quy định của Ông Cụt! 
    Vừa nghe thấy chúng nhắc đến tên Ông Cụt, hắn nổi điên lên ngay: 
    - Về bảo cái thằng Ông Cụt nhà chúng mày có ăn cứt của tao thì đến đây. Tao sẽ ỉa ra cho một bãi thật to, thật vàng tha hồ mà lấy nhé! 
    Hai thằng “lính gác” nghe thấy thế biết là gặp phải người không dễ bắt nạt, chúng liền rút phắt mã tấu và côn gỗ ra. Hắn gạt chú Cần lùi lại phía sau rồi tiến lên trước. Hai thằng côn đồ múa côn, vung mã tấu xông đến. Chỉ với tay không hắn lựa thế đối phó lại hai thằng lính gác. Không khó khăn gì hắn đã tước được cái côn của một thằng. Với cây côn trên tay hắn đánh bật cây mã tấu của thằng kia chả khó khăn gì. Hai thằng bị mất vũ khí định bỏ chạy nhưng không thể thoát. Hắn tóm cổ nện cho hai thằng nghiện một trận thừa sống thiếu chết hộc cả máu mồm, máu mũi ra. Hai thằng phải quỳ mọp xuống đất vái lạy như tế sao xin hắn tha mạng. Hắn rút phắt cây mã tấu của bọn chúng mà lúc nãy bị hắn đánh văng đi đang cắm ở gốc cây rồi nói: 
    - Bây giờ, tao sẽ cắt của mỗi thằng một cái tai để chúng mày nhớ và chừa cái thói theo đóm ăn tàn, bắt nạt, ức hiếp phu vàng đi! 
    Hai thằng lính gác khiếp sợ quá! Chúng vừa vái lạy vừa cuống quýt lôi từ trong túi ra nào là tiền, nào là vàng đưa cho hắn để xin tha mạng. Chú Cần cũng vội can ngăn, xin hắn tha cho bọn chúng. 
    Hắn ném thanh mã tấu xuống đất và bảo:
    - Chúng mày cất tiền và vàng đi! Thằng tao dù chết đói cũng không thèm lấy thứ tiền và vàng bẩn thỉu ấy! Hãy về bảo với thằng chủ Ông Cụt của chúng mày là: “Tao, Trần Đại Lỗi, số tù 5351… từng ở nhà giam Trại Chuối. Tao chính là người đã cắt cái tai của thằng Ông Cụt ấy vứt cho chó ăn. Chúng mày nhắn bảo với nó là còn lại một cái tai đấy hãy liệu mà cố giữ lấy, hiểu không!”. 
    - Vâng… vâng… 
    - Cút ngay… 
    Hai thằng “lính gác” chuyên làm cái việc thu thuế ở cửa rừng lồm cồm đứng dậy. Trông hai thằng nghiện thật tội nghiệp. Mặt mũi chúng sưng vêu đầy máu me. Được tha mạng, chúng líu ríu dìu nhau chạy tháo thân vào trong rừng…  
(hết phần 17)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 25.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________    
  
ĐỜI HẮN  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Phần 18 
    Mất hơn hai ngày vừa đi bộ vừa đi nhờ xe chở gỗ của lâm nghiêp hắn và chú Cần mới ra đến ga Lào Cai. Hai anh em tìm cách trèo lên một toa chuyến tàu hàng chở Apatít về xuôi để đỡ mất tiền vé đi tàu chợ. Nhưng chuyến tàu chở hàng chỉ về đến ga Yên Viên. 
    Hắn và chú Cần chui rào ra ngoài cổng nhà ga. Chú Cần sẽ tìm cách bắt xe để sang ga Hà Nội đi tàu hỏa về Hà Nam. Còn hắn thì chưa biết sẽ đi đâu, làm gì. Chú Cần do dự một lúc rồi bảo: 
    - Hay là anh về quê Hà Nam với tôi. Anh có sức khỏe có thể đi làm thuê đóng gạch hoặc vác đất đào ao, vượt nền nhà! Chắc chả đến nỗi bị đói đâu! 
    Hắn lắc đầu: 
    - Thôi chú cứ về quê đi! Anh em ta chia tay nhau ở đây nhé! 
    Chú Cần khoác cái túi lên vai lầm lũi đi ra phía cổng nhà ga. Nhìn bộ dạng chú Cần hắn sực nhớ ra và gọi vội giật lại. Hắn lục túi tìm mãi trong các túi mới thấy mấy tờ giấy bạc nhàu nát. Hắn đưa cho chú Cần tờ một trăm đồng dặn: 
    - Chú về đến quê thì mua thẻ hương sang nhà thằng Lân thắp vài nén trên bàn thờ của nó giúp tôi nhé. Chắc là nó đã về đến nhà trước cả anh em mình rồi đấy! 
    Chú Cần cầm tờ giấy bạc rồi dụi mắt quay đi. 
