Thư từ, bài viết gửi về địa chỉ Email: Vandanviet@gmail.com - Vudinhninhqn@gmail.com
RSS
Home Home » Tiểu thuyết - Truyện dài » Trong vòng lửa – Tiểu thuyết của Trọng Bảo (tiếp theo và hết)

Trong vòng lửa – Tiểu thuyết của Trọng Bảo (tiếp theo và hết)

Thứ Ba, 1 tháng 9, 2015
Thứ ba - 04/03/2014 15:44 
35 năm trước, cuộc chiến tranh biên giới phía Bắc đã nổ ra (2-1979). Là một người lính có mặt trong trận chiến ác liệt năm ấy tôi đã viết xong một truyện dài về những người chiến sĩ, những người dân biên giới không sợ hy sinh, dũng cảm ngoan cường chặn đánh quân thù, quyết tâm bảo vệ từng tấc đất thiêng liêng của Tổ quốc Việt Nam thân yêu. Mùa Xuân năm ấy, máu của chiến sĩ, máu của nhân dân ta đã rơi xuống nhuộm đỏ đất đai của cha ông. Thời gian trôi qua, cuộc chiến tranh ấy đã đi vào ký ức xa xôi, quên lãng. Nhưng những người lính biên cương đã từng chiến đấu ở tuyến đầu ngày ấy vẫn sẽ mãi mãi không quên. Tôi xin gửi VanDanViet.net truyện dài này sau khi đã sửa chữa, bổ sung thêm nhiều sự kiện, chi tiết của cuộc chiến tranh 35 năm trước ở biên giới phía Bắc (Trọng Bảo).   
 
Thông tin liên hệ: (VanDanViet)   
Tác giả Trọng Bảo    
Tên thật: Hà Trọng Bảo   
Sinh năm: 1956   
Quê quán: Thị trấn Hoa Sơn, Lập Thạch, Vĩnh Phúc   
Hiện công tác tại: Phòng Thông tấn-Báo chí quân đội   
Địa chỉ: 61- Cửa Đông-Hà Nội,   
ĐT: 098.6676547   
Email: trongbao.56@gmail.com    
_____   
    
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo    
Chương 15  
    Sương mù loãng dần rồi tan hẳn.  
    Từ trong bụi cây xấu hổ trên gò đất thấp sát bên đường chúng tôi tiến hành quan sát, theo dõi nắm quy luật đi lại của bọn địch. Trên quả đồi bên phải chỗ chúng tôi ẩn nấp, hướng từ biên giới xuống là một điểm chốt của bọn địch. Chúng tôi nhìn thấy rất rõ những cái mũ vải sùm sụp với ngôi sao màu đỏ của bọn chúng nhấp nhô bên cạnh những họng súng đen sì chốc chốc lại khạc lửa về hướng chân núi đá và phía bờ suối. Anh Thọ bảo tôi toài người lùi lại một chút nằm ép sau gờ đất cao để đề phòng bọn địch bắn bừa bãi lỡ dính phải một viên đạn lạc. 
    Chúng tôi nằm im theo dõi mặt đường. Bọn kiến làm tổ trong bụi cây xấu hổ bắt đầu hoạt động. Thỉnh thoảng chúng lại nổi hứng chích vào người tôi một phát đau nhói giật nảy mình mà không dám cục cựa mạnh. Trên con đường bọn địch vẫn hành quân rất đông. Bộ binh, xe tăng, xe vận tải rầm rập chạy vào đất ta. Chiến sự hình như đã tiến sâu xuống phía Hoà An nên tiếng súng nghe vọng lên xa xôi quá. Bọn địch tin chắc đã đẩy lùi quân ta xa đường biên giới sâu vào nội địa nên chúng có vẻ chủ quan. Chúng đi lại nghênh ngang trên đường cứ như là đang đi trên lãnh thổ của chúng vậy. 
    Đang ngoái đầu quan sát cái lối mòn nhỏ chạy dưới chân điểm chốt của địch ước lượng khoảng cách từ đường đến chân núi để xem có thể đưa đơn vị vượt qua được hay không thì anh Thọ chợt thì thào: 
    - Hà ơi! Nhìn kìa, có rất đông người đang đi ngược lên hướng biên giới… 
    Tôi vội quay lại nhìn ra mặt đường. Một đoàn người đang đi ngược dòng quân lính địch hướng lên biên giới. Khi đoàn người rã rượi ấy tiến đến gần thì cả tôi và anh Thọ đều run lên bàng hoàng, kinh hãi. Anh Thọ khe khẽ thốt lên đau đớn: “Bọn thú vật, chúng nó dã man quá!”. 
    Một đoàn người khoảng hơn một trăm cô gái tả tơi đang bị bọn lính giặc dẫn giải về hướng biên giới. Đó là các nữ thanh niên xung phong của ta. Cả trăm cô gái bị lột trần, không quần, không áo bị áp giải đi trong tiếng cười khả ố của bọn xâm lược. Tiếng kêu khóc rên rỉ gọi mẹ, gọi cha thê thảm của những người em gái bị bọn địch làm nhục khiến tôi thấy tim mình đau nhói như đang bị bóp chặt, xiết mạnh. Tôi cắn môi đặt tay lên cò súng. Anh Thọ vội giữ tay tôi lại. Anh nghiến răng kèn kẹt nói: 
    - Không được! Nổ súng bây giờ giết các cô ấy đấy. Bọn chúng sẽ bắn chết hết các cô ấy ngay, hiểu không? 
    Tôi buông khẩu súng ôm mặt. Tôi không dám nhìn ra đường nữa. Nhưng dù tôi có nhắm mắt lại thì hình ảnh những cô gái trên người không còn một mảnh vải giữa vòng vây của bầy sói man rợ vừa đi vừa kêu khóc cứ hiện ra trong tôi. Tiếng khóc của các cô gái thanh niên xung phong thê thảm cứ văng vẳng mãi mặc dù họ đã bị dẫn đi xa dần, khuất hẳn sau mỏm đồi đất. Đầu óc tôi ong ong hết sức căng thẳng. Tôi chợt thấy vô cùng chản nản, bất lực. Cơ thể tôi rã rời như sắp bị tan rữa ra thành đất bụi. Tự dưng tôi thấy sợ hãi và căm hận chiến tranh đến thế. Chiến tranh đã biến con người thành sắt thép, thành sỏi đá vô tri nhưng cũng biến con người thành một bầy dã thú như thế. Có lẽ tất cả những tên lính giặc đã gí lưỡi lê, lột xé quần áo hãm hiếp những người con gái tay không yếu ớt, tay không tấc sắt kia cũng có em gái, cũng có mẹ, cũng có một tình yêu đẹp. Nhưng chiến tranh đã làm cho chúng nó mất hết tính người, trở lại cái bản năng của loài cầm thú man dại. Không hiểu rồi sau chiến tranh chúng nó sẽ sống tiếp như thế nào khi bản tính con người đã biến mất. Chắc chắn là chúng nó sẽ yên tâm sống như những con thú thực sự cho đến hết cuộc đời. Nếu lương tâm hồi phục trở lại làm người thì nỗi ám ảnh của chiến tranh, sự ô nhục sẽ đi theo suốt cuộc đời chúng nó. Và, sự ám ảnh ấy rồi cũng sẽ theo suốt cuộc đời chúng tôi khi chứng kiến cảnh cả trăm người gái nước Việt bị lột hết quần áo tả tơi thê thảm đi giữa vòng vây quân thù như thế này. Sau này, tôi còn được biết đơn vị nữ thanh niên xung phong ấy bị bọn địch tập kích bất ngờ. Gần như tất cả đều bị bắt, bị làm nhục, bị tra tấn hết sức dã man. Một người con gái trong đơn vị có khẩu súng để canh gác đã chiến đấu đến viên đạn cuối cùng. Hết đạn cô sa vào tay giặc. Bọn địch thay nhau cưỡng hiếp cô bé đến chết đi sống lại. Dã man hơn chúng đã lột trần trói cô bé ấy ôm chặt lấy nòng pháo để làm mát súng khi bắn. Cô bé thanh niên xung phong đã chết một cách rất thê thảm. Xác cô co quắp cháy đen trên nòng khẩu lựu pháo 122ly của bọn giặc. 
    Đã quá trưa. Tôi chợt thấy đói. Cái đói quằn lên trong bụng. Nhưng khi anh Thọ đưa cho nắm gạo sấy thì tôi lại không muốn ăn. Có cái gì đó đầy ứ anh ách trong bụng. Đó có lẽ là sự đau đớn, sự căm thù đã chứa chất đầy trong tôi sau khi nhìn thấy cảnh những người con gái Việt Nam bị bọn giặc hành hạ tả tơi, co rúm, rét mướt kêu khóc thảm thiết ở nơi biên ải này mà mình đành bất lực không làm gì được. 
    Lại có tiếng ồn ào rậm rịch trên đường. Tôi giật thót người lo lắng vạch lá cây nhìn ra mặt đường. Nhưng lần này thì là một toán người lôi thôi, lếch thếch cũng đang đi ngược về hướng biên giới. Họ là dân thường. Nhưng không phải là dân ta mà là dân bên phía quân xâm lược. Họ bị bắt đi vận chuyển xăng dầu, đạn dược vượt qua biên giới sang đất ta phục vụ quân đội của họ sang xâm lược Việt Nam. Lúc quay trở về họ tranh thủ nhổ sắn, bẻ ngô và bắt trộm trâu bò gà lợn của dân ta. Những toán dân binh người Tàu đói khát bẩn thỉu, lôi thôi lếch thếch. Trên lưng họ gùi vác đủ thứ lấy được lôi kéo theo những con trâu, con lợn ăn cướp của dân ta. Tôi nghe anh Thọ lẩm bẩm: “Mẹ kiếp! Đồ ăn cướp…”.  
    Có tiếng lịch bịch. Tôi ngẩng đầu nhìn lên. Một con trâu mẹ và một con nghé chạy xuống sát chỗ tôi và anh Thọ đang nằm. Con trâu mẹ vừa cúi đầu xuống gặm cỏ thì giật mình ngóc đầu lên nhìn. Nó đã trông thấy hai chúng tôi đang nằm ép mình trong bụi cây xấu hổ. Tôi nhìn chằm chằm vào mắt con trâu mẹ như muốn bảo nó hãy đi đi. Tôi khẽ: “Xùy… xùy… xùy…” để xua đuổi nó. Nhưng hai mẹ con con trâu vẫn không hiểu cứ đứng sững ngơ ngác nhìn chúng tôi nằm trong bụi cây gai quên cả gặm cỏ. Có lẽ lũ trâu đang ngạc nhiên không hiểu vì sao có lúc con người lại phải bò lê dưới đất, ẩn mình như những con thú như thế này. Hai chúng tôi đều rất lo lắng. Bọn địch trông thấy hai con trâu mà ngứa mắt lia cho một loạt đạn thì nguy to. Tôi vừa định thọc nòng súng ra dọa con trâu mẹ để nó dẫn con chạy đi thì bỗng đất đá tới tấp ném đến. Một dân binh người Tàu đang đứng trên đường ném xuống để lùa hai con trâu vừa ăn cướp được về nước. Một hòn đá ném trúng lưng anh Thọ. Chắc là đau nên tôi thấy anh khẽ vặn người. May quá, hai con trâu lồng lên chạy đuổi theo đàn đang đi về hướng biên giới. 
    Đến cuối chiều sương mù lại buông xuống mù mịt. Bộ phận trinh sát của chúng tôi co cụm về ở chân núi đá. Sau khi nghe các chiến sĩ trinh sát báo cáo và cùng bàn bạc tình hình, anh Thọ thống nhất sẽ chọn lối mòn ngay dưới chân điểm chốt của địch để đến đêm đưa đơn vị vượt qua đường. Đây là một lối đi bất ngờ và có thể giữ được bí mật. Vì chỗ vượt đường quốc lộ sát ngay vị trí chốt chặn của địch nên bọn chúng không thể ngờ, hai nữa lại gần suối nước chảy ào ào sẽ át tiếng động của đoàn người vượt vây. Hơn nữa, trong đội hình đêm nay bí mật vượt vây còn có gần một trăm người dân trẻ già, ốm yếu đủ cả. 
    Sau khi thống nhất ý kiến về phương án đưa đơn vị vượt đường quốc lộ, anh Thọ bảo tôi: 
    - Bây giờ tao và một chiến sĩ trinh sát sẽ lên núi báo cáo tình hình với chỉ huy tiểu đoàn. Mày và thằng Tuất cùng tổ trinh sát của đại đội 11 tiếp tục bám đường. Khi đơn vị rút qua mày sẽ tiếp tục ở lại bên này đường chốt giữ, yểm hộ và rút theo phía sau cùng đội hình nhé! 
    - Rõ rồi! Anh cứ đi đi! 
    - Nhớ ám hiệu liên lạc là tiếng tắc kè kêu chẵn ba lần nhé! 
    - Vâng! Anh cứ yên tâm… 
    Anh Thọ và chiến sĩ trinh sát đi rồi tôi và thằng Tuất chui vào một khe đá tranh thủ chợp mắt. Khoảng nửa đêm chúng tôi sẽ trinh sát lại lối thoát một lần nữa để gần sáng đưa đơn vị vượt đường. Mệt bã người và cả ngày căng thẳng nhưng tôi không sao ngủ được. Cứ nhắm mắt lại là tôi lại thấy hình ảnh các cô gái thanh niên xung phong không quần, không áo tả tơi đang lết đi trên con đường chiến tranh chất chồng bao nỗi khổ ải, tủi nhục, đầy máu và nước mắt. 
    Nửa đêm, tôi và thằng Tuất lại lần ra sát con đường quốc lộ. Tổ trinh sát của đại đội 11 do thằng Thứ phụ trách cũng đã ra bám mặt đường chuẩn bị đón bộ đội, nhân dân. Chúng tôi đi dưới chân điểm chốt của bọn giặc. Hình như bọn chúng cũng đã nghỉ ngơi nên không thấy bắn bừa bãi ra xung quanh nữa. Mặt đường quốc lộ cũng không còn bóng lính tráng hay xe cộ của bọn địch qua lại. Gần sáng đơn vị khi vượt qua đường sẽ giữ được bí mật, an toàn. Tôi hy vọng là như vậy. Nhưng chúng tôi đã không phát hiện ra ngay từ lúc chập tối có một chiếc xe vận tải của bọn địch bị chết máy ở giữa đoạn đường ngầm qua suối khuất ở phía sau quả đồi gần nơi bộ phận trinh sát chọn đưa bộ đội, nhân dân vượt qua đường.
    Khi đội hình tiểu đoàn và nhân dân vượt qua đường gần hết thì chiếc xe vận tải của địch bất ngờ rú máy từ dưới con suối đang chảy ào ào vọt lên. Chỉ qua một đoạn cua ngắn ánh đèn pha sáng rực của chiếc xe vận tải đầy những tên lính giặc ngồi trên đã dọi thẳng vào đoàn người đang chạy ngang sang đường. Đó là tốp cuối cùng do trung uý Tuấn, đại đội trưởng đại đội 11 chỉ huy. Tiếng súng, tiếng bọn địch hò hét rộ lên. Đạn địch từ trên quả đồi bên đường cũng lập tức đổ xuống mặt đường như mưa. Có mấy người ngã sấp ngay trên mặt đường. Một số chiến sĩ đại đội 11 và đại đội trưởng Tuấn bị hỏa lực địch bắn rát phải bật chạy quay trở lại mé bên này đường. Đang đi khóa đuôi cuối đội hình, tôi vội nhao lên xem sao. Tôi gặp đại đội trưởng Tuấn đang nấp sau một mô đất. Không thể vượt qua đường được nữa vì bọn địch từ trên đồi đang lao xuống phối hợp với bọn ngồi trên xe vận tải chặn đường rút của quân ta. Đường đạn của địch đan dày ngang dọc vây bủa khắp mặt đường. Tiếng xích xe tăng địch xoang xoảng. Tôi và đại đội trưởng Tuấn quyết định dẫn số anh em chưa vượt được qua đường chạy ngược trở lại chân núi đá. Cũng may là đại bộ phận tiểu đoàn và nhân dân đã vượt qua đường sang bên kia bờ suối lên được sườn núi bên kia an toàn. 
    Bọn địch tập trung hoả lực hướng về phía chúng tôi. Chúng tôi vừa nổ súng thu hút hoả lực địch vừa lùi dần về phía chân dãy núi đá nơi đơn vị vừa ém quân lúc nãy trước khi vượt sang phía bên kia đường. Chúng tôi nhanh chóng vượt lên sườn núi lẩn khuất vào các hang hốc tránh hỏa lực địch. Bọn địch không thể tấn công lên sườn núi giữa đêm. 
    Quá nửa đêm thì tổ trinh sát bám mặt đường của đại đội 11 cũng quay trở lại. Số anh em này cũng không thể vượt sang phía bên kia được vì họ là bộ phận chốt lại cuối cùng khóa đuôi đội hình. Thằng Thứ vốn là chiến sĩ cùng đơn vị với tôi thời còn ở Hà Giang. Hiện nó đang là lính đại đội 11 được cử đi trinh sát bám đường như tôi. Khi vừa gặp tôi trên sườn núi nó bảo: 
    - Thằng Hào chết rồi mày ạ! 