    Trời bắt đầu nổi cơn giông. Gió lốc cuốn lá khô bay lên loạn xạ khắp sân ga. Cái dáng gầy yếu của chú Cần liêu xiêu trong gió bụi. Chú Cần đi rồi hắn lững thững vào trong nhà chờ tàu. Hắn nhớ hôm nào ở chính cái nhà ga này “bè lũ bốn tên” hăm hở cùng nhau ngược lên rừng tìm vàng mong sẽ đổi đời. Thế mà bây giờ thằng Lân thì vùi xác nơi rừng sâu núi thẳm. Thằng Bất hiền lành trở thành một tên nghiện ngập, lưu manh. Chú Cần thì ốm yếu gần như trắng tay lủi thủi về quê. Còn hắn thì cũng chả khá hơn. Thôi mặc, số kiếp nó là thế. Hắn tự an ủi mình. May mà hắn còn có sức khoẻ. Có sức khoẻ là còn có cơ làm việc, kiếm tiền và hy vọng thay đổi cuộc đời. Bây giờ hẵng cứ vào trong nhà ga tìm chỗ nào để ngả lưng cái đã. Suốt đêm qua nằm trên cái toa tàu chở đất đá chạy ầm ầm không tài nào mà ngủ được. 
    Vào nhà chờ, các ghế đều chật cứng người ngồi. Nhà ga đông khách. Hắn tìm một chỗ ghế trống ngồi ghé cho đỡ mỏi chân. Khách chờ tàu ồn ào trò chuyện. Ngồi đối diện với hắn ở băng ghế trước mặt có hai ông dáng vẻ là những cán bộ nhà nước. Họ mặc quần áo com-lê tuy không sang trọng nhưng sạch sẽ, thẳng nếp. Hai người đang sôi nổi trao đổi, trò chuyện với nhau. Qua câu chuyện của họ hắn biết họ chờ tàu lên Vĩnh Phú tham dự một cuộc hội thảo về “đổi mới” cách làm ăn, về “khoán quản, khoán hộ” trong nông nghiệp. Câu chuyện của họ nghe thật khó hiểu. Họ nói về những “hạch toán kinh tế”, những “hộp đen”, “khoán hộ, khoán sản phẩm trong nông nghiệp”. Hắn nghe ù cả tai. Nhưng hắn hiểu lõm bõm là cách làm ăn cũ không còn phù hợp nữa. Hai ông này chê bai cách quản lý của hợp tác xã nông nghiệp, phê phán về cung cách làm ăn mà cái thời còn ở quê hắn từng biết. Hắn vô cùng sửng sốt, nói như hai ông này nếu ở quê hắn thì đi tù là cái chắc. Nhưng tại sao giữa chốn đông người thế này, lại có cả mấy anh công an, mấy ông phòng thuế, quản lý thị trường nữa mà chẳng ai phản ứng gì. Có mấy anh bộ đội, một anh công an còn ngồi sán lại nghe hai ông này nói chuyện. Một ông đạp xích lô ngồi cạnh hắn chợt hỏi: 
    - Chú là người đi kiếm việc làm thuê à? 
    - Vâng! 
    - Thế thì chú nên về quê đi! Về nhận lấy vài sào ruộng mà làm khoán, vượt mức khoán thì hưởng, đỡ phải làm thuê, làm mướn cho khổ! 
    - Nhưng ruộng là của hợp tác xã cơ mà! Ai người ta giao cho mình? 
    - Chú chả hiểu gì cả! Bây giờ hợp tác xã giao ruộng cho xã viên rồi! Ai làm năng xuất cao thì được hưởng! 
    - Giống địa chủ ngày xưa “phát canh thu tô” phải không ạ? 
    - Không hẳn thế! Đây là khoán quản, hợp tác xã giao ruộng khoán cho nông dân. Nông dân làm chủ ruộng đất, thoải mái cày cấy, chăm sóc cây lúa, hoa màu… 
    Hắn nghe cũng lờ mờ hiểu. Hắn thấy thinh thích. Nhưng hắn cũng không có ý định về quê. Vì hắn có về thì cũng chả ai giao ruộng đất cho hắn cả. Hắn là thằng tù thì ai tin chứ. Nhớ lại vẻ mặt của ông phó chủ tịch xã hôm đám tang thằng Đang hắn lại càng không muốn về làng. Hai ông cán bộ còn nói thêm về “mở cửa”, “hội nhập kinh tế”. Hắn không hiểu lắm nhưng ông đạp xích lô thì có vẻ hiểu. Ông bảo: “Nếu chú không về quê thì lên biên giới mà kiếm việc làm. Khi mở cửa biên giới, tự do thông thương, buôn bán thì thiếu gì việc làm”. Nghĩ đến việc đào giếng và kiếm củi dạo trước, hắn lại thấy do dự. Hắn ngồi gục đầu vào thành ghế nhưng không ngủ. Hắn giỏng tai chú ý lắng nghe hết mọi chuyện và bình luận của mọi người xung quanh. Hai ông cán bộ đã ra ga lên tàu đi Vĩnh Phúc. Mấy người ngồi trong nhà ga vẫn sôi nổi bàn chuyện “đổi mới”. Một bà nói với anh bộ đội đeo quân hàm thượng uý: 
    - Nói chú đừng giận nhá! Ở làng tôi bọn trẻ con vẫn hát nghêu ngao: “một gạch ba sao không bằng một sào ruộng khoán” đấy… hí hí hí… 
    - Đúng thế!- Anh sĩ quan quân đội nói:- Có lẽ cháu cũng phải xin phục viên về quê làm ruộng thôi bà ạ! Lính tráng thời bình mà suốt năm đi xa, vợ con nheo nhóc, khổ lắm! 