    Thằng Hào là đồng cùng hương huyện, cũng là lính cùng tiểu đội với tôi ngày còn làm đường ở Hà Giang. Khi chuyển lên Cao Bằng, thằng Hào là tiểu đội phó bộ binh ở đại đội 11. Tôi hỏi lại thằng Thứ: 
    - Nó… nó chết thế nào?
    - Tổ trinh sát của bọn tao chốt ở sát mép đường bên này. Khi các bộ phận cuối cùng đang vượt sang đường thì bị địch phát hiện. Thằng Hào liền nhào sang phía bên kia đường rồi nổ súng dụ bọn địch đuổi theo một hướng khác. Tao và thằng Sùng Mí De còn nằm dưới rãnh nước sát ngay đường nhờ thế mà không bị bọn địch phát hiện. Một hồi lâu khi tiếng súng lắng đi thì thấy bọn địch rọi đèn lôi thằng Hào từ mương nước ra giữa mặt đường. Hình như lúc ấy nó đã chết rồi. Bọn chúng soi đèn vào mặt thằng Hào. Mặt nó đẫm máu, nó nằm thẳng đơ không thấy nhúc nhích cựa quậy gì nữa! 
    Tôi rùng mình thấy lạnh buốt trong lòng. Thằng Thứ bảo tôi: 
    - Tao sẽ quay trở lại chỗ thằng Hào hy sinh. Phải tìm cách lấy xác nó đưa lên trên núi chôn cất mày ạ! 
    - Phải hết sức cẩn thận. Đề phòng bọn địch phục kích và gài mìn, lựu đạn để bẫy ta đến lấy xác đồng đội. Nhớ là phải có ít nhất hai thằng, cảnh giới bảo vệ, chi viện cho nhau thật cẩn thận hẵng hành động nhé! 
    - Ừ! Bọn tao đi đây!  
    Dặn thằng Thứ xong tôi trèo lên phía bên kia dốc núi, nơi có vị trí ém quân của chỉ huy đại đội 11 để gặp đại đội trưởng Tuấn nhận nhiệm vụ. Theo điều lệnh chiến đấu của quân đội, trong tình huống chiến đấu này anh Tuấn quân hàm cao nhất sẽ là người chỉ huy chung, tôi sẽ là cấp dưới phụ trách các chiến sĩ thuộc cơ quan tiểu đoàn bộ. Nhìn xuống con đường dưới thung lũng, bọn địch đã bớt đi lại, thôi bắn bừa bãi. Ánh đèn tiếng gầm rú của xe cơ giới đã lắng hẳn. 
    Khi tôi quay trở lại đã gần sáng. Trời đã tan bớt mây mù, ánh trăng sáng lờ mờ. Thằng Thứ đón tôi ở ngay lối mòn. Nó bảo: 
    - Đưa được xác thằng Hào lên sườn núi rồi! Nhưng… 
    - Thế thì ổn rồi! Chúng ta phải khẩn trương chôn cất cho nó rồi chuẩn bị rút lui lên núi ngay! 
    Thằng Thứ im lặng. Nó dẫn tôi đến chỗ hốc đá đang để xác thằng Hào. Thằng Hào đã được gói trong một tấm tăng rách. Thằng Thứ kể nó và thằng Sùng Mí De phải cột thằng Hào lên lưng để vừa bò lên dốc núi vừa sẵn sàng đánh trả bọn địch. Thằng Sùng Mí De quê ở Hà Giang, là người dân tộc Mông. Nó có tài leo núi nhanh nhẹn như con sóc. Nó mới nhập ngũ cuối năm 1978 nhưng trong những trận đánh vừa qua là một người chiến đấu rất dũng cảm. 
    Tôi rờ rẫm sờ tay kiểm tra thi thể của thằng Hào. Chợt tôi giật mình thảng thốt hỏi: 
    - Đầu của thằng Hào đâu rồi? 
    Thằng Thứ hổn hển nói, giọng nó nghẹn ngào xúc động: 
    - Bọn giặc chặt đầu nó ném đi đâu mất rồi! 
    Tôi băn khoăn:  
    - Vậy làm thế nào bây giờ? 
    Thằng Thứ trấn tĩnh lại rồi quả quyết: 
    - Phải quay lại tìm đầu nó mày ạ! 
    - Nhưng chúng ta chỉ còn có gần hai tiếng nữa là phải rời chỗ này tìm vị trí ẩn náu rồi. Sáng sớm mai nhất định bọn địch sẽ truy quét, đánh ác liệt vào khu vực này đấy! 
    - Hai tiếng vẫn kịp! Không thể để nó chết mà không có đầu được! 
    - Thôi được!- Tôi quyết định:- Tao với mày sẽ cùng xuống chân núi một lần nữa! 
    Nghe tôi nói vậy, thằng Sùng Mí De liền đề nghị: 
    - An cho en cùn xuốn tìn an Hao vơi nhe! (Anh cho em cùng xuống tìm anh Hào với nhé!). 
    Thằng Sùng Mí De nói tiếng Kinh chưa sõi. Tôi đồng ý vì nó nhanh nhẹn và dũng cảm. Ba chúng tôi lại lần xuống chân núi. Tôi phán đoán chỗ thằng Hào bị địch giết phía ta-luy dương là vách núi dốc, bọn chúng không thể ném đầu nó lên phía trên. Nhất định bọn giặc sẽ ném đầu thằng Hào xuống phía ta-luy âm, nơi có dòng suối cạn. Điều khó khăn là ban đêm, ánh trăng lờ mờ không soi rõ mọi vật, hơn nữa là việc tìm kiếm dưới lòng con suối cạn phía bên kia đường rất dễ bị địch phát hiện. Tuy vậy, chúng tôi vẫn tìm cách vượt qua đường quốc lộ sang phía bên kia. Tôi bảo thằng Sùng Mí De nằm lại ở trên lề đường cảnh giới rồi cùng thằng Thứ tụt xuống suối. Con suối cạn dưới ánh trăng lổn nhổn những hòn đã tròn tròn rất khó phân biệt. Mò mẫm mãi hai chúng tôi vẫn không tìm được đầu của thằng Hào. Trời đã sắp sáng. Có tiếng gà gáy eo óc trong một bản gần đấy vọng ra. Thằng Thứ thì thào bảo tôi: “Làm thế nào bây giờ! Nếu không tìm thấy đầu của nó thì sau này về gặp bố mẹ nó thì biết ăn nói thế nào!”. Tôi định động viên nó là chiến tranh biết làm sao được thì chợt nhớ đến câu chuyện mình đã từng nghe ở ngã ba Đồng Lộc có cô thanh niên xung phong bị bom Mỹ vùi mất tích sau nhờ một anh đọc lên bài thơ gọi hồn mà đã tìm thấy xác. Tôi liền lẩm bẩm khẽ gọi: 
    “Hào ơi Hào! 
    Đầu mày đang ở chỗ nào? 
    Hãy gọi cho tao một tiếng!”. 
    Thế là vừa tiếp tục rờ rẫm dưới lòng con suối cạn tôi vừa lẩm bẩm mãi cái câu mình chợt nghĩ ra ấy: “Hào ơi Hào/ Đầu mày đang ở chỗ nào/ Hãy gọi cho tao một tiếng!”… 
    Thật bất ngờ, khi tôi quờ tay vào một vũng nước giữa hai hòn đá to thì chạm luôn vào mái tóc của thằng Hào. Lời khấn gọi bạn của tôi quả là đã có linh nghiệm. Tôi khẽ kêu lên: “Thấy rồi!”. Thằng Thứ liền nhào đến. Nó đỡ cái đầu của thằng Hào lên vuốt mái tóc xuôi về phía sau rồi thốt lên: “Hào ơi! Sao mà mày lại khốn khổ thế này!”. Đoạn nó để đầu thằng Hào vào cái ba lô lép kẹp rồi đeo trên lưng. Tôi và thằng Thứ bò qua mặt đường khều thằng Sùng Mí De cùng rút nhanh lên núi. Đã có tiếng xe tăng quân giặc gầm rú ở hướng biên giới. 
    Bộ phận ở lại dùng xẻng bộ binh đã đào xong một cái hố nông choèn giữa hai gộp đá và đặt phần thân thể của thằng Hào xuống. Trên sườn núi mà khoét được một cái hố như thế này cũng thật khó khăn. Thằng Thứ cẩn thận đặt cái ba lô xuống. Nó nhẹ nhàng nhấc cái đầu của thằng Hào ra. Một thằng đỡ lấy đặt vào phần thân thể của nó rồi định gấp tấm tăng gói lại. Thằng Thứ vội ngăn: 
    - Khoan, để rửa mặt cho nó đã! 
    Thằng Thứ lấy ra cái khăn mặt và cái bi-đông đựng đầy nước suối vừa múc lúc nãy. Nó đưa cái bi-đông cho một thằng bảo đổ nước ra để dấp ướt chiếc khăn rồi lau rửa mặt cho thằng Hào rất cẩn thận. 
    Chúng tôi vun đất xuống cái hố. Phải moi đất ở xung quanh đem lại mới đắp được cho thằng Hào một nấm mộ nhỏ, đánh dấu cẩn thận. Cũng không có hương nhang, không có hoa như mọi lần. Thế là thằng Hào và bao chiến sĩ trẻ nữa, có người chưa đủ một tuổi quân đã thành liệt sĩ. 
    Gần sáng, tôi ngồi dựa vào một gộp đá vừa cố chợp mắt lấy một lát. Đang lơ mơ tôi chợt trông thấy thằng Hào đứng lù lù ngay bên cạnh. Người nó đầy máu. Nó vừa khóc vừa dặn dò tôi: “Khi nào hết chiến tranh mày nhớ lên đây đưa tao về quê với nhé!”. Tôi bảo nó: “Nhưng biết rồi tao cũng có còn sống hay không mà đưa mày về?”. Thằng Hào lại nói: “Mày sẽ không làm sao đâu!”. Tôi lắc đầu: “Chiến tranh ác liệt thì biết thế quái nào mà nói trước được chứ?”. Thằng Hào quả quyết: “Nhất định mày sẽ sống và vượt qua được cuộc chiến này. Tao biết mà…”. Tôi im lặng. Thằng Hào nói tiếp, giọng nó bùi ngùi: “Chỉ có tao là dương số hết rồi. Sau chiến tranh mày về nói với mẹ tao là tao thương mẹ lắm. Nhà tao chỉ có mình tao là con trai, thế mà tao lại không trở về chắc là mẹ tao sẽ đau buồn lắm, sẽ khóc hết nước mắt…”. Tôi đang định lựa lời an ủi thằng Hào thì nó bảo: “Thôi, tao phải đi đây. Mày nhớ chỗ tao nằm nhé!”. Tôi vội nói: “Khoan hãy đi, chờ tao chút đã…”. Tôi nói và vội nhoài người túm lấy cánh tay cuốn băng trắng toát của thằng Hào. Sao cánh tay của nó lại cứng queo giống như một gióng xương và lạnh ngăn ngắt thế này. “Thôi chết! Thằng này đúng là đã biến thành ma thật rồi!”. Tôi giật mình choàng tỉnh và thấy tay mình đang nắm chặt nòng khẩu súng AK lạnh lẽo, ướt đẫm sương đêm. 
    Đến giờ tiếp tục hành quân. Các chiến sĩ lục tục trèo qua gộp đá lên con đường mòn vắt ngang lưng chừng dãy núi. Những người lính chiến cùng những khẩu súng đã gần hết đạn, ai nấy quần áo tả tơi, người còn ba-lô, người thì buộc túm cái quần dài lại đeo sau lưng để đựng đạn và lương thực thay cho ba-lô. Hai ống quần căng ra trông giống như một nửa thân người. Trời đã sáng nhưng trên núi cao sương mù vẫn bay mù mịt, che khuất bóng người đi. Chúng tôi lặng lẽ bám sát theo nhau trên con đường dài thăm thẳm của cuộc chiến tranh khốc liệt, gian khổ. 
    Khi đã đến lưng chừng lối mòn ngược lên đỉnh núi tôi dừng lại chờ đại đội trưởng Tuấn và các chiến sĩ đại đội 11. Bọn địch không truy đuổi mà chỉ bắn theo. Chúng tôi co cụm ở một hốc đá bên lối mòn. Điểm lại quân số còn đúng mười bốn người, đủ các thành phần lính trinh sát, thông tin, vận tải của tiểu đoàn và mấy chiến sĩ thuộc đại đội 11. 
    Kể từ đây, bộ phận của chúng tôi hoàn toàn bị tách khỏi đội hình của tiểu đoàn, độc lập chiến đấu. Và cũng kể từ đây chúng tôi bắt đầu những ngày gian khổ nhất trong vòng vây mỗi lúc một thêm khép chặt của quân thù.   
(hết chương 15) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo  
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 04.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 16  
    Mười bốn người chúng tôi quay ngược lên đỉnh núi.   
    Con đường ngược dốc trơn tuột. Bầu trời u ám càng thêm vẩn đục bởi khói đạn và khói bụi từ những căn nhà bị quân giặc đốt cháy dưới thung lũng bốc lên. Đại đội trưởng Tuấn lầm lũi đi phía trước. Tôi và thằng Tuất, thằng Lâm đi sau cùng. Không khí nặng nề, không ai nói với ai câu nào sau cuộc đối thoại gay gắt giữa tôi và đại đội trưởng Tuấn. Anh Tuấn đã chỉ trích, mạt sát tôi rất nặng nề về việc tổ trinh sát bám đường của chúng tôi chủ quan, không phát hiện ra chiếc xe vận tải của địch bị chết máy giữa suối phía sau mỏm đồi. Dẫn đến đơn vị bị bất ngờ, bị bọn giặc đánh cắt ngang đội hình rút quân khiến bộ phận đi sau không thoát ra ngoài vòng vây được. 
    Sự sơ xuất trong chiến tranh nhiều khi khó mà tránh khỏi. Tình huống chiến đấu bất ngờ luôn luôn xảy ra. Người lính chiến phải luôn luôn bình tĩnh, sẵn sàng đối phó với bất cứ tình huống nào khi nó xuất hiện, kể cả tình huống xấu nhất, bất lợi nhất. Bộ phận trinh sát của chúng tôi rất mỏng, chỉ có bốn người lại chia làm hai hướng tìm đường đưa đơn vị rút ra. Chúng tôi đã không cử người nằm lại bám đường nên không biết có một chiếc xe tải chở một trung đội địch chạy qua bị chết máy ở giữa suối nên mới xảy ra tình huống bị chúng phát hiện lao lên cắt ngang đội hình rút quân của ta. Bị đại đội trưởng Tuấn phê bình, chỉ trích tôi không tự ái. Tôi chỉ thấy bực tức vì anh nghĩ là bộ phận trinh sát chúng tôi hèn nhát, sợ chết, trinh sát nắm địch không cẩn thận nên để xảy ra sự cố đáng tiếc trên. Đúng là tôi có sợ chết. Ai chả sợ cái chết. Nhưng trong chiến tranh có nhiều điều còn khủng khiếp, kinh hãi hơn rất nhiều cái chết. Điều quan trọng là ai sẽ đứng vững được trong chiến tranh và trước bom đạn của kẻ thù. Có một điều là tôi không hèn nhát. Từ lúc chiến tranh xảy ra được giao nhiệm vụ gì tôi cũng đều cố gắng hoàn thành. Có những lúc tưởng không còn có thể chịu đựng nổi sự ác liệt của chiến tranh nữa tôi vẫn cắn răng chịu đựng, không rút lui, bỏ vị trí khi chưa có lệnh. 
    Trung uý Tuấn là người Hà Nội. Trong chiến tranh chống Mỹ anh thường ở khung A chuyên huấn luyện tân binh rồi bàn giao cho chiến trường. Lần anh vào sâu nhất cũng chỉ là đến Quảng Bình giao quân. Một lần đi giao quân anh bị một trận B52 suýt chết. Lên biên giới phía Bắc, đại đội 11 của anh bố trí ở điểm chốt là hai quả đồi nối tiếp nhau sát cửa khẩu. Trên mỗi quả đồi có một cây đa nên còn gọi là chốt cây đa thứ nhất và chốt cây đa thứ hai. Khi chiến tranh nổ ra trận địa của đại đội 11 bị quân địch tấn công liên tục. Cuộc chiến đấu ở đây rất ác liệt. Chỉ sau vài ngày chiến đấu có đến hai phần ba quân số của đại đội 11 bị thương vong. Gần như toàn bộ ban chỉ huy của đại đội 11 bị hy sinh và bị thương. Riêng anh Tuấn vẫn bình an vô sự vì khi tác chiến xảy ra anh chủ yếu ở vị trí chỉ huy là một mỏm núi đá nhô lên phía sau mỏm đồ thứ hai. Tại mỏm đá này có một cái hang nhỏ như một căn hầm lớn, bom tấn có ném vào cũng chả việc gì. Tôi nhớ hôm đang chuẩn bị trận địa ở mỏm Đầu Bò gần trường cấp 1 thị trấn gặp bộ phận còn lại của đại đội 11 rút qua. Nhìn thấy đại đội phó Hoàn đầu quấn băng kín vẫn đi lại nhanh nhẹn bình thường, tôi hỏi: 
    - Anh bị thương có nặng lắm không mà băng bó kín cả đầu trông ghê thế? 
    - Nặng quái gì đâu! Sướt da vớ vẩn ấy mà! 
    - Sao vậy? 
    - Tao đang chỉ huy chiến đấu ở chốt cây đa phía trước thì thấy bỏng rát bên má phải, máu chảy ròng ròng. Sờ tay lên thấy bay đâu mất mẹ nó một mẩu tai bên phải rồi. Mẹ kiếp, thằng giặc chỉ cần nhích mũi súng sang bên trái vài li thì viên đạn cắm thẳng vào giữa mặt tao rồi. Mấy đứa chúng nó thấy mặt mũi tao be bét máu liền băng bó ngang dọc thế này chứ tao có bị thương gì nặng đâu. 
    Tôi bảo: 
    - Anh đừng chủ quan.Nó nhiễm trùng thì khốn… 
    - Đúng… đúng… nguy quá rồi mày ơi! 
    - Sao thế? 
    - Thì… sau trận này vác cái tai cụt về làng, người yêu tao nhìn thấy khéo nó bỏ chạy thẳng một mạch mất tiêu luôn mày ạ! 
    - Không việc gì đâu anh ạ! Sau chiến tranh vào thẩm mỹ viện họ lắp cho một cái tai giả. Tai vẫn vẫy được, vẫn đẹp trai như thường… 
    - Mày chỉ được cái khéo động viên! 
    Tôi hỏi tiếp: 
    - Anh em đại đội 11 thế nào hả anh? 
    Đang tếu táo, anh Hoàn sầm ngay mặt lại ngậm ngùi: 
    - Gần như toàn bộ cả hai ban chỉ huy đại đội đều đã hy sinh cả rồi. 
    - Tại sao lại những hai ban chỉ huy? 
    - Thì mày tính, chiến đấu được hai ngày ban chỉ huy đại đội hy sinh gần hết. Chính trị viên Toàn, chính trị viên phó Lân chết ở chốt cây đa thứ nhất. Trên bổ sung về anh Phương, học viên trường sĩ quan Chính trị làm chính trị viên, đôn thằng Ngọc trung đội trưởng lên làm đại đội phó cũng chỉ được thêm vài ngày thì người thì trúng đạn pháo hy sinh, người đánh giáp la cà bị thương nặng đưa về chết ở trạm phẫu tiền phương. Còn mỗi tao sống sót thì lại bị cụt mẹ nó mất một tai, thật chả ra làm sao. 
    - Thế còn anh Tuấn, đại đội trưởng? 
    - À… à… ông ấy á! Bom nguyên tử có ném trúng cũng chả việc gì! 
    - Tại sao vậy? 
    - Thì… ông ấy cứ ở lì trong hang đá thì việc quái gì chứ? 
    Thiếu uý Hoàn trả lời một cách quấy quá rồi lừ lừ đi mất. Anh Hoàn là một người lính chiến ở mặt trận phía Tây Nam. Thành tích chiến đấu của anh khá dày dặn. Anh là một người chỉ huy gan lỳ. Hầu như suốt thời gian đại đội 11 chống chọi với các đợt tấn công ác liệt của địch, anh luôn luôn có mặt ở chốt cây đa thứ nhất trực tiếp chỉ huy bộ đội và trực tiếp bẻ gãy các đợt tấn công liên tiếp của chúng. Trong khi đó thì đại đội trưởng Tuấn ở trong hang đá chỉ huy bằng điện thoại và qua liên lạc truyền đạt. Mệnh lệnh lúc thì tới được các trung đội, lúc thì không và không thật đúng với tình huống đang xảy ra... 
    Bây giờ khi bị thất lạc khỏi đội hình của tiểu đoàn, còn mười bốn người, tôi đang là cấp dưới của anh Tuấn. Tôi không nề hà gì việc ai là người chỉ huy mình. Tôi chỉ sợ khi tình huống chiến đấu khẩn cấp xảy ra phải chấp hành những mệnh lệnh thiếu chính xác. 
    Chúng tôi tiếp tục rút sâu vào trong dãy núi đá. Chúng tôi đi qua những thung lũng hoang vắng không một bóng người. Bản làng mờ ảo trong sương. Những cánh hoa đào, hoa mận rơi đầy trên mặt đất. Mười bốn người chia làm hai bộ phận. Tôi dẫn hai chiến sĩ đi trước trinh sát địch và dò đường, tìm vị trí tạm trú quân khi đêm đến và quan trọng nhất là tìm được dân để xin chi viện lương thực, thực phẩm. Bộ phận còn lại do trung uý Tuấn chỉ huy hành quân ở phía sau. Bộ phận này chỉ cơ động sau khi chắc chắn phía trước không có địch vì trong đội hình có mấy anh em bị thương, ốm yếu. Bọn địch cũng đã bắt đầu lùng sục để tìm và tiêu diệt các đơn vị của ta đang rút lui, ẩn náu lẩn khuất trên núi đá. 
    Đến đầu bản Kép Ké, thằng Lâm đi ở phía trước chợt dừng lại bảo tôi: 
    - Anh và thằng Tuất cứ chờ tại đầu bản để tôi mò vào trước xem sao. Lỡ có bọn địch phục kích trong bản. 
    - Mày phải thật cẩn thận đấy! 
    - Bản này tôi đã đến một lần rồi, em thông thạo địa hình. 
    Thằng Lâm nói rồi lẩn nhanh vào mấy bụi cây lúp xúp đầu bản. Trời đã sâm sẩm tối. Suốt một ngày lần mò leo trèo vật vã trên vách núi chân tay tôi mỏi nhừ. Tôi ngồi dựa vào một mô đá. Thằng Tuất cảnh giác quan sát xung quanh. Bản Kép Ké nằm trong một thung lũng khá rộng và bằng phẳng. Đây cũng là trung tâm hành chính của xã. Có một con đường đá nhỏ chạy ngang qua giữa thung và vắt ngược lên vách núi ở phía cuối thung lũng. Nếu tình hình không có gì đặc biệt, bọn địch chưa đánh đến đây thì cả bộ phận của chúng tôi sẽ ở lại bản Kép Ké vài ngày để tìm cách tiếp cận con đường chạy dọc lên thị trấn Nông Nông để rút sang Nguyên Bình. Chúng tôi ai cũng mong sớm tìm về với đội hình của tiểu đoàn. 
    Thằng Lâm đi một hồi lâu thì quay lại, nó dẫn theo một nam một nữ, họ là những dân quân của bản. Nó chỉ người đàn ông trung tuổi giới thiệu: 
    - Đây là anh Phủng, trung đội trưởng dân quân. Còn đây là em Hoa dân quân của bản Kép Ké.
    Chúng tôi nắm chặt tay nhau. Anh Phủng thông báo cho tôi biết tình hình địch. Bọn địch chỉ bắn pháo và đưa trinh sát thăm dò chứ chưa đánh vào khu vực thung lũng và bản Kép Ké. Hiện trung đội dân quân của xã vẫn chốt chặn ở đầu lối vào thung lũng. Có một số chiến sĩ các đơn vị quân đội rút lui về đây cũng đang tham gia chốt chặn chờ đánh địch. Anh đề nghị bộ phận của chúng tôi ở lại giúp dân quân bản Kép Ké chặn giặc. Tôi đồng ý nhưng nói với anh là việc này cần phải xin ý kiến của đại đội trưởng Tuấn vì tôi không thể quyết định được. Tôi bảo thằng Tuất quay lại phía sau thông báo cho bộ phận của trung uý Tuấn di chuyển vào bản Kép Ké. Đến khoảng tám giờ tối thì tất cả chúng tôi đã tập trung đầy đủ ở Kép ké, một bản nhỏ ở cuối thung lũng. 
    Anh Phủng, trung đội trưởng dân quân xã mời chúng tôi đi ăn cơm. Hai mâm cơm khá thịnh soạn. Cơm gạo trắng. Có một ít thịt lợn luộc, bí ngô nấu canh, rau cải núi xào và cả một chai rượu ngô nữa. Chúng tôi mỗi người làm một chén rượu nhỏ cho khí thế. Bao nhiêu ngày rồi chúng tôi mới lại được ăn một bữa tương đối no và ngon đến thế. Ánh lửa bập bùng soi không rõ mâm cơm. Nhưng tôi vẫn nhận thấy rõ những khuôn mặt bộ đội, dân quân hốc hác vì đói ăn, đói ngủ bao ngày. Đêm bản nhỏ nơi biên giới âm u. Những người lính, người dân ngồi sát bên nhau bên mâm cơm trước giờ nổ súng, chia nhau từng miếng cháy đáy nồi. Chúng tôi vừa ăn vừa trao đổi về tình hình chiến sự. Bọn xâm lược đã tràn ngập khắp nơi, tin tức phía sau thì mất hẳn. Tôi chợt thấy một cảm giác khó tả, nó bâng khuâng và bơ vơ. Đó là cảm giác của người lính bị cô lập ở nơi mặt trận không có hậu phương phía sau chi viện. Tôi nhìn anh em bộ đội và dân quân đang ngồi xung quanh. Trong cuộc chiến đấu ngày mai ai trong số những người đang ngồi quanh mâm cơm tối hôm nay đây sẽ nằm xuống. Ôi chiến tranh thật là không thể biết trước điều gì. Tôi thấy nghèn nghẹn trong cổ họng khi nhớ lại những người đồng đội đã hy sinh. Thân xác họ vùi tạm đâu đó rải rác dọc con đường hành quân chiến đấu của đơn vị… 
    Ăn xong, chúng tôi tranh thủ bàn việc phòng ngự chặn quân giặc tấn công vào Kép Ké. Trung uý Tuân có vẻ hơi bực. Anh không bằng lòng vì tôi đã vượt quyền khi tỏ ý nhận lời ở lại chiến đấu với dân quân Kép Ké. Anh chỉ muốn tiếp tục hành quân đi tìm đội hình của tiểu đoàn ngay mặc dù biết con đường sang Nguyên Bình bây giờ không thể đi được vì bọn địch đã chốt chặn rất kín khắp các lối mòn. Anh Tuấn đành cùng với chúng tôi và dân quân bàn phương án chiến đấu. Đường vào bản Kép Ké rất dễ phòng thủ nhưng cũng lại rất khó rút lui. Nếu để bọn địch chiếm được vị trí chốt phòng ngự đầu bản Kép Ké thì chúng có thể khống chế toàn bộ thung lũng và dùng hoả lực bắn thẳng chặn bịt ngay con đường rút lên núi ở phía cuối bản. Lúc ấy bộ đội và dân quân sẽ như là nằm trong lòng bàn tay quân giặc. 
    Bàn bạc xong phương án chiến đấu, cắt cử người phối hợp với dân quân tuần tra canh gác, bộ phận chúng tôi phân tán chia nhau về trú quân trong các nhà dân. Tôi, Tuất và Lâm theo cô Hoa về nhà. Tổ tiền trạm của chúng tôi sẽ ở nhà của cô Hoa sát chân núi đá. Leo lên sàn nhà, tôi nhìn thấy bên bếp lửa bập bùng một ông già đen đúa đang ngồi vót chông. Cô Hoa giới thiệu: 
    - Đây là ông nội của em! 
    Tôi vội chào ông và ngạc nhiên hỏi: 
    - Ông vẫn chưa đi sơ tán ạ? 
    Ông già lắc đầu: 
    - Sao tao phải đi sơ tán hả? Mà sơ tán đi đâu, bỏ đi đâu! Đất của mình đây thì mình phải ở đây chứ. Chúng mày ở mãi tận dưới xuôi còn kéo nhau lên đây để giữ đất. Chúng tao ở đây lại bỏ đi à? 
    Cô Hoa bảo: 
    - Đấy! Ai khuyên nhủ thì ông em cũng cứ nói như thế đấy! Em bảo ông sơ tán lên hang đá trên núi cho an toàn khi bọn địch tấn công vào bản nhưng ông không chịu. Ông bảo là ở lại giúp đỡ bộ đội và dân quân đánh giặc. Anh khuyên ông giúp em với nhé! 
    Tôi im lặng. Tôi đang suy nghĩ về câu nói của ông già. Một câu nói mộc mạc giản dị nhưng đó lại chính là một chân lý bất di bất dịch mà có lẽ cả ngàn đời nay rồi mỗi người dân đất Việt đều hiểu, đều ghi tạc trong lòng.  
(hết chương 16) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 05.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
    
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 17  
    Ông già ấy đang ngồi bên bếp lửa. Tay phải ông cặp chặt con dao quắm vuốt dài trên thanh tre đực già. Những cây chông nhọn sắc từ bàn tay ông sau khi được hơ qua lửa cho cứng được xếp cẩn thận cạnh bếp.  
    Sương mù tạt qua cửa sổ bay vào trong nhà lành lạnh. Ông già chỉ mặc độc cái quần cộc nhuộm chàm, người ông đen bóng tựa cái cột nhà.  
    Ánh lửa bập bùng. Trên vách nứa in hình ông sù sì, gân guốc với cây chông trên tay nhọn hoắt, rung rung. Tiếng dao vuốt trên thanh tre sàn sạt. Trong đêm vắng, âm thanh đó tạo nên những cảm giác nhòn nhọn, gai gai... 
    Dân bản Kép Ké quen gọi ông là Đăm. Tên thật của ông hình như  không ai còn nhớ. Đăm- tiếng Tày nghĩa là đen. Đã từ lâu rồi dân bản quen thấy ông quanh năm chỉ mặc độc một chiếc quần cộc chàm, đầu không mũ, không nón nên người ông đen nhẻm. Mùa đông lạnh giá, ông mới khoác thêm cái chăn sui rách lua tua. Ông đi cày cuốc thuê, đẵn gỗ thuê, kiếm từng bát gạo về nuôi vợ, nuôi con. Nhưng vợ ông chết từ khi thằng con độc nhất chưa đầy mười tuổi. Ông ở vậy nuôi con cho đến khi cách mạng thành công. Lớn lên, anh con trai ông theo du kích rồi vào bộ đội. Anh đi hết chiến dịch biên giới lại xuôi đồng bằng. Anh bị thương nặng, điều trị tận dưới xuôi. Mấy năm sau hoà bình, ông xuống tận nơi điều dưỡng đón con về. Ông lấy vợ cho anh. Được vài năm vết thương tái phát, anh mất khi đang là  phó chủ nhiệm hợp tác xã. Ông phải khuyên giải mãi, cô con dâu mới chịu đi bước nữa. Đứa cháu gái ở với ông. Thế là bao nhiêu vụ ngô làm hạt trên nương, bao mùa lúa chín dưới đồng, ông vẫn cô độc nuôi con, nay lại nuôi cháu. Nhưng đời ông không phải cuốc mướn, cày thuê nữa. Ông đã có cơm ăn, áo mặc. Ông sống trọn lòng với dân, với bản. Ai dựng nhà mới, ông cũng vác rìu đến đẽo gỗ, chặt cây. Ai đau ốm, ông lên rừng tìm giúp cái lá thuốc... 
    Đêm đã về khuya. Tôi tôi gấp cuốn sổ ghi chép những việc xảy ra trong ngày lại rồi lăn ra góc sàn cố chợp mắt lấy một lúc. Ngày mai sẽ lại là một ngày ác liệt đây. Lâm và Tuất đều đã ngủ ngon. Đứa nào đó còn tóp tép miệng như trẻ con. 
    Chợt có tiếng kẹt cửa nhè nhẹ, tiếng chân bước nhón khẽ trên sàn nhà. Tôi quay lại nhận ra cô Hoa. Chắc cô vừa đi tuần tra về. Hoa mới mười tám tuổi, là một cô gái xinh đẹp. Khẩu súng vẫn khoác trên vai, cô đến bên ông ngồi xuống. Hai ông cháu thì thào với nhau bằng tiếng dân tộc. Tôi không rõ cô gái nói gì, chỉ thấy ông ngước nhìn về phía mấy chiến sĩ đang nằm ngủ, rồi ông rút bớt củi trong bếp ra. ánh lửa chập chờn yếu đi. Đêm càng về khuya, chỉ còn tiếng dao vẫn miết dài trên thanh tre tạo nên những âm thanh nhòn nhọn, gai gai. 
    Tôi cũng không thể nào ngủ được nhớ lại câu chuyện trung đội trưởng Phủng kể lúc chập tối về người ông nội của cô Hoa. 
    Cách đây gần một năm, vào một buổi sáng khi người dân bản Nà Sao ở gần cửa khẩu thức dậy thì đã thấy cột mốc biên giới từ giữa cánh đồng bỗng nhiên lù lù đến đứng ở ngay đầu bản. Bọn lấn chiếm lợi dụng đêm qua trời mưa đã rời cột mốc vào sâu đất ta hơn một răm mét. Dân bản nhìn nhau: “Nó định chiếm cả cánh đồng của ta à?”. Người bàn Kép Ké chưa kịp ăn bữa sáng nghe tin cũng vội kéo nhau lên. Một toán dân binh đêm qua làm cái nhiệm vụ mở rộng bờ cõi vẫn còn lố nhố ở đó. Thấy dân ta kéo đến, chúng khua cao lá cờ của chúng ý muốn nói đây là lãnh thổ nước chúng. Một tên côn đồ có bộ mặt hung hãn đứng cạnh cột mốc gườm gườm nhìn mọi người. Mấy người dân bản Nà Sao xông vào định đào cột mốc lên đưa về chỗ cũ, nó xô ngã và giật xẻng cuốc trên tay họ vứt đi. Giữa lúc đó thì ông già Đăm từ phía sau rẽ mọi người tiến lên. 