    Hắn cảm thấy hơi bức bối. Mẹ kiếp! Lính tráng đánh nhau bục mặt, sống chết chẳng sợ, đối mặt hòn tên, mũi đạn mất mạng như chơi thế mà hoà bình đeo quân hàm sĩ quan hẳn hoi đời sống lại quá khó khăn, vợ con nheo nhóc, lương bổng không bằng một sào lúa thì ai còn muốn đi bộ đội để nhận cái phần chịu chết, chịu thiệt thòi cơ chứ! Hắn chợt bùi ngùi nhớ đến thằng Đang, thằng Lân - những thằng lính chiến ấy sao mà số phận thật hẩm hiu. Chúng nó đã không chết nơi trận mạc mà lại bỏ mạng vì miếng cơm, manh áo. Hoá ra để tồn tại còn khó khăn hơn là cái chết. Tuy vậy con người vẫn phải vật lộn bằng mọi cách để tồn tại chứ không phải bó tay chịu chết. Hắn nhớ cái bận cắt tai thằng “đại ca quản lý thị trường” bị cộng thêm hai năm tù và chuyển sang một trại cải tạo khác ở Phú Thọ. Tại đây hắn lại bị bọn “đại bàng” khống chế. Vẫn lại chuyện “tù cũ bắt nạt tù mới”. Bọn chúng đổ cả phân, nước giải vào mặt hắn, bắt hắn khom lưng làm ghế cho một thằng đầu gấu ngồi. Hắn nghiến răng chịu nhục. Một hôm bọn tù đi làm trong thung lũng. Hắn ở bộ phận đào hố trồng cây. Lừa khi thằng đầu gấu đang đứng đái cạnh một gốc cây không đề phòng, hắn gí luôn cái thuổng vào hai ngón chân của nó ấn thật mạnh. Hai ngón chân của nó đứt rời. Nó rú lên thật thảm thiết. Hắn cố nén một tiếng gầm trong cổ họng bảo: 
    - Mày mà khai ra tao thì không những hai ngón chứ mười ngón chân, mười ngón tay của mày cũng không còn một ngón, hiểu không! 
    Thằng đầu gấu vẫn kêu nhưng khi quản giáo và bọn tù xô đến thì nó ấp úng nói là sơ ý đâm xẻng vào chân làm đứt hai ngón. Nó được băng bó, cầm máu và đưa vào trạm y tế của trại tù tiêm phòng uốn ván. Sau bận ấy, hắn luôn đề phòng. Không thấy thằng này có hành động gì trả đũa. Hắn cũng đỡ bị bọn tù ức hiếp, đày ải. Nhưng hắn vẫn luôn phải cảnh giác. May sau đó hắn được chuyển sang buồng giam khác. Từ chuyện này hắn rút ra một điều rằng “phải ác với cái ác thì mới mong tồn tại được ở chốn giang hồ”. Hắn chỉ lấy làm tiếc là không giằn mặt được thằng Ông Cụt ở bãi vàng thêm một lần nữa. 
    Ông đạp xích lô lại hỏi: 
    - Thế chú có định về quê nhận ruộng khoán không? 
    - Nhưng tôi có là xã viên của hợp tác xã đâu mà họ giao ruộng khoán cho! 
    - Thế à! Vậy thì nếu chú không muốn về quê làm ruộng thì ngày mai đi theo tôi! 
    - Theo bác làm việc gì được, tôi có xích lô đâu mà đi đón khách? 
    - Theo tôi xuống chỗ bờ sông Đuống! Ở đấy tôi quen một ông chủ chuyên cung cấp than tổ ong cho dân trong phố. Ông ấy đang cần gấp mấy nhân công làm than. Tôi sẽ đưa chú đến giới thiệu với ông ấy. Chú đến đấy mà làm, tuy vất vả nhưng công việc nó ổn định, tiền công cũng cao. Thời buổi này cứ chịu khó rồi cũng sẽ khá dần lên chú ạ! 
    - Thế thì may quá! Cám ơn bác! 
    - Cám ơn gì, cùng bọn dân đen với nhau cả thôi! 
    Hắn đắn đo khi quyết định trở thành một thợ đóng than tổ ong. Vì không biết cuộc đời hắn rồi có sáng sủa hơn những viên than đen sì kia không. Nhưng, biết đâu than thì đen mà cuộc đời thì lại đỏ. 

*** 
    Lão chủ cơ sở sản xuất than tổ ong trên bờ sông Đuống đồng ý nhận ngay hắn vào làm việc. Lão này tên là Thủ. Lão có biệt danh mà mọi người thường vẫn thường gọi là “Thủ đen”. Lão ta dáng người đậm thấp và đen như than, thật tương ứng với nghề nghiệp của mình. Nghe nói hồi còn trẻ lão này hát rất hay, tính tình lại phong lưu nên có một cô gái trắng trẻo, xinh đẹp mê như điếu đổ. Cô là con ông hàng chài vẫn ghé neo thuyền ở bến sông. Cô mê tiếng hát của anh Thủ đến bần thần tâm trí. Mỗi khi anh Thủ hát bài “Giọt mưa thu” trong lòng trinh nữ cứ nao nao khó tả. Có bữa ngồi trên thuyền rửa bát mải mê nghe tiếng hát trên bến cô mê mẩn thả hết cả bát đĩa xuống sông. 
    Một hôm, trời sẩm tối khi con thuyền chài vừa neo lại, cô gái đã chuồi người xuống nước bơi lên bờ đi tìm người hát bài “Giọt mưa thu”. Đêm ấy sau khi nghe bài hát mê hồn của chàng Trương Chi “người thì thậm xấu, hát thì thậm hay”íây trên bãi sông vắng vẻ cô gái hàng chài xinh đẹp đã dâng hiến cho anh Thủ sự trinh trắng của mình. 
    Sau đêm ấy, cái bụng của cô đã kênh vạt áo. Ông thuyền chài tuy rất tức tối nhưng vẫn phải gả cô con gái xinh đẹp của mình cho thằng đóng than đen nhẻm. Cô gái theo chồng lên bờ làm than. Họ sống thật hạnh phúc, có với nhau ba mặt con. Nhưng trận bom năm 1972 ném xuống cầu Đuống đã giết chết vợ lão và đứa con gái út. Lão ở vậy nuôi hai đứa con. Bằng nghề nặn than, lão nuôi hai con ăn học. Cô con gái lớn hiện đang học đại học, cậu con trai kế sắp hết cấp ba. Từ khi người ta phát minh ra loại than tổ ong thì việc làm than đun bếp của lão càng thêm phát triển, trở nên nổi tiếng. Nhưng khi cơ sở sản xuất than ngày càng ăn nên làm ra thì lão Thủ mỗi ngày một hom hem, già yếu đi. Nghề làm than vất vả và độc hại. Lão rất muốn truyền nghề lại cho ai đó kế tục sự nghiệp của mình. Lão cũng đang nghiên cứu đường lối, chính sách kinh tế mới của nhà nước, nghiền ngẫm nội dung luật thành lập doanh nghiệp tư nhân. Lão đã nghĩ đến việc phải xúc tiến thành lập “Công ty TNHH Than tổ ong Sông Đuống” để phát triển sản xuất lớn hơn. Lão sẽ lên làm giám đốc hẳn hoi. Hiện tại thì cơ sở sản xuất của lão bán than tổ ong cho nhiều cơ quan, hàng quán, hộ gia đình. Lão Thủ có bộ phận chuyên môn đóng than và một đội quân phân phối đến tận nơi tiêu thụ, hầu như đến từng bếp nấu than trong khu vực. 
    Khi được ông đạp xích-lô dẫn đến giới thiệu, lão Thủ lập tức nhận ngay hắn vào làm việc. Nhìn tướng mạo hắn, lão Thủ lờ mờ nhận thấy ở hắn một người sẽ kế tục sự nghiệp đóng than tổ ong trên bến con sông Đuống này. Tuy vậy, do hắn mới vào nghề, lại chưa nắm được kỹ thuật đóng than tổ ong nên được giao làm việc ở bộ phận phân phối sản phẩm. Hắn được cấp một chiếc xe đạp thồ có gia công gắn các phụ kiện để xếp than tổ ong chở vào trong phố. Hắn cũng được bàn giao cho một bản danh sách các khách hàng ở khu vực Hàng Đậu, Hòe Nhai cho đến phía bắc Hồ Tây. Ngày ngày, hắn làm công việc chở than vào phố đến các địa điểm giao hàng. Hắn có sức khỏe nên đẩy xe chở than nặng đi băng băng. Khi bán hết than quay về hắn đạp xe vù vù. Buổi tối vì vô gia cư nên hắn được lão chủ cho ngủ lại ngay tại nơi làm than. Hắn được lão chủ chi thêm cho một ít tiền công hàng đêm trông coi bảo vệ nhà xưởng sản xuất. Thế là lợi cả đôi đường. 