    Tên giặc nhìn ông già chăm chú. Nó không hiểu một ông già nhỏ bé, đen đúa thế kia thì sẽ làm gì được nó. Dẫu vậy cũng phải đề phòng, nó xuống tấn. Người lúc dân hai bản lo lắng cho ông mặc dù họ biết ông là người giỏi võ. Giữa lúc đó thì nghe “hự” một tiếng. Sau đó là tiếng rú lên. Những người đứng phía sau xôn xao: 
    - Ông Đăm bị nó đánh chết rồi! - Nhưng người đúng phía sau kêu lên. Còn những người đứng phía trước thì ồ lên khoái chí. Tên giặc bị một cú đấm bất ngờ như trời giáng vào giữa mặt. Nó bật ngã ngửa, máu mũi, máu miệng nó trào ra. Dân các bản hò reo vung cuốc xẻng lên. Những tên lấn chiếm hoảng hốt tháo chạy. Cái cột mốc biên giới được đưa về đúng vị trí cũ. Tên giặc bị đánh đang còn choáng váng cũng được khênh đặt về phía bên kia cột mốc. Dân các bản hể hả nói: 
    - Chỗ của nó phái giữ là ở đây! 
    Tôi nằm thao thức mãi với câu chuyện của trung đội trưởng Phủng kể lại. Đêm lành lạnh. Trăng nhô lên. Ánh trăng lọt qua khe liếp rơi trên sàn nhà những giọt sáng long lanh. 
 
***
    Sáng sớm, sương mù còn dày đặc khắp thung lũng, cách ba mét nhìn chẳng rõ người, trung đội trưởng Phủng đã tìm đến. Anh gọi tôi cùng đi ra chỗ đầu dốc lối vào bản Kép Ké kiểm tra việc bố trí trận địa phòng ngự chặn địch. Tôi để yên cho hai thằng Tuất và Lâm ngủ thêm rồi lặng lẽ khoác súng theo anh Phủng. Chúng tôi không đi đường lớn mà men theo con đường mòn ven suối đi ra dầu bản để tránh pháo. Vừa đi, anh Phủng vừa bảo:
    - Đêm hôm qua bộ phận tuần tra canh gác của bộ đội và dân quân bắt được hai tên thám báo!
    - Thế đã khai thác được thông tin gì không?
    - Chưa! Bọn này không biết tiếng Tày, tiếng Mông mà chúng tôi lại không ai biết tiếng Tàu…
    - Thế hiện nay để bọn này ở đâu?
    - Đang trói để trên hang đá sau bản. 
    - Phải rất cẩn thận đấy! Bọn thám báo đã mò vào trinh sát tức là bộ binh của chúng đang áp sát chuẩn bị tấn công vào đây. Phải hết sức đề phòng, không được để bọn tù binh trốn thoát chúng dẫn quân đánh vào thì nguy to anh ạ! 
    - Anh yên tâm! Tôi đã căn dặn anh em cẩn thận rồi. 
    - Sau khi kiểm tra trận địa xong quay về tôi sẽ hỏi chuyện bọn tù binh này xem có khai thác được thông tin gì không! 
    - Anh biết tiếng của bọn chúng à? 
    - Cũng biết võ vẽ từ hồi còn đi học, vừa rồi lại được bồi dưỡng thêm mấy tuần ở lớp tập huấn công tác binh địch vận của trung đoàn. 
    - Thế thì tốt quá! Nếu mà nắm được ý định của bọn địch thì hay quá anh ạ! Biết rõ địch thì trăm trận trăm thắng mà… 
    Tôi mỉm cười vì vẻ tự tin của trung đội trưởng Phủng. Anh cũng là một người lính chống Mỹ về phục viên. Anh đã có những ngày chiến đấu ở mặt trận Bình Trị Thiên. Do bị sức ép do bom, suy giảm sức khoẻ nên anh được ra quân ngay sau ngày miền Nam hoàn toàn giải phóng. Trở về quê sau bao năm xa nhà, lấy vợ ra ở riêng chưa kịp làm lấy một căn nhà tử tế thì chiến tranh biên giới xảy ra anh liền xung phong vào dân quân. Anh cũng không ngờ là mình được cầm lại khẩu súng nhanh đến như thế. Từng là một người lính chiến nên anh được bổ nhiệm ngay chức vụ trung đội trưởng dân quân. Có tin xã đang định rút anh lên làm xã đội trưởng. 
    Anh Phủng dẫn tôi đến các vị trí bố trí lực lượng, nơi đặt hoả lực trên đầu con dốc. Bọn địch muốn tiến vào thung lũng Kép Ké chỉ có một con đường độc đạo duy nhất này. Ta chỉ cần một lực lượng nhỏ nhưng vẫn có thể chặn được bọn địch vì con đường độc đạo một bên là vách đá, một bên là vực sâu rất khó đi. Nhớ đến bài học bị địch tập kích khi còn ở Lũng Mật tôi bàn với anh Phủng bố trí thêm một tổ chặn địch ở vách núi bên phải đề phòng bọn lính đặc nhiệm bám vách núi leo lên. Anh Phủng đồng ý ngay. Anh lập tức cho điều lực lượng lên ngay. Bộ phận tổ ba người của cô Hoa được giao nhiệm vụ chặn địch ở khu vực vách đá dựng đứng. Nhận mệnh lệnh xong cô Hoa cố nán lại đưa cho tôi một cái gói lá dong bảo: 
    - Anh đi sớm quá chưa kịp ăn gì! Cơm em vừa nắm đấy anh cầm đi. 
    - Cám ơn em… 
    Chẳng kịp nghe lời cám ơn của tôi Hoa đã chạy vụt theo đồng đội. Trận địa phòng ngự đầu dốc đã sẵn sàng. Mấy chục dân quân, bộ đội và cả thanh niên xung phong nữa. Mọi người đều bình tĩnh chờ trận đánh nổ ra. Trong những người ở đây phần lớn chưa trực tiếp giáp mặt với kẻ thù trừ mấy chiến sĩ ở các đơn vị quân đội thất lạc về đây. Mọi người đều có vẻ hồi hộp nhưng tin tưởng chờ quân giặc tới. 
    Tôi và anh Phủng cùng ngồi nghỉ trên một hòn đá bằng phẳng. Tôi bẻ đôi nắm cơm của cô Hoa đưa cho anh một nửa. Hai chúng tôi tranh thủ vừa ăn vừa bàn tiếp việc phòng ngự. Do dự mãi tôi mới nói với anh Phủng về tình huống sẽ không giữ được trận địa phòng ngự, bọn địch sẽ tràn vào thung lũng Kép Ké và phương án ta phải rút chạy thế nào để đỡ tổn thất nhất. Anh Phủng tỏ vẻ rất ngạc nhiên nhìn tôi. Anh ngừng ăn cau mày. Có lẽ anh nghĩ tôi là một kẻ hèn nhát, chưa đánh mà đã bàn lui. Lặng đi một lát, anh mới nói: 
    - Theo anh liệu mình có thể giữ được bao lâu? 
    - Theo cách đánh và thế của địch bây giờ so sánh với lực lượng của ta thì sẽ không giữ được lâu lắm! 
    - Vậy theo anh thì…  
    - Mình phải có một phương án rút lui lên núi. Hiện nay cũng không hiểu tình hình toàn bộ mặt trận thế nào, địch đã tiến đến đâu rồi, quân ta liệu có tổ chức phản công hay vẫn đang rút lui… Tất cả thông tin đều mù mịt. Do đó chúng ta vừa đánh vừa phải có phương án bảo vệ lực lượng, bảo vệ dân, tránh hy sinh quá nhiều…  
    Anh Phủng im lặng suy nghĩ. Nét mặt anh đăm chiêu. Hồi lâu anh nhìn thẳng vào mặt tôi gật gật đầu tỏ vẻ đồng ý. Chắc anh đã hiểu vì sao tôi bàn với anh như vậy. Bọn địch chưa tiến quân vào thung lũng Kép Ké nhưng chúng đã chiếm hết các khu vực xung quanh rồi. Kép Ké chỉ là một ốc đảo giữa bốn bề lửa đạn. Là một người lính chiến, anh hiểu tại sao những đơn vị tương đối tinh nhuệ của quân khu như tiểu đoàn 3 của chúng tôi mà cũng không giữ nổi trận địa phòng ngự phải rút lui sang huyện Nguyên Bình, có nhiều bộ phận còn bị đánh bật lại giạt về đây. 
    Hồi lâu, anh lặng lẽ nắm chặt bàn tay tôi hỏi: 
    - Như thế này thì liệu rồi chúng ta có bảo vệ được đất nước mình không anh? 
    Tôi xiết chặt tay anh gật đầu: 
    - Nhất định chúng ta sẽ giành lại từng tấc đất bị mất. Lịch sử ngàn năm đã chứng minh chưa bao giờ cha ông chúng ta lại chịu thua chúng nó cả anh ạ! 
    Anh Phủng cũng xiết chặt tay tôi. 
    Sương mù đã tan hẳn. Thung lũng Kép Ké sáng dần. Tiếng pháo địch vẫn ầm ầm đâu đó không dứt. Phía cuối con đường trước mặt có tiếng xe tăng và tiếng bộ binh rộ lên. Tôi đứng cạnh trung đội trưởng Phủng bình tĩnh chờ quân giặc tới. Bên tôi, nhưng người chiến sĩ dân quân áo chàm, đầu trần chân đất nhưng vẫn sẵn sàng đối mặt với quân xâm lược hung bạo...  
(hết chương 17) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 07.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 18  
    Suốt một ngày bọn địch chỉ tổ chức tấn công thăm dò vào thung lũng Kép Ké. Chắc chúng chưa rõ lực lượng của ta ở đây thế nào. Tốp biệt kích thám báo tung vào hôm trước bị dân quân phát hiện bắn chết một tên, bắt sống hai tên nên có lẽ bọn chúng chưa có đầy đủ thông tin về lực lượng và các vị trí phòng ngự của quân ta ở Kép Ké. Chúng đâu có biết là ở đây chỉ có một trung đội dân quân và hơn chục chiến sĩ đang tổ chức trận địa phòng ngự trên đầu con dốc núi lối dẫn vào thung lũng.  
    Anh Phủng quả là một người chỉ huy thông minh, dũng cảm. Anh bình tĩnh chỉ huy dân quân bộ đội đánh trả các đợt tấn công của bọn địch. Đoán được ý định tấn công thăm dò của bọn chúng nên anh tìm cách sử dụng hoả lực và lực lượng một cách khéo léo để đánh lừa bọn địch. Với một khẩu 12ly7, hai khẩu cối 60 và cơ số đạn ít ỏi nhưng trung đội dân quân vẫn tạo được sự khống chế mạnh mẽ, áp đảo bọn địch làm như lực lượng của ta rất mạnh. Chập tối, khi bọn địch đã ngừng tấn công và pháo kích thưa thớt vào thung lũng, đại đội trưởng Tuấn mới ra chỗ đầu dốc để quan sát trận địa. Anh kéo tôi ra một khe đá khuất và nói: 
    - Bộ phận đi trinh sát đã xác định được khu vực đóng quân của tiểu đoàn rồi, chúng ta phải nhanh chóng rời khỏi Kép Ké tìm cách vượt vòng vây trở về với đội hình của đơn vị. 
    Tôi bảo anh:
    - Chắc chắn Kép Ké cũng không thể giữ được lâu. Chờ đến khi đồng bào và dân quân rút hết sang bên kia núi thì chúng ta cũng sẽ rút theo luôn rồi lên đường đi tìm đơn vị… 
    - Nhưng…- Đại đội trưởng Tuấn cau mày: - Nhưng… liệu đến lúc đó chúng ta còn có thể chạy thoát ra được khỏi thung lũng này nữa hay không mà đi tìm đơn vị? 
    - Trong lúc này chúng ta cũng không thể bỏ đi vì anh chị em dân quân Kép Ké đang rất cần sự có mặt cùng chiến đấu của bộ đội! 
    Đại đội trưởng Tuấn càu nhàu: 
    - Biết không giữ được thì còn ở lại làm gì, còn cố giữ làm gì, chỉ thêm tổn thất lực lượng? 
    - Nhưng hiện nay nhân dân, bộ đội, thanh niên xung phong và thương binh chưa rút hết đi được. Các hướng đều vướng phải vòng vây của địch nên cứ phải loanh quanh tìm con đường tương đối an toàn, ít bị thương vong nhất. Mình cố giữ vững trận địa thêm vài hôm nữa, càng lâu càng tốt anh ạ! 
    - Đây không phải là nhiệm vụ của ta… 
    Đại đội trưởng Tuấn đang định nói tiếp thì anh Phủng lách người qua khe đá đi đến chỗ chúng tôi. Anh muốn bàn với chúng tôi về kế hoạch ngày mai. Đại đội trưởng Tuấn bảo tôi ở lại trao đổi với trung đội trưởng Phủng rồi cùng chiến sĩ liên lạc đi về phía hang núi sau bản Kép Ké. Một cơn gió lạnh từ dưới chân dốc thổi thốc ngược lên xộc vào mũi chúng tôi cái mùi khen khét của thuốc súng. Tôi khẽ rùng mình vì lạnh. Anh Phủng kéo tôi ngồi xuống khuất sau gộp đá to tránh gió. Anh mở cái túi đeo bên mình lôi ra một tấm bản đồ địa hình khu vực. Ánh đèn pin che bằng chiếc khăn tay chỉ đủ soi sáng một góc tấm bản đồ. Chúng tôi cùng nhau trao đổi về một phương án xấu nhất cho ngày hôm sau. 
    Anh Phủng kéo tôi cùng đi kiểm tra các vị trí của bộ đội và dân quân. Gặp thằng Lâm đang ôm súng ngồi co ro trong một hốc đá, tôi hỏi nó: 
    - Số anh em chiến sĩ bộ đội mình thế nào rồi? 
    - Tất cả anh em trung đội thông tin và trung đội vận tải của tiểu đoàn đều ở cả đây. Mấy người ở đại đội 11 thì đại đội trưởng Tuấn gọi về bản Kép Ké hết rồi! 
    - Mấy thằng ấy đều ốm yếu hoặc bị thương để chúng nó về phía sau cho yên tâm. Nhớ là dặn anh em khi tình huống chiến đấu xảy ra nhất nhất phải chấp hành mệnh lệnh và sự chỉ huy chung của trung đội trưởng Phủng nhé! 
    - Rõ rồi ạ! 
    - Bảo thằng Tuất lấy khăn quấn cái cổ cho ấm. Nó ho khù khụ mấy ngày rồi đấy. Gió lạnh thế này đừng chủ quan. 
    - Vâng! Nó vừa về bản lấy cơm cho anh em. 
    Anh Phủng bảo: 
    - Ngày mai anh trực tiếp chỉ huy anh em bộ đội ở phía bên phải đường, tôi cùng anh em dân quân ở hướng chính diện. Nhớ là chi viện cho nhau thật tốt nhé! 
    - Để anh em bộ đội chúng tôi tham gia ở hướng chính diện anh ạ! 
    - Không được! Các anh ở bên phải sát vách núi tránh được hoả lực địch kh cơ động. Chúng tôi thông thạo địa hình, ở hướng chính diện khi có tình huống phải rút về phía sau thì thuộc địa hình cơ động hơn. Chúng ta sẽ gặp nhau ở hẻm núi phía sau bản Kép Ké như phương án đã bàn. 
    Anh Phủng và tôi đến vị trí chốt chặn chỗ vách đá của bộ phận do cô Hoa đảm nhiệm. Anh Phủng gọi cô Hoa cùng tôi ra phía sau một gộp đá nói: 
    - Con bé này đang học trường cao đẳng sư phạm ở Thái Nguyên. Ngày nghỉ nó về thăm ông. Chiến tranh nổ ra, nó không thể về trường được nên tham gia dân quân chiến đấu bảo vệ bản. Ngày mai khi bộ phận của anh Hà rút đi nhờ các anh cho nó đi theo. Chỉ cần nó sang đến Nguyên Bình thì sẽ có đường để về Thái Nguyên tiếp tục học tập.
    Cô Hoa vội chối đây đẩy:
    - Em không về trường đâu! Cho em ở lại chiến đấu với trung đội dân quân của bản!
    Anh Phủng gạt đi:
    - Không phải việc của mày! Mày phải về trường ngay hiểu không! 
    - Em không đi đâu… 
    - Phải đi!- Anh Phủng nói:- Ngày mai bàn giao súng lại cho cái Liên rõ chưa? 
    - Nhưng còn ông em… 
    - Ông khắc có dân quân và bà con dân bản lo. Còn mày phải về trường ngay. 
    Cô Hoa lắc đầu vẻ không đồng ý nhưng anh Phủng tỏ vẻ dứt khoát: 
    - Nhiệm vụ của mày là phải về trường tiếp tục học tập cho thật tốt! Sáng mai bàn giao súng lại cho cái Liên về bản chuẩn bị rồi rút theo bộ đội sang Nguyên Bình tìm đường về trường! 
    Nói xong anh Phủng kéo tôi đi tiếp lên kiểm tra vị trí đặt khẩu cối 60. Vừa đi anh vừa nói về hoàn cảnh của hai ông cháu cô Hoa. Anh lo lắng cho  bé Hoa - đứa con duy nhất còn lại của một người lính chiến đã mất.

***  
    Đúng như chúng tôi đã dự đoán. Hôm sau bọn địch tấn công ác liệt hơn. Hoả lực địch dội xuống trận địa phòng ngự của bộ đội và dân quân. Tuy nhiên đến cuối chiều chúng mới phá vỡ được tuyến phòng ngự mỏng manh của bộ đội và dân quân. Cũng không còn biết rõ ai còn ai mất nữa. Phương tiện thông tin không có chỉ nghe tiếng súng ở các hướng mà đoán tình hình địch ta. Khi ở hướng chính diện của trung đội trưởng Phủng tiếng súng lịm dần thì tôi hiểu đã đến tình huống phải rời bỏ vị trí chiến đấu để rút lui. Tôi cố gào to gọi thằng Lâm và mấy chiến sĩ vận tải. Không thấy ai đáp lại. Thằng Tuất và một anh dân quân bò đến bảo: 
    - Rút thôi anh ơi! 
    - Anh Phủng và trung đội dân quân thế nào? 
    - Anh ấy lệnh cho chúng tôi rút lui và gọi các anh rút ngay. Anh ấy thì vẫn ở trên trận địa. 
    Tôi chợt nhớ: 
    - Thế bộ phận của cô Hoa đã rút chưa? 
    - Cũng không rõ anh ạ! 
    Tôi cố nhìn về phía anh Phủng ở trên mỏm đồi chính diện chắn ngang con đường vào thung lũng. Khói lửa mù mịt. Tiếng kèn sừng dê, tiếng la hét “tả… tả… tả…” của bọn địch ầm ĩ. Hình như không còn nghe thấy tiếng  súng kháng cự của quân ta nữa. 
    Thế là hết! - Tôi nghĩ! Không còn thời gian nữa, tôi vội xách súng chạy theo thằng Tuất và anh dân quân lẩn nhanh vào khe đá chạy dọc mương nước về phía bản Kép Ké. 
(hết chương 18)  
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo  
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 07.3.2014    
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 19 
    Ba chúng tôi chạy về đến bản Kép Ké. Tôi và thằng Tuất phóng ngay về nhà cô Hoa. Có mấy anh em thương binh đang ở đó để ông nội cô Hoa bawnnnnng bó, chữa trị vết thương bằng lá thuốc. Ông già Đăm đang ngồi cẩn thận nhặt từng cái lá thuốc vừa hái trên núi về. Mấy ngày nay nhờ những thứ thuốc lá cây của ông nên anh em thương binh nhiều người đã thấy đỡ đau, vết thương nhanh lành hơn.  
    Khi tôi đang giục ông già Đăm và anh em thương binh thu dọn để cơ động lên núi thì cô Hoa rồi cả thằng Lâm từ phía trận địa vừa thất thủ chạy về. Quần áo đầu tóc cô Hoa tả tơi. Mặt cô gái hơi tái đi, giọng hổn hển: 
    - Ông ơi, các anh bộ đội ơi! Bọn giặc đã... đến đầu bản rồi! 
    Ông già đứng phắt dậy, trợn mắt: 
    - Thật không Hoa? 
    - Thật mà! Chúng nó đông lắm. Thằng Phù, thợ sửa chữa đồng hồ ở thị trấn dẫn đường. Cháu nhìn rõ mặt nó lắm! 
    - A... a... a... - Ông già Đăm kêu lên. 
    Thấy ông già có vẻ cuống, tôi chụp khẩu AK. Nhưng ông nói như quát: 
    - Ra ngườm (1) đá sau nhà mau lên! 
    Ông già giục Hoa dìu thương binh đi ngay. Anh em thương binh đã ngồi hết cả dậy. Theo phản xạ của người lính, ai cũng hiểu tình hình rất gấp. Phía đầu bản có tiếng lựu đạn nổ, rồi tiếng súng ran lên. Đạn súng bộ binh chiu chíu bay vào trong bản. 
    Ông già vừa cõng vừa dìu hai đồng chí thương binh nặng nhất. Một đồng chí thương binh băng kín mắt được thằng Tuất dắt chạy theo. Tôi kiểm tra băng đạn rồi mở khoá nòng lên đạn. Hoa cũng tháo khẩu súng ra khỏi vai. Cô vừa chạy theo tôi vừa nói: 
    - Bọn địch bám được vào vách đá bất ngờ đánh thốc lên. Bộ phận của em chỉ có mình em chạy thoát về đây thôi! 
    - Bên này bọn anh không sao nhưng chỗ anh Phủng thì chắc là mọi người đều hy sinh hết rồi! 
    - Bọn chúng nó đông quá anh ạ… 
    Hoa vừa nói chưa dứt câu thì một quả đạn cối nổ gần. Cả hai chúng tôi vội đổ người nằm bẹp xuống lối đi. Đất đá, mảnh đạn bay rào rào, khói bụi mù mịt. Bọn địch bắn cấp tập vào bản. Tiếng đạn cối oành oành dội vào vách núi. Địch đang bắn vào bản. Cũng may, ông già và anh em thương binh đã chạy tới gần chân núi um tùm những dây leo. 
    Tôi và Hoa đang len lỏi qua những mỏm đá thì thấy ông đi ngược lại. Ông già Đăm vội vã nói với cháu gái một câu gì đó bằng tiếng dân tộc. Hình như hai ông cháu đang giành nhau làm một việc gì đó. Rồi cô gái quả quyết xách súng quay lại. Tôi cũng vội quay phắt lại định chạy theo thì bàn tay cứng như kìm của ông lão đã chụp lấy vai tôi: 
    - Bộ đội! Mày định đi đâu? 
    - Cháu quay lại với cô Hoa chặn bọn chúng! 
    - Không được! Lên hang đi... 
    Ông vừa nói, vừa dứt khoát kéo tôi lên hang đá. 
    Hang thực ra là một hốc đá khuất sau những đám dây leo um tùm. Ông kê mấy mảnh ván và lót rơm dạ nằm. Góc hang để ít đồ đạc và một bồ lúa nhỏ. Tôi vừa lên tới cửa hang thì thằng Tuất chạy ra, miệng nó méo đi: 
    - Cô Hoa nguy mất! Cô ấy chạy ra cánh đồng để đánh lạc hướng bọn địch đấy, thằng Nông nghe thấy tiếng hai ông cháu nói với nhau như vậy. 
    Thằng Nông là người Tày nên tôi tin ngay. Tôi quay ra ngoài cửa hang. Ông già đang đứng sau một hòn đá to nhìn xuống bản. Bọn địch đã vào đến giữa bản, thằng nào thằng ấy súng lăm lăm trên tay. Nhưng, chúng không vấp phải sự đánh trả nào khác ngoài một quả lựu đạn gài làm ba thằng toi mạng và một tên bị thương đang kêu la ầm rĩ. Một thằng mặc quần áo trắng mốc có vẻ là chỉ huy. Đứng cạnh nó là một tên thấp bé. Tên này đang chỉ tay về phía chân núi, nơi chúng tôi đang ẩn nấp. Ông già Đăm nghiến răng: “Thằng Phù!”. 
    Cách đây hơn chục năm, có đôi vợ chồng người Hoa ăn mặc rách rưới chạy qua biên giới. Họ nói phải trốn sang Việt Nam để nương nhờ, tránh cuộc đại cách mạng văn hoá. Dân thị trấn đã giúp họ làm một căn nhà nhỏ. Người chồng là thợ sửa chữa đồng hồ, người vợ buôn bán nhỏ. Anh ta tên là Phù. Rồi sau nhiều năm làm ăn, buôn bán, đôi vợ chồng ấy xây dựng một ngôi nhà to hơn cả cái cửa hàng bách hoa thị trấn. Năm ngoái, họ kéo nhau chạy về nước... 
    Bây giờ, thằng Phù dẫn quân trở lại chém giết những người đã từng che chở, đùm bọc gia đình nó khi hoạn nạn. Nó biết các lối mòn qua núi nên đưa đường dẫn quân định leo lên vách đá định tập kích vào phía sau trận địa phòng ngự của quân ta. Bị bộ phận của cô Hoa phát hiện tổ chức đánh trả quyết liệt, nhiều tên bỏ mạng khiến bọn chúng thêm điên cuồng. Theo chỉ dẫn của tên chỉ điểm, bọn giặc bắt đầu tràn vào các ngôi nhà sát chân núi. Tiếng đập phá loảng xoảng, tiếng tre nứa từ những ngôi nhà bị đốt cháy nổ lốp bốp. Tôi lo lắng cho tính mạng của các thương binh và nhiều bà con dân bản đang ẩn nấp trên sườn núi phía sau bản. Chúng tôi gom tất cả số lựu đạn của anh em thương binh lại. Nếu cần, chúng tôi sẽ quyết tử. 
    Ông già Đăm vẫn đứng cạnh tôi. Mắt ông chăm chú nhìn ra phía cánh đồng phía trước bản. Từ phía ấy, tiếng súng AK bỗng vang lên từng loạt. Bọn giặc trong bản nhốn nháo. Rồi, theo lệnh của chỉ huy, chúng hò hét gọi nhau ùa hết cả ra phía cánh đồng. Bụng tôi như lửa đốt. Bọn chúng đông như vậy nên ai cũng rất lo lắng cho cô Hoa. Nhìn thấy những tên giặc chới với ngã gục ngay bãi cỏ trước bản, tôi đoán cô gái đã ra tới bờ suối. 
    Nhìn tên chỉ huy mặc áo trắng đang đứng trên mỏm đá quay lưng về phía chúng tôi đang hò hét xua bọn lính ào ra phía cánh đồng, bất giác tôi nâng khẩu súng kê lên tảng đá trước mặt. Ông già Đăm chộp lấy tay tôi gằn giọng: 
    - Không được bắn! 
    Tiếng súng chìm dần trong sương loãng cuối chiều. Ông già vẫn đứng lặng yên. Nghe hướng súng nổ, tôi bỗng giật mình. Cô gái đang dẫn địch về phía bãi mìn của công binh mới gài. Tôi thấy tim mình thắt lại. Thời gian vẫn chậm chạp trôi đi. Có tiếng nổ lục bục ở cuối cánh đồng. 
    Trời tối dần. Tôi dặn thằng Tuất ở lại với anh em thương binh rồi xách súng nhảy qua lèn đá lần xuống bản. Tôi vượt qua bãi trống lổm ngổm những mô đá như những hình người đang đứng sát nhau trong đội ngũ. Đi làm gì tôi cũng chưa rõ. Tôi cứ đi như người vô thức. Hình ảnh ông già và cô cháu gái rồi cả hình ảnh những tên giặc hung hãn cứ hiện lên trong đầu tôi. 
    Tới gần ngôi nhà chân núi, trong chớp lửa loàng nhoàng của một quả pháo bắn vào vách đá, tôi thoáng thấy một bóng người con gái nhỏ bé đang lảo đảo tiến lại. 
    - Hoa! - Tôi kêu lên. 
    Cô gái một vai khoác súng, một cánh tay bị thương thõng xuống được buộc tạm bằng một chiếc khăn. Tôi vội khoác súng qua vai đỡ cô. Nhận ra tôi, Hoa gái khẽ kêu lên: 
    - Chúng nó vướng mìn chết nhiều lắm anh ạ! 
    - Thế hả! Để anh băng vết thương cho! 
    - Ông và các anh thương binh hiện sao rồi anh? 
    - Đang ở trên hang, an toàn cả... 
    Bất giác, tôi và Hoa đều cùng quay người lại. Ông già đang đứng trên một mỏm đá phía ở sau chúng tôi. Hình như ông đang mỉm cười. Bóng ông sừng sững như tạc vào vách núi đá dựng thành lũy trùng trùng, điệp điệp nơi biên ải... 
(hết chương 19)
Trọng Bảo 
----  
(1)- Tiếng Tày nghĩa là hang đá.  
---- 
Hà Trọng Bảo    
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 08.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.  
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 20  
    Chúng tôi rút lên sườn núi đá. Bộ đội và dân quân nhanh chóng phân tán lẩn khuất trong các hang hốc, khe đá để tìm cách rút đi. Toàn bộ số chiến sĩ đại đội 11 do đại đội trưởng Tuấn chỉ huy đã vượt được qua dốc yên ngựa sang bên kia dãy núi an toàn từ chiều hôm trước khi bọn địch đang tấn công vào trận địa của dân quân đầu thung lũng Kép Ké. Sau khi chiếm được thung lũng bọn địch dùng bộ binh và hoả lực mạnh khống chế bịt chặt con đường duy nhất thoát ra khỏi thung lũng. Bộ phận do tôi chỉ huy và số anh em dân quân không thể vượt qua được dốc yên ngựa để rút đi. Chúng tôi đành lẩn trốn trong các hang hốc trên sườn núi đá phía sau bản Kép Ké để chờ đêm đến. Nhưng cũng may là phần lớn bà con dân bản và thương binh đã thoát ra khỏi thung lũng Kép Ké. Số anh em bộ đội và dân quân còn lại co cụm trên sườn núi không để bọn địch phát hiện truy đuổi. Nhờ có nhiều hang hốc nên chúng tôi dễ ẩn náu.
    Mãi đến cuối buổi chiều tôi mới gặp được anh Chấn và mấy dân quân ở trận địa phòng ngự đầu dốc con đường vào thung lũng chạy thoát lên núi. Anh Chấn kể lại cho chúng tôi mới biết cụ thể về sự hy sinh oanh liệt của trung đội trưởng Phủng. Cái chết của anh Phủng khiến tôi cảm thấy xót xa và lạnh buốt trong lòng. 
    Bắn đến viên đạn cuối cùng anh Phủng sa vào tay giặc. Anh không thể rút lui như chúng tôi vì đã quá muộn. Bọn địch đã tràn lên trận địa. Một bên đùi anh lại bị gãy nát do trúng mảnh đạn pháo. Hai tên lính địch xô vào giằng khẩu súng hết đạn của anh ném đi. Chúng túm lấy chân anh lôi tuồn tuột lên khỏi công sự kéo xuống mặt đường. Thân hình anh tả tơi rách nát. Máu từ vết thương trên đùi anh chảy thành vệt trên sườn đồi. Lôi anh Phủng xuống tới mặt đường bọn chúng để anh ngồi dựa vào thành ta-luy chờ thằng chỉ huy đến. Mấy tên giặc xúm xít xung quanh anh. Chúng thi nhau đá mạnh vào vết thương của anh đang rỉ máu. Máu trong người anh đã chảy ra gần hết. Anh Phủng cố nghiến răng chịu đau. Đôi mắt anh căm hờn nhìn bọn cướp nước. Có lẽ anh đang ao ước giá như mà mình còn một quả lựu đạn khi bọn chúng xông đến. 
    Bọn giặc đã làm chủ toàn bộ trận địa của ta ở đầu thung lũng Kép Ké. Chúng lùng sục từng ngách chiến hào, các khe kẽ đá xung quanh để tìm những bộ đội và dân quân của ta bị thương không kịp rút đi. Chúng dùng lưỡi lên đâm nát các xác bộ đội, dân quân. Thêm một nữ dân quân bị chúng bắt sống lôi xuống mặt đường. Thằng chỉ huy thấp lùn mặc cái áo trắng mốc từ phía chân dốc đi lên. Nó đưa mắt nhìn anh Phủng và người nữ dân quân. Một khẩu lệnh ngắn “lảo xảo” từ cái mồm ám khói thuốc lá của nó phát ra. Mấy tên giặc liền lôi cô dân quân ra giữa đường. Mặc cô giãy giụa kêu khóc, chúng lột hết quần áo của cô rồi thay nhau hãm hiếp. Anh Phủng hét lên căm phẫn: 
    - Quân lang sói, đồ mặt người dạ thú… 
    Tên chỉ huy nhếch mép cười. Chắc chắn không biết tiếng Việt nhưng nó hiểu là anh đang mắng chửi nó. Nó rút con dao găm đang đeo bên hông ra tiến lại phía anh. Một tên lính giặc hiểu ngay ý định của chỉ huy. Hoặc việc này nó đã quen làm từ khi tấn công vào đất ta. Nó lao vào giật tung mấy chiếc cúc áo còn sót lại của anh Phủng. Thằng giặc cúi người xuống sát mặt anh Phủng. Hơi thối từ mồm nó phả ra khiến anh ngộp thở phải cố nghiêng mặt đi. Rất từ từ nó thọc sâu mũi dao vào giữa bụng anh Phủng rồi ấn mạnh xuống. Lưỡi dao sắc của thằng chỉ huy rạch một đường mổ phanh bụng người trung đội trưởng dân quân. Anh Phủng vẫn không kêu rên. Anh nghiến răng cố hét lên: 
    - Lũ cướp nước dã man, rồi chúng mày sẽ biết… 
    Anh không nói thêm được nữa. Hai tên giặc đã kéo rộng vết rạch trên bụng anh lôi ruột ra rải trên mặt đường. Cô gái dân quân cũng bị bọn địch mổ bụng sau khi chúng thay nhau hãm hiếp. Chúng moi ruột gan của hai chiến sĩ dân quân ném ra mặt đường. Máu của những người dân quân nhuộm đỏ mảnh đất quê hương thân yêu mà họ đã quên thân mình chiến đấu bảo vệ. 