    Một hôm, giao hết xe than, đang chuẩn bị quay về thì có tiếng gọi: 
    - Này chú! Vận chuyển cho tôi hai bao hàng này nhé! 
    Đó là một bà buôn đứng ở cổng chợ Long Biên. Hắn hỏi lại: 
    - Chở đi đâu ạ? 
    - Sang chợ Gia Lâm! Mà có phải chú là công nhân của lão “Thủ đen”  chuyên than tổ ong không? 
    - Đúng ạ! 
    - Vậy tốt rồi! Thế thì từ nay buổi chiều sau khi bán hết than chú về qua cổng chợ chở hàng về Gia Lâm cho tôi nhé! 
    Bà ta căn dặn hắn địa chỉ giao hàng. Hắn chuyên chở cho bà hai bao hàng vải và quần áo may sẵn. Bà ta trả cho hắn mấy chục đồng tiền công. Từ đó hắn có hàng để vận chuyển cả hai chiều. Lúc đi thì hắn phải gò lưng đẩy xe đi bộ vì than nặng, lúc về hai bao hàng vải nhẹ tênh hắn đạp xe vùn vụt. Hắn có thêm thu nhập. Nhưng tính hắn vốn sòng phẳng. Hắn đề nghị được chia phần tiền công cho lão Thủ vì cái xe đạp là tài sản của lão ta. Lão Thủ xua tay bảo hắn cứ giữ cả lấy số tiền ấy, khi nào cần thì sửa chữa xe, mua săm lốp mà thay thế. 
    Những ngày bán than tổ ong ở Hà Nội giúp hắn hiểu được nhiều điều, biết được nhiều chuyện ở chốn thị thành. Hóa ra người thành phố không phải là ai cũng sung sướng. Cũng có những nghịch cảnh, những số phận éo le. Hắn còn nhớ mãi một chuyện. Lần đó hắn chở than đi qua một ngôi biệt thự khá sang trọng. Ông chủ ngôi biệt thự chợt nhìn thấy hắn bèn gọi dừng lại. Ông thuê phá dỡ gian nhà cấp bốn ở góc vườn. Đây là gian nhà ông ta làm cho bà mẹ già ở. Khi bà cụ mất, ông ta liền cho phá đi, giải phóng mặt bằng làm nơi treo phong lan, bày cây cảnh, kê bộ bàn ghế bằng đá ngồi thư giãn, ngắm hoa, đọc báo hoặc tiếp khách ngoài trời. 
    Hắn về báo cáo lại với lão Thủ. Lão chủ lò than tổ ong bảo mấy ngày nữa tạm dừng đóng than thủ công để sửa chữa lại nhà xưởng, mua sắm máy đóng than nên cho các công nhân tạm nghỉ, hắn có thể đi làm ngoài thêm mà kiếm tiền. Hắn đến nhà ông chủ biệt thự ấy nhận việc phá dỡ căn nhà cấp bốn. 
    Ông này là một cán bộ loại bự. Làm quan to nên ông ta đưa mẹ từ quê lên Hà Nội. Bà mẹ già mắt đã mờ, chân đã chậm, lại vốn dĩ là nông dân tần tảo vất vả cả đời nên khi về già ốm yếu, bệnh tật. Bà cụ sinh hạ được mỗi ông ta là con duy nhất. Chồng chết, cụ ở vậy nuôi con. Bà cụ lần hồi xới đất lật cỏ kiếm từng xu, từng hào cho ông ăn học nên người, trở thành vị quan chức to nhất vùng. Dân làng khi thấy ông ta đánh chiếc ô tô con bóng lộn về quê đón mẹ ra thủ đô phụng dưỡng tuổi già, ai cũng trầm trồ khen ngợi ông ta là người có hiếu. Bà hàng xóm sát vách thì cứ nức nở khen ngợi mãi: “Con thế mới đáng là con chứ! Đúng là đẻ con khôn mát L... rười rượi, chả bù cho mấy thằng giặc nhà tôi chỉ biết cờ bạc, trai gái, phá gia chi tử!”. 
    Ông ta bán sạch nhà cửa, ruộng vườn rồi đưa mẹ ra đi trong sự thán phục của cả làng. 