    Từ chỗ ẩn nấp, anh Chấn đã chứng kiến toàn bộ về cái chết của anh Phủng và người nữ dân quân. Anh Chấn vừa kể lại cho chúng tôi nghe vừa khóc. Nghe xong câu chuyện, tôi lặng người đi trước cái chết bi hùng của những người dân quân vệ quốc. Mãi sau tôi mới nói được một câu, giọng đứt quãng: 
    - Chúng ta… phải… phải tìm cách nào để lấy bằng được thi hài hai người về mai táng anh ạ! 
    - Rất khó anh ạ! Nhưng tối nay chúng tôi sẽ tìm cách tiếp cận nơi chúng nó giết hai người xem có đưa được họ ra không. 
    - Để mấy anh em bộ đội chúng tôi đi cùng hỗ trợ nhé! 
    - Không nên! Các anh không quen thuộc địa hình ở đây, có tình huống xảy ra không biết lối nào mà rút chạy. Nếu thoát ra được thì tối nay các anh cứ vượt qua núi rút ngay đi. Ngày mai bọn địch sẽ lùng sục đánh phá rất gắt gao để tiêu diệt hết lực lượng của ta còn đang lẩn trốn ẩn náu ở xung quanh thung lũng Kép Ké đấy. 
    Nghe anh Chấn nói tôi cũng đành gật đầu đồng ý. Đến gần sáng hôm sau khi nghe anh Chấn thông báo là anh em dân quân và bà con dân bản đã đưa được hai thi thể đem về giấu trong một ngách hang sâu trên sườn núi tôi cảm thấy trong lòng mình như có sự an ủi phần nào. Tôi đã hiểu chiến tranh với sự dã man ác liệt, khủng khiếp của nó. Nhưng mỗi lần chứng kiến hoặc nghe kể về những điều tồi tệ đã xảy ra trong cuộc chiến tôi vẫn thấy thấp thỏm trong lòng. Bất giác tôi nhớ đến em Mai. Tôi ngẩng mặt nhìn lên bầu trời. Một khoảng mây tan ra để lộ những ngôi sao đang nhấp nháy. Một ngôi sao rất sáng hiếm hoi trên bầu trời đầy mây đen và khói đạn như mắt em Mai mở to đang tinh nghịch nhìn tôi. 
    Dựa khẩu súng vào mô đá tôi đứng thẳng người dậy che mắt nhìn về phía phương trời xa. Trong ánh lửa của những luồng đạn pháo quân thù đan trên bầu trời soi rõ một vùng núi tiếp núi chập trùng. Cuộc hành quân của chúng tôi chắc chắn sẽ còn rất nhiều gian khổ, chết chóc chưa lường hết được. Phía hướng dốc yên ngựa chợt có nhiều tiếng súng rộ lên. Chắc là có bộ phận nào đó cố vượt vây đã chạm địch. 
    Bộ phận của chúng tôi chưa thể vượt ra khỏi thung lũng Kép Ké. Trung đội dân quân cũng vậy. Một số anh chị em dân quân được lệnh giấu súng để tìm cách đưa vợ con gia đình vượt ra ngoài vòng vây chạy về dưới xuôi tránh sự giết chóc của kẻ thù. 
    Ngày hôm sau khi đã tiến vào chiếm được toàn bộ thung lũng Kép Ké bọn địch bắt đầu đốt phá làng bản. Chúng nổ mìn triệt hạ các công trình dân sinh của ta. Chúng ép thuốc nổ đánh gãy từng cây cột điện, phá hủy từng cái guồng kéo nước ngoài bờ suối, đốt từng ngôi nhà, đuổi bắt từng con trâu, con bò của dân bản. Để tránh chạm trán với quân địch, chúng tôi vẫn khéo léo di chuyển trên sườn núi đá phía sau bản Kép Ké.
    Giữa trưa, lợi dụng khi bọn địch co cụm ở đầu bản ăn uống, anh Chấn và một dân quân tìm đến gặp chúng tôi trao đổi công việc. Anh nói: 
    - Hai thằng tù binh thì giải quyết thế nào anh nhỉ? Không thể đưa chúng đi theo đội hình của ta vượt vây tối nay được! 
    Tôi đắn đo rồi bảo:
    - Hay là thả cho chúng đi? 
    - Không được!- Anh dân quân đi cùng anh Chấn phản đối:- Thả ra chúng nó sẽ dẫn bọn địch truy đuổi theo chúng ta ngay. 
    - Trói lại rồi bỏ chúng nó ở lại có được không? 
    - Cũng không ổn! Bọn địch sẽ tìm thấy chúng. Chúng nó cũng sẽ dẫn quân giặc lần theo dấu vết của quân ta ngay. 
    - Vậy thì… 
    Anh Chấn quyết định: 
    - Đập chết luôn chúng nó đi là ổn nhất… 
    - Không được! Giết tù binh là vi phạm công ước quốc tế về tù, hàng binh đấy! 
    Thằng Lâm vốn là người hay đọc sách hiểu về luật vội lên tiếng. Anh Chấn có vẻ hơi cáu, anh nói vẻ gay gắt:
    - Vi phạm cái con mẹ gì! Bọn chúng nó vô cớ tấn công sang xâm lược nước ta, bắn giết nhân dân ta là còn vi phạm cả luật pháp, hiến chương của Liên hợp quốc rồi đấy. Công ước, công iếc là cái quái gì… Mà chúng nó cũng đã giết hại một cách rất dã man các anh em, đồng chí của ta khi chúng bắt được rồi đấy! 
    Ngừng một lát nhìn chúng tôi rồi anh nói vẻ cương quyết: 
    - Giết hết chúng nó đi để trả thù cho anh Phủng và các anh em bộ đội, dân quân. Đừng bắn tốn đạn. Đập cho mỗi thằng mấy báng súng là xong… 
    Giữa lúc chúng tôi còn đang tranh luận thì địch bắn pháo dữ dội lên sườn núi đá. Hoả lực từ xe tăng và pháo lựu bắn thẳng của chúng nhằm vào những chỗ nào nghi ngờ là có quân ta đang ẩn náu. Khói lửa mù mịt. Mảnh đá vỡ văng tung toé. Chúng tôi vội phân tán nấp vào sau những gộp đá to và các hang hốc tránh hoả lực của địch. 
    Sau đợt pháo kích của bọn địch thì có một dân quân đến báo cho chúng tôi biết một quả pháo bắn thẳng trúng vào hốc đá chỗ giấu tù binh. Hai tên giặc đều đã chết cả rồi. 
  
***
    Cuối buổi chiều vừa nhai một miếng cơm nắm xong thì bụng tôi bỗng đau dữ dội. Sau đó tôi bị Tào Tháo đuổi đi lỏng ra toàn nước. Chắc chắn là do ăn cơm thiu, uống nước đọng ở những hốc đá lâu ngày nên cái bụng không chịu nổi mãi. Tôi bị đi ngoài liên tục không ngừng lại được. Người tôi mệt bã ra vì đau và mất nước. May mà bọn địch đã ngừng bắn nên tôi không phải di chuyển nhiều để tránh đạn. Tôi nằm rũ người trong một hẻm đá. Mệt đến nỗi tay chân không nhấc lên nổi nữa. Cứ thế này thì nguy hiểm quá. Đêm đến bộ đội và dân quân sẽ leo qua vách đá gần như dựng đứng sang phía bên kia dãy núi. Con đường nhỏ qua dốc yên ngựa không thể đi được nữa rồi vì bọn giặc đã đưa lực lượng tinh nhuệ leo vách đá lên đó bố trí hoả lực mạnh chốt chặn. Bọn chúng định khoá chặt con đường duy nhất này như đậy cái hom giỏ lại nhốt quân dân ta còn ở trong thung lũng để truy tìm, tiêu diệt sạch. Muốn thoát khỏi vòng vây quân thù chúng tôi sẽ phải leo qua vách đá tai mèo vượt ra ngoài bằng một con đường khác. Ông già Đăm nhận đưa chúng tôi đi. Với sức lực suy kiệt thế này chắc là tôi không thể nào đi theo đội hình được. Thằng Lâm và thằng Tuất đang rất lo lắng thì anh Chấn cùng một người đàn ông vẻ gầy gò là dân trong bản Kép Ké đến. Sau khi hỏi han tình hình sức khoẻ của tôi, người đàn ông gầy gò này ngập ngừng nói: 
    - Chú cứ uống một liều thuốc phiện là sẽ khỏi ngay thôi! 
    - Không được! Lỡ anh ấy bị sốc hay bị dính nghiện thuốc phiện thì làm thế nào? 
    Thằng Lâm lập tức phản đối. Nó lo lắng cho tôi. Anh Chấn cũng đắn đo mãi rồi mới nói thêm: 
    - Có lẽ không việc gì đâu! 
    Tôi vừa nghe họ bàn đến đấy đã phải ngồi dậy ôm bụng lần ra phía sau gộp đá. Cơn đau vẫn âm ỉ không dứt. Người tôi hình như đã bị rút kiệt hết nước rồi. Mệt quá, tôi phải bám vào vách đá mới đứng vững. Lần quay về đến chỗ mọi người đang ngồi, tôi quyết định luôn: 
    - Đưa thuốc phiện cho tôi! 
    Thằng Lâm càng lo lắng. Nó cứ năn nỉ can ngăn tôi không nên uống thuốc phiện. Tôi nói với nó cũng là tự trấn an mình: 
    - Điều quan trọng nhất bây giờ là khỏi bệnh thật nhanh để còn đi theo anh em vượt qua núi. Sống sót, thoát được ra khỏi vòng vây của bọn giặc rồi mọi chuyện tính sau! 
    Người đàn ông gầy gò- vừa trông đã biết ngay là một con nghiện nặng- thò tay vào túi lôi ra cái gói nhỏ. Ông ta mở gói lấy ra  mộtcục nhựa đen đen. Ông véo một mẩu bằng hạt đậu vê vê một lát rồi đưa cho anh Chấn. Anh Chấn xiên mẩu thuốc phiện vào một cái que rồi bật lửa đốt. Mẩu thuốc phiện nhỏ bằng hạt đậu xanh bắt đầu cháy, khói xanh tỏa ra có mùi thơm rất lạ. Khi mẩu thuốc phiện cháy đã phồng nở to bằng hạt ngô anh Chấn thả nó vào bát nước còn nóng vừa rót từ trong bi-đông ra. Anh dùng que khoắng cho mẩu thuốc phiện tan hết rồi đưa bát nước cho tôi. Tôi run run bưng bát nước thuốc phiện đưa lên miệng ngửa cổ cố gắng gượng uống hết. Quả là một bài thuốc công hiệu. Tôi ngừng hẳn việc tiêu chảy. Bụng tôi sôi lên ùng ục nhưng giảm dần và hết đau. 
    Không biết bằng cách nào mà chập tối anh Chấn gửi đến cho tôi một bi-đông cháo còn nóng ấm. Ăn được chút cháo nóng tôi thấy mình như khỏe lại. Đến nửa đêm tuy còn rất mệt nhưng tôi vẫn có thể đeo khẩu súng đi theo đội hình hành quân. Thằng Lâm và thằng Tuất thay nhau dìu tôi chậm chạp ngược lên dốc núi cheo leo dựng đứng, vượt qua từng lèn đá chênh vênh sang phía bên kia. 
    Những ngày sau, mỗi khi hành quân qua những triền núi gặp những dải đất hẹp trồng cây anh túc đang trổ hoa lung linh huyền ảo tôi lại nhớ đến bát nước pha thuốc phiện mà mình đã uống buổi chiều hôm còn ở bản Kép Ké giữa vòng vây của quân thù. 
(hết chương 20) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 03.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 21 
    Nhờ ông già Đăm mà chúng tôi vượt qua được dãy núi một cách an toàn để rút lui khỏi thung lũng Kép Ké. Ông già biểt có một khe đá vòng tránh điểm chốt của bọn địch trên đỉnh dốc yên ngựa để đưa bộ đội và dân quân rút đi.  
    Lại một cuộc rút chạy. Chúng tôi đã rút chạy khỏi thị trấn Sóc Giang, khỏi Lũng Mật và bây giờ là rút chạy khỏi thung lũng bản Kép Ké. Sau khi thoát khỏi vòng vây xiết chặt của quân thù, mấy anh em bộ đội chúng tôi chia tay với tốp dân quân bản Kép Ké. Anh Chấn nắm chặt tay tôi dặn: 
    - Các anh hết sức cẩn thận nhé!  
    - Vâng! Các anh chị cũng phải cẩn thận nhé! 
    - Hẹn gặp lại 
    - Hẹn gặp lại… 
    Bộ đội và dân quân tạm biệt nhau. Trước khi tiếp tục con đường hành quân tìm về đơn vị cũ, chúng tôi san xẻ cho anh em dân quân hai quả lựu đạn và ba băng đạn. Anh Chấn và cô Hoa chia cho chúng tôi ít ngô hạt và đậu tương rang chín làm lương khô. Tôi dặn cô Hoa hết chiến tranh là nhớ phải về trường tiếp tục học ngay. Cô bé gật đầu. Cô Hoa và anh Chấn tiễn chúng tôi một đoạn rồi quay lại. Anh em dân quân sẽ lẩn khuất trốn trên dãy núi đá. Họ thông thạo địa hình hang hốc ở đây nên dễ lẩn tránh bọn địch. Chúng tôi đã thoát ra khỏi vòng vây nhỏ của địch ở Kép Kế nhưng vẫn nằm trong vòng vây lớn của bọn chúng. 
    Chúng tôi gặp bộ phận của đại đội trưởng Tuấn ở một hẻm núi. Cũng chẳng biết đây là đâu nữa. Tình hình cũng chưa rõ thế nào. Đại đội trưởng Tuấn cho biết vẫn chưa bắt liên lạc được với chỉ huy tiểu đoàn. Một số chiến sĩ được cử đi tìm đường là mất hút luôn, không thấy ai quay lại. Có thể họ bị bọn địch phát hiện bắn chết. Cũng có người khi đã ra đến bên ngoài vòng vây, an toàn rồi thì sợ hãi không dám quay lại vùng địch đang chốt giữ để tìm bộ phận của chúng tôi. Chúng tôi không tìm được đường để thoát ra. Lối nào cũng chạm địch. Có lần xảy ra nổ súng, thêm hai người hy sinh. 
    Vậy là bộ phận của chúng tôi chỉ còn có mười người. Đại đội trưởng Tuấn vẫn là chỉ huy chung. Tôi với anh ít đi gần nhau. Khi nào cảm thấy phía trước có thể có địch phục kích nguy hiểm thì anh cử tôi dẫn một vài chiến sĩ đi trước trinh sát, tìm đường. Khi bị bọn địch truy đuổi phía sau thì anh cử tôi ở lại cùng vài chiến sĩ chặn địch. Tôi cũng không tranh cãi với anh nữa mà lầm lũi chấp hành mệnh lệnh được giao. Anh em đã kiệt sức và đói khát lắm rồi. Cơn đói hành hạ làm những cơ thể chiến sĩ tả tơi. Có ngày mỗi chúng tôi chỉ có một nắm ngô hoặc vài chục hạt đậu tương rang chín nhai khô không khốc trong miệng. Chúng tôi vẫn lặng lẽ đi trong cái rét cái đói tưởng như không thể lê bước chân được thêm nữa. 
    Một hôm, đến gần một bản nhỏ chân núi thằng Lâm bảo tôi: 
    - Anh cho em xuống kiếm cái gì ăn nhé! Đói quá không chịu nổi nữa rồi. 
    - Lỡ có bọn địch phục kích thì sao?
    - Thì đánh nhau một trận, chết thôi chứ cứ chịu đói thế này thì cũng đến chết khổ chết sở anh ạ!
    - Thôi được! Chiều tối nay tao với mày cùng xuống bản.
    - Có báo cáo với đại đội trưởng Tuấn không hả anh? 
    - Thôi khỏi! Ông ấy đang ở tít phía trên đỉnh núi, bây giờ mà leo lên báo cáo ông ấy có mà hết hơi chả còn sức đâu mà xuống bản nữa. Lấy được lương thực chúng mình sẽ đưa lên cho bộ phận trên núi! 
    Trời chưa tối, tôi và thằng Lâm đã lần xuống bản. Bản không có một bóng người. Bà con đã chạy hết lên rừng tránh bọn địch ngay từ ngày đầu chiến tranh nổ ra. Bản lại bị bọn địch cướp bóc nên chúng tôi lần mò qua mấy nhà mà chỉ kiếm được vài bắp ngô và một bó lúa. Tôi và thằng Lâm đành quay ra phía chân núi. Qua ngôi nhà sàn sát chân núi chợt thằng Lâm khẽ kêu lên: 
    - Anh Hà ơi có nhiều cá quá! 
    - Cá ở đâu? 
    - Cá ở cái vũng nước dưới sàn nhà ấy! 
    Chúng tôi cùng lẩn nhanh vào căn nhà sàn. Bà con dân tộc thường đào một cái ao nhỏ dưới gầm sàn rửa rau, đãi gạo để thả cá. Những con cá chép núi đỏ au lớn rất nhanh nhờ ăn cơm canh rau thừa đổ xuống. Nhìn đàn cá lượn lờ dưới vũng nước thằng Lâm bảo: 
    - Anh cảnh giới để tôi xuống bắt cá! 
    - Ừ! Nhanh lên, cố bắt lấy vài con nấu cháo thì tốt. 
    Thằng Lâm nhảy luôn xuống vũng nước. Nó dùng tay không lùa đàn cá vào góc ao để bắt. Nhưng mãi nó chẳng tóm được một con cá nào cả. Trong khi đó thì những con cá cứ nhảy loạn cả lên trong vũng nước. Tôi sốt ruột khi nghe tiếng súng rộ lên ở phía đầu bản. Tôi bảo: 
    - Mày lên đi, để tao quăng cho nó một quả lựu đạn rồi muốn nhặt con nào thì nhặt chứ mò mẫm mãi thế này làm sao bắt được cá! 
    Thằng Lâm vội vọt lên bờ. Nó ngăn tôi: 
    - Đừng đừng, tốn mất một quả lựu đạn. Chỉ cần bắn một loạt đạn là lũ cá sẽ chết thôi. Hồi làm đường ở Hà Giang chúng tôi vẫn dùng AK bắn được cả cá ở suối đấy. 
    Nói xong nó mở khoá nòng. Chờ khi có một tiếng pháo của địch nổ vang lên nó liền xả một loạt đạn xuống vũng nước, chỗ những con cá đang lượn lờ túm tụm lại ở gần tảng đá. Quả đúng như nó nói. Mấy con cá chép to bị những viên đạn đập vào đá làm điếng óc nhao lên ngửa bụng bơi lờ đờ. Tôi và Lâm tóm được năm sáu con cá chép đỏ bằng bàn tay xâu vào dây rừng xách lên núi. Tôi hôm ấy còn một ít gạo chúng tôi nấu nồi cháo cá. Mọi người được một bữa tuy không đủ no nhưng quả là ngon nhất kể từ sau khi rời khỏi thung lũng Kép Ké. 
    Ăn xong, đại đội trưởng Tuấn gọi tôi ra một hẻm đá phê bình gay gắt về tội tự ý xuống bản, nhất là chuyện dùng súng bắn cá trong ao của dân. Tôi không cãi lại nhưng trong lòng cứ ấm ức mãi. 
    Sáng hôm sau, đại đội trưởng Tuấn quyết định chia số chiến sĩ làm hai bộ phận. Bộ phận của đại đội trưởng Tuấn sẽ ở lại ém trên hang đá ở sườn núi. Bộ phận của tôi gồm hai chiến sĩ sẽ tìm mọi cách vượt bằng được con đường bọn địch đang khống chế về Nguyên Bình tìm chỉ huy tiểu đoàn sau đó sẽ quay lại đón bộ phận còn đang ở trong vòng vây. Như vậy là đã đến lúc tôi độc lập chỉ huy một bộ phận đi làm nhiệm vụ. Biết là sẽ rất nguy hiểm nhưng tự dưng tôi thấy phấn chấn hẳn lên. Để lại hết số ngô hạt và đậu tương rang cho bộ phận ở lại, tôi dẫn thằng Lâm và thằng Tuất lên đường. Tôi thấy lo lắng cho hai chiến sĩ bị thương. Mấy chiến sĩ phải ở lại đều rất muốn đi theo tôi. Những ánh mắt nhìn tôi như thầm trách vì tôi đã không chọn họ cùng đi. 
    Ba chúng tôi tụt xuống núi bám con đường quốc lộ để tìm cách vượt sang phía bên kia. Bọn địch đang đi lại dày đặc trên đường. Vì lo lắng việc vượt đường mà tôi không chú ý hướng hành quân của bọn địch. Chúng đang hành quân về phía biên giới. Lần mò cả đêm, gần sáng hôm sau, chúng tôi vượt qua được con đường một cách khá dễ dàng.  
    Khi trời sáng hẳn thì chúng tôi đã leo lên được dãy núi ngăn cách giữa hai huyện Thông Nông và Nguyên Bình. Vậy là chúng tôi sắp gặp lại đơn vị cũ rồi. Khi lên đến đỉnh dốc của con đường mòn, tôi nằm lăn ra đất cho đỡ mệt và để thở. Bầu trời trong trẻo. Nắng lấp loá trên những gộp đá xám lạnh. Cái rét cũng đã giảm hẳn rồi tuy những cơn gió vẫn còn se se lạnh. 
    Giữa lúc tôi đang mơ màng thì thằng Lâm đang làm nhiệm vụ cảnh giới kêu lên: 
    - Có một đoàn người đông lắm từ phía Nguyên Bình đang đi lên dốc! 
    Tôi quờ khẩu súng ngồi bật ngay dậy. Nếu đúng là bọn địch kéo lên dốc thì chúng tôi sẽ phải lộn lại vào trong vòng vây của chúng mất. 
    Chúng tôi nằm bẹp xuống bên lối mòn hồi hộp quan sát đoàn quân đang chậm chạp theo con đường mòn tiến lên đỉnh núi. Thằng Tuất chợt reo lên vui mừng: 
    - Quân ta! Quân ta… 
    Đúng là quân ta rồi. Tôi nhận ra cái dáng đi luôn chúi người về phía trước của trợ lý tham mưu Thọ và dáng bước đi khoan thai của chính trị viên Hoàng ở tốp đầu hàng quân. Ba chúng tôi cùng đứng bật dậy giơ súng lên trời khua khua làm hiệu. Các chiến sĩ trinh sát đi phía trước đội hình của tiểu đoàn cũng đã nhận ra chúng tôi. Họ ào lên ôm lấy chúng tôi, tay bắt, mặt mừng. Tôi vội hỏi: 
    - Tiểu đoàn ta hành quân về đánh chiếm lại Sóc Giang hả?  
    Một chiến sĩ ngạc nhiên: 
    - Thế bọn mày không biết à! Bọn Tàu đã tuyên bố rút khỏi nước ta từ mấy hôm trước rồi. Tiểu đoàn ta được lệnh quay về chiếm lĩnh lại thị trấn Sóc Giang đấy!
    Tôi cũng ngạc nhiên nhưng vui mừng: 
    - Thế à! Bọn tao ở trong vòng vây không có đài điện, thông tin thì mù mịt, biết gì đâu. Khổ quá! Bọn địch nó đang rút lui thế mà mấy hôm trước gặp chúng hành quân, bọn tao còn tổ chức đánh một trận làm mấy thằng trong bộ phận bị chết. Biết thế thôi đừng cố đánh nữa có phải chúng nó bây giờ vẫn còn sống không! 
    Tôi nói vẻ ngậm ngùi. Anh Thọ cũng đã lên đến nơi. Anh vỗ vỗ vào vai tôi an ủi:
    - Chiến tranh ai biết thế nào mà nói trước…
    Anh nắm chặt tay tôi. Tiểu đoàn trưởng Thêm, chính trị viên Hoàng cũng đã lên tới đỉnh dốc. Mọi người xúm lại xung quanh ba chúng tôi hỏi han. Tôi cũng nhớn nhác nhìn mọi người. Vắng bóng mấy thằng bạn thân. Tiểu đoàn rút sang Nguyên Bình tiếp tục tham gia chiến đấu bảo vệ khu mỏ thiếc Tĩnh Túc. Vì thế có thêm nhiều đồng đội của tôi đã ngã xuống ở Minh Tâm, Hoàng Tung để chặn mũi tiến công của quân giặc vào khu mỏ thiếc.
    Sau vài phút nghỉ chân, ba chúng tôi nhận lệnh đi trước dẫn đường cho tiểu đoàn quay trở lại. Thế là, suốt ba mươi ngày chiến tranh tôi chỉ loanh quanh ở khu vực rừng núi trong vòng vây quân thù… 
(hết chương 21) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 11.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 22  
    Thị trấn Sóc Giang sau chiến tranh đổ nát hoang tàn.  
    Một tháng trước, nơi đây chính là “tọa độ lửa”, là nơi bao nhiêu đồng đội của chúng tôi đã ngã xuống. Máu của họ vẫn đọng trên mặt đất rưng rưng. Cũng chính tại nơi đây tiểu đoàn 3 chúng tôi đã bẻ gãy bao nhiêu đợt tấn công vô cùng ác liệt của kẻ thù xâm lược, tiêu diệt hàng trăm tên địch, bắn cháy hàng chục xe tăng của chúng. Nhưng rồi, đơn vị chúng tôi đã phải rút lui để không bị tiêu diệt hoàn toàn trước sức tấn công ác liệt của quân xâm lược với chiến thuật "biển người". Một cuộc rút lui còn gian lao, nguy hiểm hơn là một trận đánh mặt đối mặt với quân thù. Bây giờ chúng tôi, những người còn sống quay trở lại Sóc Giang. Song hình như mọi người chúng tôi ai cũng có chung một tâm trạng bùi ngùi. Kẻ thù đã bị đánh lui, những tên bành trướng đã phải tháo chạy về nước. Nhưng cái cảm giác chiến thắng, cảm giác tự hào trong những người lính chúng tôi rất mờ nhạt, hầu như không có. Không có cái niềm vui háo hức, tưng bừng của ngày 30-4 năm nào, chỉ có nỗi bàng hoàng, xót xa về sự tàn phá khủng khiếp của chiến tranh. Một vùng biên cương hoang tàn. Chẳng còn một bóng người dân nào trong thị trấn, chẳng còn một tiếng gà gáy, chó sủa trong những bản làng dọc đường hành quân. Chúng tôi là những người đầu tiên trở về thị trấn Sóc Giang. Đoàn quân súng cầm trong tay cảnh giác, lầm lũi bước đi trong sự hoang vắng đến lạnh lẽo, thê lương sau trận chiến. Một đội hình cán binh quần áo tả tơi, bẩn thỉu. Nhiều người băng còn quấn trên đầu loang lổ màu máu, cánh tay gãy còn treo lên cổ. 
    Dọc con đường từ Quý Quân qua bản Nà Nghiềng vào thị trấn Sóc Giang in đậm những dấu vết của cuộc chiến tranh. Tất cả những căn nhà trong thị trấn đều bị đánh sập hoặc bị đốt cháy. Cây cối, cột điện gãy đổ ngổn ngang. Mùi xác chết của người và động vật thối rữa khăn khẳn khắp nơi. Chỗ nào cũng gặp những quả mìn bọn địch gài lại trước khi rút đi. Bộ phận công binh đi trước mở đường. Chúng tôi phải rất cẩn thận đặt bước chân theo dấu đã vạch sẵn trên đường của công binh. Người đi sau bước đúng dấu chân của người đi trước để tránh dẫm vào bẫy mìn.
    Đội hình hành quân một hàng dọc chậm chạp vừa đi vừa quan sát xung quanh. Không ai nói một câu nào chỉ nghe tiếng thở dốc của những người mang vác nặng ở bộ phận hoả lực, tiếng thì thào truyền đạt mệnh lệnh dọc hàng quân. 
    Đang đi bỗng nghe một tiếng nổ “oành” ở phía sau đội hình. Đất cát bay mù mịt. Tất cả chúng tôi vội ngồi thụp xuống chĩa súng ra xung quanh, sẵn sàng chiến đấu. Những tiếng mở khoá nòng lách cách. Mọi người đều tưởng là bị bọn địch phục kích. Hoá ra không phải. Một quả mìn bọn giặc gài lại ngay bên cạnh lối đội hình đang hành tiến đi đã phát nổ. Người hy sinh là một chiến sĩ còn rất trẻ thuộc trung đội vận tải. Người lính này vừa mới được bổ sung về tiểu đoàn, chưa đầy hai tháng tuổi quân. Nguyên nhân là cậu ta đi giữa đội hình, lại có mấy cô bé ở đơn vị thanh niên xung phong đi ngay phía sau. Đang đi buồn tiểu tiện, cậu ta chỉ mới bước chệch có một bước định đứng khuất vào phía sau mô đá thế là đạp trúng luôn một quả mìn chống bộ binh của địch. 
    Sau vụ này, tiểu đoàn trưởng Thêm nổi cáu. Anh đi dọc hàng quân quát tháo ầm ĩ: 
    - Đánh nhau không chết, lại chết vì sĩ diện… ngu… ngu quá… 
    Quát tháo một lúc anh ra lệnh giọng vẫn còn cáu gắt: 
    - Kể từ bây giờ cho đến lúc vào vị trí trú quân trong thị trấn, thằng nào buồn đái cứ đứng ngay giữa đường mà đái. Con gái cũng vậy. Ai xấu hổ thì nhắm mắt lại…
    Tiểu đoàn trưởng Thêm nóng tính thì quát vậy thôi chứ tôi biết anh thương lính lắm. Cái chết của người chiến sĩ trẻ làm anh rất đau đớn. Sau một tháng chiến đấu, đơn vị tổn hao quá lớn, chỉ còn lại một nhúm người. Hôm tập trung đội hình toàn tiểu đoàn trên sườn núi để quán triệt nhiệm vụ lúc chuẩn bị xuống núi để chiếm lĩnh lại thị trấn Sóc Giang trông thưa thớt, thiếu vắng quá nhiều vị trí chiến sĩ, vị trí chỉ huy. Vậy nên sau chiến tranh lại vẫn có người phải ngã xuống như vậy khiến ai cũng đau xót. 
    Đơn vị về đến vị trí đóng quân. Đó là đám ruộng ngay dưới chân mỏm núi có hang chỉ huy tiểu đoàn mà một tháng trước chúng tôi đã chiến đấu đánh lui bao đợt tấn công của bọn địch. Chúng tôi nhặt nhạnh những gì còn sót lại trong khu nhà vốn là trụ sở làm việc của uỷ ban nhân dân huyện về dựng tạm những căn nhà một mái trông giống như những cái chuồng lợn để trú quân tạm thời để bảo vệ thị trấn và giải quyết hậu quả của cuộc chiến tranh. Các bộ phận lần mò lên các vị trí chiến đấu đào bới tìm kiếm liệt sĩ. Khắp nơi mùi thối rữa của tử thi, xác động vật bốc lên thật là kinh khủng. Việc xác định, phân biệt hài cốt đâu là quân ta, đâu là địch, đâu là dân cũng thật khó khăn. Mặc dù đã được chuẩn bị trước khi chiến tranh xảy ra, các bộ phận đều được cấp phát những tấm vải liệm may sẵn, mỗi người đều có mã số riêng của mình ghi trong một mảnh bìa cứng ép plastic để sẵn trong túi áo phòng khi hy sinh chôn theo sau này còn biết danh tính. Nhưng đánh nhau cả tháng trời nhiều người đã không giữ nổi mảnh bìa ghi mã số riêng của mình. Mà chớ trêu là người còn giữ được thì vẫn sống, người hy sinh thì lại chẳng còn giữ được mã số để đánh dấu mộ chí của mình. 
    Một buổi chiều, thằng Lợi ở trung đội thông tin đi tìm kiếm liệt sĩ ở khu vực sát biên giới về gặp tôi ngậm ngùi bảo: 
    - Tìm thấy hài cốt thằng Đan rồi! 
    Tôi vô cùng kinh ngạc: 
    - Nó nằm đè lên khối bộc phá hàng mấy trăm cân, điểm hoả tức thì đánh sập cả một đoạn đường rơi xuống vực làm sao mà còn gì nữa chứ? 
    Thằng Lợi kể: 
    - Chuyện là thế này. Sáng nay, bọn tao đi tìm ở khu vực bờ suối dước chân chốt cây đa của đại đội 11. Lúc cả bọn ngồi nghỉ giải lao thì thằng Lâm chợt phát hiện ra có một con chó đang lúi húi cào cào bới đất ở bờ suối. Nó bàn với tao bắn hạ con chó lấy thịt ăn. Đã bao nhiêu ngày nay rồi ăn uống kham khổ nên tao đồng ý ngay. Bọn tao liền tiếp cận con chó. Thấy động, nó liền bỏ chạy miệng cố càm theo một vật gì đó. Tao liền nổ súng. Con chó trúng đạn ngã gục ngay bên bờ ruộng. Mọi người chạy đến. Hoá ra vật mà nó đang ngoạm trong miệng một bàn tay người đã khô đen. Trên bàn tay ấy vẫn còn có một chiếc nhẫn vàng vướng ở khốc ngón tay. Tao cầm lên xem. Mặt chiếc nhẫn có khắc một chữ “Đ”. Có một vết xước sâu rạch ngang chữ "Đ". Tao nhận ngay ra đó chính là chiếc nhẫn của thằng Đan. Vết xước ấy là do một lần tao với nó vật nhau. Tay nó bị tao miết vào vách đá cứng làm cái nhẫn xước một vết gạch ngang chữ Đ. ấy. Cũng vì vết xước ấy mà nó giận tao mấy ngày đấy. Khi tìm thấy bàn tay đeo nhẫn của nó tao đã bật khóc vì thương nó quá. 
    - Thế chúng mày xử lý thế nào? - Tôi hỏi. 