    Lên thành phố bà cụ vẫn quen lối sống tùy tiện thoải mái như ở quê. Bà cụ nhai trầu bỏm bẻm suốt ngày. Nước cốt trầu vương vãi cả trên sa-lon và nền phòng khách được lát bằng gỗ quý khiến vợ ông rất khó chịu. Bà vợ ông càng bực bội mặt nặng, mày nhẹ mỗi khi ăn cụ thường hay làm cơm rơi vung vãi, đổ cả canh ra bàn. Ông cán bộ nọ còn lắm phen phát bực với mẹ. Nhiều lần có khách đến chơi hỏi thăm, bà cụ cứ rỉ rả kể lại mãi chuyện quê, chuyện ngày xửa ngày xưa nuôi con vất vả, chuyện con biếng học hay chơi bời lêu lổng khiến ông phát ngượng. Có lần ông đã quát mẹ khi khách vừa mới ra khỏi cửa khiến bà cụ tủi thân cứ sụt sịt mãi. Còn bà con dâu và thằng cháu đích tôn thì thường xuyên trì triết, cằn nhằn mỗi khi bà cụ làm đổ nước hay rớt bã trầu ra sàn nhà. Bà cụ buồn lắm. Suốt ngày cụ lầm lì như cái bóng trong ngôi biệt thự sang trọng. Khi con cháu đi vắng, cụ muốn mở tivi nghe dân ca cho đỡ buồn. Nhưng con dâu sợ bà làm hỏng tivi nên đã rút mất phích điện. Giá như còn ở nhà quê, cụ sẽ sang nhà bà bạn hàng xóm cùng nhau giã trầu hay tuốt rơm nếp để tết chổi. Còn ở đây giữa chốn nhà cao cửa rộng nhưng cổng khóa, then cài im ỉm cụ thấy mình như người bị giam lỏng. 
    Bà cụ rất muốn trở về quê hương, về lại cái làng nhỏ nghèo khó mà cụ đã sống gần hết cuộc đời mình. Đắn đo mãi một lần cụ mới sẽ sàng bảo con trai và con dâu: “Hay là vợ chồng anh cho mẹ về quê! Ở đây mẹ thấy không hợp!”. Ông con trai gạt phắt đi: “Mẹ về quê thì biết sẽ ở đâu! Nhà thì đã bán mất rồi!”. Còn bà con dâu nói mát: “Sướng lại chả muốn!”. Thằng cháu đích tôn thì lấc cấc dài giọng ca cải lương: “Cụ bô ơi! Cụ mà về quê thì nào biết lấy ai sớm khuya nâng giấc, chăm sóc, phụng dưỡng lúc tuổi già… à…à…!”. 
    Mặc dù từ ngày đón mẹ ra ở cùng bao nhiêu phiền nhiễu nhưng con trai, con dâu chẳng bao giờ muốn cho mẹ trở về quê. Không phải vì đã trót bán mất ngôi nhà của tổ tiên để lại. Chỉ cần bỏ ra vài ba chục triệu là họ thừa sức mua một miếng đất ở quê và làm cho mẹ căn nhà khác. Nhưng họ chẳng còn mặt mũi nào. Đã được tíếng là hiếu thuận thì phải giữ chứ. Với lại còn uy tín của ông, của bà trước cơ quan nữa. Thời buổi này cái ghế của ông không ít kẻ nhòm ngó, sơ sảy một tý dễ sụt giảm uy tín là hỏng ngay. Hơn nữa để bà cụ ở Hà Nội cũng có thêm một nguồn thu đáng kể. Ấy là mỗi khi tổ chức mừng thọ cho cụ, dịp tết nhất và nhất là những khi cụ trái gió trở trời ốm đau (mà bà cụ thì lại rất hay ốm đau), anh em trong cơ quan, những người được ông bà nâng đỡ sẽ phải đến chúc mừng, thăm hỏi và đều có quà cáp. Quà thì đâu chỉ có cân đường, hộp sữa, nải chuối hay chục trứng gà như ở quê mà là phong bì dày cộp bên trong để toàn tiền loại mệnh giá lớn hoặc đô-la. Những món quà này thực ra chả phải là để dành cho người ốm! 
    Tuy vậy, để mẹ ở nhà trên cũng nhiều khi phiền phức, ông bàn với vợ làm một gian nhà cấp bốn ra chỗ góc vườn đưa bà cụ xuống đấy ở. Bà vợ ông sốt sắng đồng ý ngay. Thế là bà cụ chỉ còn được lên nhà trên mỗi khi mừng thọ hoặc ngày tết và lúc nào đau ốm để mọi người trong cơ quan của con trai, con dâu đến chúc mừng, hoặc thăm hỏi. Những người đến thăm hỏi, chúc mừng bà cụ chẳng qua chỉ là cái cớ. Đây là một dịp thuận lợi để họ đến cống nộp. 
    Vào một đêm mưa gió trong ngôi nhà cấp bốn ẩm thấp nơi góc vườn bà cụ đã trút hơi thở cuối cùng sau nhiều ngày ốm nặng lay lắt mãi. Cũng ngay trong đêm, thi hài cụ đã được di chuyển đến quàn trong phòng lạnh của một nhà tang lễ lớn nhất thành phố. Tại đây, chọn ngày đẹp, lễ tang của cụ được tổ chức thật trọng thể. Có rất nhiều đoàn xếp hàng chờ đến lượt vào phúng viếng. Người làng trong đoàn đại biểu của địa phương lên tham dự lễ tang ai cũng sửng sốt, nể phục. Vòng hoa nhiều vô kể, không thể đếm nổi. Tuy nhiên, chẳng có tiếng trống, tiếng kèn “ò í e” như ở quê. Cũng không có các vị sư sãi, các vãi già đến tụng kinh, chèo đò để người chết được siêu thoát, được sang cõi Tây Thiên cực lạc với Đức phật Thích ca mầu ni. Quan tài cụ được xe tang đưa thẳng ra đài hóa thân hoàn vũ hiện đại nhất nước. Qua màn hình tivi người làng nín thở hồi họp chứng kiến cảnh chiếc quan tài rất đẹp của cụ từ từ chui vào trong lò thiêu xác như chui vào miệng một con quái vật gớm ghiếc. Nhân viên nhà hỏa thiêu ấn nhẹ công tắc điện một cái, lửa bùng cháy đùng đùng. Thế là thành mây khói. Chút tro cốt còn lại của cụ được cho vào chiếc lọ bé xíu đặt trên một cái hốc tường ở nghĩa trang. Vậy là xong xuôi. Chuyện này chắc là khi còn sống bà cụ đã từng được nghe người ta kể lại. Cụ sợ lắm. Cụ chỉ muốn được trở về quê, nếu có chết thì về với ông bà ông vải, gặp lại mấy bà bạn thân cùng tuổi với mình đã ra đi trước đó. Nhưng điều mong ước cuối đời ấy của bà cụ đã không thành. Sau đám tang, ông con trai nghĩ ngay đến số tiền phúng viếng, nhẩm tính sơ sơ cũng đủ mua một cái xe ô tô mới tương đối xịn. Và, việc ông phải làm đầu tiên là cho phá ngay căn nhà cấp bốn góc vườn. 
    Khi biết rõ về “sự tích” của căn nhà cấp bốn góc vườn trong khuôn viên ngôi biệt thự, hắn cảm thấy bùi ngùi, thương cảm cho bà cụ vừa mới qua đời. 
 
***
    Hắn bắt đầu phá dỡ dần căn nhà cấp bốn. Hắn cố chừa lại một góc để ở tạm mấy hôm. Buổi tối hắn mới có thể thu dọn đống vôi vữa, gạch vụn cho vào bao tải rồi dùng xe đạp thồ chở ra đổ trộm ngoài bờ đê. Ban ngày mà chuyên chở những thứ này thì sẽ bị công an tóm ngay, với lại muốn đổ trộm những thứ phế thải ra bất cứ chỗ nào cũng đều phải đợi khi đêm đến. Ông chủ nhà dặn hắn làm ăn phải cẩn thận kẻo ảnh hưởng đến ông ta. Hắn vâng vâng dạ dạ để ông ta yên tâm. 
    Sau khi phá nốt cái góc căn nhà cấp bốn, nơi mấy đêm vừa rồi vẫn ngả lưng sau những chuyến chở phế thải đi đổ trộm ngoài bờ đê, hắn rụt rè lên phòng khách ngôi căn biệt thự gặp ông chủ. 
    Nhìn nền nhà lát gạch hoa và gỗ hương bóng loáng hắn ngại ngần không dám bước vào. Ông cán bộ chủ nhà hất hàm hỏi: 
    - Đã xong xuôi cả rồi chứ? 
    - Chỉ còn một xe đất thải cuối cùng, tối nay tôi sẽ chở ra rồi đi luôn! 
    - Vậy là thanh toán tiền công hả? 
    - Vâng! Nhưng tôi cũng có việc xin báo cáo lại với bác. 
    Hắn vừa nói vừa móc trong túi quần ra một gói ni-lông nhỏ được chằng buộc bằng những cái dây chun rất kỹ đưa cho ông chủ nhà. Ông ta vội rụt ngay tay lại trừng mắt hỏi: 
    - Cái gì đây? 
    - Những thứ này tôi đã tìm thấy nó khi phá dỡ nốt chỗ góc nhà lúc chiều. Chắc là của bà cụ nhà ta cất giấu. Là… tiền và vàng ạ! 
    - Vàng… hả...? 
    Ông ta gần như giật phắt cái gói từ tay hắn, nhanh như một con chim cắt chộp mồi. Chẳng nề hà cái gói ni-lông đầy bụi bẩn và dính bết nước cốt trầu đen xỉn, ông lập cập mở ra. Trong gói có một đôi hoa tai, một cái nhẫn vàng và một cuộn tiền. Toàn là tiền lẻ, độ vài trăm nghìn đồng. Nhưng lại có hai tờ loại một trăm đô-la cuốn ở bên ngoài. Đây chắc là những tờ tiền của người nào đó đưa “mừng tuổi” bà cụ từ hôm tết mà ông con không biết để thu hồi. 
    Ông ta hất hàm hỏi hắn: 
    - Chỉ có thế này thôi à? 
    - Vâng… 
    - Có đúng như thế không? Hay là… 
    Câu hỏi của ông cán bộ làm hắn tái mặt đi vì thấy mình bị xúc phạm ghê gớm. Hắn khinh bỉ nhìn ông chủ nhà. Hắn đã quá thật thà đem trả lại toàn bộ số tài sản tìm thấy thế mà không được một lời cảm ơn lại còn bị nghi ngờ. Hắn quay mặt bỏ đi nhưng ông cán bộ gọi giật lại: 
    - Thằng kia đứng lại! Tại sao mày không trả lời câu hỏi của tao hả? 
    Nghe tiếng ồn ào ngoài phòng khách bà vợ ông chủ nhà và thằng con đang ở phòng phía sau cùng chạy ra. Biết rõ mọi chuyện bà ta chu chéo: 
    - Ối giời ơi là giời! Chết tôi rồi! Cho ăn sung, mặc sướng, đầy đủ thế mà bà ấy còn lén lút cất giấu bao nhiêu là tiền vàng thế này! 
    Chỉ tay vào mặt hắn, bà ta nghiến răng kèn kẹt: 
    - Cái thằng kia! Mày còn giấu giếm cái gì không hả... Mày đã chở bao nhiêu chuyến đi rồi hả? 
    Chỉ tay vào mặt ông chồng, bà ta rên rỉ: 
    - Sao ông sơ ý, mất cảnh giác thế… Mấy đêm vừa rồi nó đã đem những cái gì ra ngoài ông có biết không? Ông phải gọi ngay công an đến khám xét, tra hỏi thằng này cho tôi! 
    - Bà im đi! Gọi công an có mà... - Ông cán bộ cáu kỉnh. 
    Thằng con thì cầm cái nhẫn vàng của bà nội giơ lên lật đi, lật lại xem xét. Rồi nó gật gật đầu nói nhỏ với bố: “Bố cứ để thằng này cho con xử lý!”. 
 
***
    Lẽ ngay sau khi bị ông cán bộ nghi ngờ xúc phạm hắn đã rời khỏi ngôi biệt thự ngay tức khắc. Nhưng vì chưa được thanh toán tiền công nên hắn còn chần trừ chưa đi. Lúc hắn đang đang chuẩn bị ăn cơm thì thằng con ông chủ dẫn theo một thằng nữa mặt mũi vẻ hung hãn ra chỗ góc vườn. Hai thằng đạp đổ nồi canh đầu cá của hắn đang nấu. Thằng con ông chủ túm áo, dí dao vào cổ hắn. Giọng nó sực mùi rượu: 
    - Mày… giấu… tiền… vàng… của… nhà… tao… ở… đâu…? 
    Hắn coi thường nhìn hai thằng côn đồ. Chỉ cần một cái vung tay thì hai thằng oắt con này sặc gạch, chết không kịp ngáp. Song không thèm chấp lũ vô lương, hắn giằn giọng bảo: 
    - Có bao nhiêu tao đã đưa cả cho ông chủ rồi! 
    Thằng con ông chủ nhà gầm gừ: 
    - Vẫn còn! Muốn sống khôn hồn thì hãy nôn ra ngay!  
    - Đã đưa hết rồi! 
    - Hết... rồi... à...? 
    Mũi dao trong tay thằng con ông chủ nhích thêm một tý. Máu từ cổ hắn ứa ra rơi thành giọt xuống ngực áo. Đã thế thì tao sẽ cho chúng mày hiểu thế nào là lễ độ! Bằng một động tác quét chân và động tay của hắn hai thằng côn đồ đã văng ra xa mấy mét. Chúng lồm cồm bò dậy vung dao lên tiếp tục xông vào. Mẹ kiếp! Bọn khốn này muốn chết thật rồi. Hắn chợt nhớ lại chuyện hai “lính gác” bữa trước ở bãi vàng cũng cầm côn và mã tấu lao vào hắn như thế này. Hai thằng oắt con khốn kiếp này chắc cũng phải nện cho một trận lên bờ xuống ruộng giống như hai tên “lính gác” bãi vàng hôm nào đây. Hai bàn tay gân guốc của hắn vo lại thành hai nắm đấm. 
    Giữa lúc ấy thì ông cán bộ xuất hiện. Ông ta vội vã ngăn thằng con lại. Thực ra ông ta đã theo dõi vụ việc “xin tý tiết” của thằng con ngay từ đầu. Thấy tình hình có vẻ không ổn, ông ta vội lên tiếng: 
    - Thôi, chúng mày để cho nó biến đi! 
    Hắn ném ánh mắt nhìn khinh miệt vào cái bản mặt phì phị của ông cán bộ nọ. Hắn nhổ toẹt một bãi nước bọt xuống đất. Hất trả lại mấy bao vôi vữa phế thải, hắn dắt chiếc xe đạp thồ ra khỏi ngôi biệt thự sang trọng. 
(hết phần 18)  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo    
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật lại- ngày 21/08/2015   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 27.8.2013   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
Chia sẻ bài viết
Bài liên quan

Comments[ 0 ]


Đăng nhận xét