    - Tao lập tức báo cáo với chỉ huy tiểu đoàn. Sau khi nghe báo cáo, tiểu đoàn trưởng lệnh cho bộ phận của tao đặt bàn tay ấy vào một cái hộp gỗ rồi mai táng trong ngôi mộ giả mà bọn mày đã đắp cho nó ở bìa rừng bữa trước, vẽ lại sơ đồ cẩn thận. Chính trị viên và tiểu đoàn trưởng nói sẽ đưa vào nghĩa trang liệt sĩ của thị trấn. 
    Tôi và Lợi cùng lặng đi một lát. Thằng Lợi nói thêm: 
    - Chúng tao cũng đắp cho con chó một nấm mộ. Khốn nạn, nó gầy trơ xương. Chiến tranh xảy ra nó chạy khỏi nhà lang thang ngoài rừng cả tháng rồi còn gì.
    Nghe thằng Lợi nói, tôi càng thấy ngậm ngùi. Mấy ngày rồi chúng tôi đã tìm kiếm, đào bới ở khu vực mỏm Đầu Bò vẫn không tìm thấy gì. Hay là anh Bùi bị địch bắt. Điều đó khó có thể xảy ra vì chúng tôi ai cũng dành cho mình một quả lựu đạn cuối cùng để lỡ khi sa vào tay giặc thì quyết liều chết với chúng nó luôn. 
    Con đường xuôi về phía Đôn Chương, Hoà An ra thị xã Cao Bằng đã khai thông. Chuyến xe chở hàng đầu tiên đã lên tới thị trấn Sóc Giang. Đơn vị chúng tôi được tiếp tế lương thực, thực phẩm. Có một chút thịt lợn kho ướp muối. Mỗi chúng tôi còn được phát một bộ quần áo mới, một đôi giày vải mới. Thằng nào cũng diện ngay quần áo, giày mới. Ăn uống cũng no hơn nên trông dáng vẻ lính tráng khoẻ khoắn hơn. Nhiều thằng trông hai má đỡ hóp hơn, mặt mũi đỡ hốc hác như hôm đầu về thị trấn nhưng chưa hết vẻ nhợt nhạt, hậu quả của dài ngày đói khát, gian khổ. 
    Song chúng tôi chưa kịp mừng thì xảy ra một chuyện. Hôm đó, tôi vừa lên sát đường biên giới để triển khai đường dây hữu tuyến về thì nghe tiếng người quát to, dọa bắn ở nhà chỉ huy tiểu đoàn. Tôi vội chạy lên xem có chuyện gì. Tới nơi, tôi thấy y sĩ Tính đang run cầm cập đứng trước mặt tiểu đoàn trưởng Thêm. Tiểu đoàn trưởng tay đang cầm khẩu súng ngắn mặt hằm hằm giận dữ. Tôi len vào kéo tay trợ lý tham mưu Thọ hỏi: 
    - Có chuyện gì thế hả anh? 
    - Chuyện nghiêm trọng lắm! Thôi tý nữa nói, tao với mày phải vào can tiểu đoàn trưởng ngay đã kẻo ông ấy cáu tiết bắn chết tay y sĩ Tính thật đấy! 
    Chúng tôi cố lựa lời can tiểu đoàn trưởng nhưng cũng hoảng. Ông này tính nóng như lửa, lỡ mà vạ lây. Giữa lúc đó thì chính trị viên Hoàng đi họp trên trung đoàn về. Anh Thọ vội báo cáo ngay tình hình với chính trị viên Hoàng để khuyên tiểu đoàn trưởng Thêm. 
    Thì ra nguyên do chuyện là do y sĩ Tính. Đó là từ hôm đơn vị mới chuyển về vị trí bản Táp Ná này trú quân, tiểu đoàn trưởng Thêm giao cho y sĩ Tính nhiệm vụ phải kiểm tra kỹ nguồn nước. Nguồn nước mà các máng dẫn về bản từ rất xa trên núi. Dân bản thường đắp các đập trên núi rồi bắc máng dẫn nước tự chảy về bản. Y sĩ Tính chỉ đi đến chân núi rồi quay lại vì sợ lên núi vướng phải mìn hoặc gặp bọn thám báo của địch. Ngay ở chân núi có đoạn máng từ dẫn nước xuống vẫn đang có nước chảy nên y sĩ Tính bảo anh em nuôi quân làm đường ống dẫn tiếp đưa nước về nhà bếp sử dụng. Do không đến tận nơi nguồn nước chảy ra nên anh Tính không phát hiện là ngay trên bờ đập nước có mấy xác người chết đang bắt đầu thối rữa. Khi trời mưa xuống đã gây ô nhiễm nguồn nước. Thế là cả đơn vị chúng tôi gần một tháng nay nấu ăn, lấy uống đã dùng nguồn nước bị ô nhiễm nghiêm trọng. Thảo nào mà nước cứ có mùi hôi hôi. Bọn lính tráng chúng tôi lại toàn uống nước lã mới ghê chứ. Một số anh em trong đơn vị vì thế nên ngã nước, mặt sưng phù thũng lên chứ không phải là do sau chiến tranh bộ đội được ăn no nên béo khoẻ. 
    Khi thấy nguồn nước có mùi hôi, tiểu đoàn trưởng đã đích thân cùng một chiến sĩ trinh sát đi kiểm tra lại. Phát hiện ra xác người chết thối rữa trong đập nước anh nổi điên lên dọa bắn y sĩ Tính, may mà anh Thọ kịp can ngăn. Biết rõ mọi chuyện, chính trị viên Hoàng nghiêm khắc bảo y sĩ Tính về làm bản kiểm điểm nhận hình thức kỷ luật. Y sĩ Tính cúi gằm mặt đi ra. Nhìn anh, tôi không thấy cái dáng vẻ hùng hồn như hôm trước chiến tranh anh duy trì buổi sinh hoạt kiểm điểm để khai trừ tôi và thằng Lâm ra khỏi đoàn. 
(hết chương 22) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 12.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 23  
    Tiểu đoàn 3 bắt đầu khôi phục, củng cố trận địa phòng ngự như trước khi xảy ra chiến tranh. Các điểm chốt, hầm hào, công sự, căn cứ hậu cần, quân y của tiểu đoàn bây giờ chỉ là những đống đất đã lổn nhổn. Trước khi rút lui về nước bọn giặc đã dung thuốc nổ phá huỷ tất cả các công trình quân sự, kinh tế, văn hoá của ta. Bọn giặc cẩn thận tỷ mỷ đánh gãy gục từng cột điện cao thế, điện thoại, mỗi căn nhà nếu không đốt được thì chúng dùng mìn đánh sập. Chúng phá huỷ, đánh sập các hang đá, hốc núi nơi ta có thể dấu quân, làm nơi trú ẩn, phòng thủ. Chúng còn đang tâm đánh sập hang Pác Bó nơi Bác Hồ đã ở khi mới về nước lãnh đạo cách mạng, phá nát tượng Các Mác ở trong hang. Các công trình quân sự do ta xây dựng ở khu vực Sóc Giang và các điểm chốt đều bị phá tan tành hết. 
    Các đại đội về lại vị trí phòng ngự của mình trước chiến tranh sửa sang lại hầm hào, công sự và tiến hành việc tuần tra canh gác. Việc đi lại đều phải bí mật, tránh để lộ liễu mục tiêu vì bọn địch thỉnh thoảng vẫn bắn bừa bãi hoặc tung thám báo sang đất ta. Đã có bộ phận chạm súng với bọn lính trinh sát, thám báo của địch. 
    Tôi dẫn mấy anh em trèo lên mỏm Đầu Bò vừa nạo vét lại công sự vừa cố gắng tìm kiếm hài cốt liệt sĩ. Buổi trưa nghỉ, tôi và thằng Lâm xuống khu trường cấp 1. Lính công binh đã rà phá, gỡ hết các quả mìn gài trong sân trường còn sót lại. Gần như tất cả các lớp học đều bị phá sập. Sách vở học sinh rơi tung toé khắp các lớp. Tôi nhặt được một cuốn sách ở trong ngôi nhà đổ nát. Lần giở từng trang sách của cuốn sách giáo khoa cháy dở trong lòng tôi dâng dâng lên một nỗi buồn da diết. Nỗi buồn chiến tranh của những người cầm súng sau một trận chiến quyết liệt, đã bắn đến những viên đạn cuối cùng vẫn không bảo vệ được các em bé đang cắp sách đến trường...  
    Bài thơ này tôi đã viết ngay buổi tối hôm ấy. 
          TRƯỜNG CÁC EM BỊ CHÁY! 
          Truy kích địch qua đây 
          Chúng tôi cùng sững lại 
          Trường các em bị cháy 
          Giặc vừa đốt hôm qua 
 
          Một quyển sách lớp ba 
          Ám khỏi đen nham nhở 
          Tôi nhặt lên lần mở 
          Từng trang sách, từng trang 
 
          Những phép tính trẻ con 
          Bốn cộng ba bằng bảy 
          Lửa cháy quằn trang giấy 
          Con số cuối mờ đi. 

          Ôi quyển sách nói gì 
          Bên ngôi trường đổ nát?
          Hàng cây non lửa táp 
          Vết đạn cày sân chơi. 
 
          Tôi đứng lặng cắn môi 
          Nghe đâu đây trong gió 
          Nghe từ trang sách nhỏ 
          Tiếng các em gọi mình! 
   
*** 
    Báo động! 
    Mệnh lệnh chiến đấu được thông báo rất nhanh. 
    Bộ phận chúng tôi được lệnh tiếp cận bọn thám báo vì chúng tôi đang ở gần bờ suối nhất. Tôi nhét cuốn sách giáo khoa lớp 3 vào cóc ba lô vớ khẩu súng lao ra khỏi lán. Trời đã gần tối. Ra đến gần bờ suối bản Nà Sác, tôi gặp chính trị viên Hoàng, anh Thọ và các chiến sĩ tiểu đội trinh sát. Anh Thọ nói nhanh: 
    - Trinh sát vừa phát hiện có bóng người lạ ở gần bờ suối bản Nà Sác gần đường biên. Dân bản Nà Sác chưa trở về nên chỉ có thể là bọn thám báo mò sang trinh sát trận địa của ta.  
    Chính trị viên Hoàng lệnh cho chúng tôi triển khai đội hình chiến đấu. 
    Các chiến sĩ trinh sát dẫn chúng tôi nhanh chóng tiếp cận bờ suối. Chúng tôi phát hiện ra một người mặc bộ quần áo rách rưới đang đi lom khom dọc theo bờ ruộng sát con suối. Nó đang đi về hướng biên giới. Nhìn vẻ tả tơi của nó tôi biết đó chắc chắn chỉ là một tên tàn quân địch. Tên giặc đã chạy đến gần đoạn suối nông nước chảy rào rào. Đây là đường biên giới giữa hai nước. Lội qua sang bên kia bờ suối đã là đất của chúng nó rồi. Tôi liền đề nghị: 
    - Để chúng tôi xông ra chặn đầu bắt sống nó! 
    - Không được!- Chính trị viên Hoàng vội ngăn lại:- Vượt qua khoảng ruộng trống trải bọn địch bên kia biên giới sẽ phát hiện. Chúng sẽ lập tức bắn sang ngay. Hơn nữa đám ruộng bỏ hoang này vốn là bãi mìn chống bộ binh chưa nổ hết, nguy hiểm lắm! 
    - Vậy thì nó sẽ chạy thoát mất anh ạ! 
    Tôi nói và nâng khẩu AK lên lấy đường ngắm. Bóng tên giặc cướp tả tơi chập chờn trên đầu ruồi khẩu súng. Chính trị viên Hoàng vội đưa tay đè nòng súng của tôi chúc xuống đất. Anh nói nhỏ: 
    - Thôi! Cứ để cho nó vượt qua suối. 
    Tôi ngạc nhiên nhìn chính trị viên Hoàng. Hình như tên giặc cũng đã phát hiện ra chúng tôi. Nó nhớn nhác quay đầu lại nhìn. Chúng tôi đang ở rất gần nó, chỉ cách một mặt ruộng rất hẹp. Tên giặc gần như sụp hẳn người quỳ xuống mặt ruộng khi nhìn thấy những nòng súng kê trên bờ ruộng phía sau đang rê rê theo từng cử động của nó. Nó giơ hai tay lên trời như cầu xin chúng tôi đừng bắn, hãy tha chết cho nó, tha tội cho nó và đồng bọn đã sang xâm lược, cướp bóc Việt Nam. 
    Chúng tôi vẫn im lặng không hành động theo mệnh lệnh của chính trị viên Hoàng. Những đôi mắt chỉ dõi mắt theo từng cử động của tên giặc. Hồi lâu vẫn không thấy chúng tôi xông ra bắt sống hoặc nổ súng, song thằng giặc cứ nhìn chằm chằm về phía những nòng súng đang chĩa vào nó không dám nhúc nhích. Anh Thọ khoát tay ra hiệu. Rồi anh khẽ: “Xuỳ… xuỳ…” như đang xua đuổi một con chó. Tiếng Việt “xuỳ… xuỳ…” gần giống với tiếng Tàu phát âm hai từ “đi… đi…”. Thằng tàn binh hiểu đối phương đã tha chết và để cho nó chạy về nước. Nó vội lồm cồm nhỏm dậy cuống cuồng nhao người bò lên bờ ruộng rồi lăn ngay xuống dòng suối. 
    Sang đến bên kia bờ suối rồi thằng giặc còn ngoái lại như vẫn chưa tin là nó đã được chúng tôi tha chết. Trước khi lẩn vào bụi cây rậm nó còn quay lại hướng về phía chúng tôi gập người xuống vái dài một cái. 
    Trời tối hẳn. Thằng giặc đã mất hút trong bụi cây và bóng tối đang tràn đến. Chính trị viên Hoàng lệnh chúng tôi quay trở về nơi trú quân. Trên đường về biết chúng tôi còn ấm ức, thắc mắc, chưa thông về việc đã tha chết cho thằng giặc xâm lược, anh Hoàng thủng thẳng bảo: 
    - Cha ông ta ngày xưa có lúc còn tha chết cho hàng vạn tên xâm lược lại còn cấp lương ăn để chúng nó tìm đường trở về quê hương đấy! 
(hết chương 23)
Trọng Bảo
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 13.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 24 
    Một buổi trưa đi đào công sự về mệt, ăn cơm xong tôi lăn ra ngủ. Vừa chợp mắt được một lát thì có người lay gọi: 
    - Dậy… dậy… ngay… 
    - Dậy làm gì, đào công sự cả buổi mệt đứt hơi chưa kịp ngủ đã gọi gọi cái gì… - Tôi càu nhàu.  
    - Dậy đi có việc gấp đây! 
    Nghe rõ tiếng chính trị viên Hoàng, tôi ngồi bật dậy. Vốn là lính chiến, quen những tình huống chiến đấu bất ngờ nên nghe tiếng của cấp trên gọi là tôi tỉnh ngay. Tôi quờ tay vớ luôn khẩu súng dựa cạnh chỗ ngủ nhảy xuống đất. Anh Hoàng phì cười:  
    - Mày định đi đâu đấy?
    Tôi vội hỏi: 
    - Lại có bọn thám báo nó mò sang ạ? 
    - Thám báo nào! Cất súng đi ra đây tao bảo. 
    Lúc này tôi mới nhìn kỹ chính trị viên Hoàng. Anh ăn mặc chỉnh tề, tay đang cầm một cuộn giấy, nét mặt vui vẻ. Anh bật cười vì cái tính hấp tấp của tôi, cứ có ai gọi việc đầu tiên là tìm ngay khẩu súng. Âu đó cũng là tác phong của người lính nơi đối diện với quân thù hàng ngày. Chúng tôi đã có mặt ở biên giới từ những ngày còn kéo nhau mặc quần áo dân thường đi rào biên giới, giành lại từng tấc đất, ném đá, đánh nhau bằng tay không và gậy gộc với bọn lấn chiếm đất, cho đến lúc đấu súng, đấu pháo thật sự với quân xâm lược cho nên ai cũng có cái tác phong luôn sẵn sàng ấy. 
    Anh Hoàng bảo: 
    - Đem cuốn sổ ghi chép của mày ra đây! 
    - Cuốn sổ nào ạ? 
    - Cuốn nhật ký mà mày vẫn ghi chép tình hình chiến sự hàng ngày trong thời gian đánh nhau ấy! 
    - Cuốn sổ ấy em đốt nó theo lệnh của tiểu đoàn hôm trước khi phá vây rồi còn đâu nữa ạ! 
    - Mày đừng có nói dối! Hôm ấy mày chỉ đốt cuốn sổ ghi chép thơ và truyện thôi, còn cuốn nhật ký ghi tình hình chiến sự thì mày vẫn giấu trong người đem đi. Đem ra đây ngay… 
    Tôi cười hì hì: 
    - Làm sao anh lại biết ạ? 
    - Tao biết mày không bao giờ đốt cuốn sổ ấy đâu. Đem nó ra đây có việc cần đấy! 
    - Việc gì mà lại liên quan đến cuốn nhật ký của em ạ? 
    Chính trị viên Hoàng vừa đặt tập giấy xuống cái bàn ghép bằng mấy miếng ván giữa nhà vừa nói: 
    - Tiểu đoàn mình được đề nghị nhà nước phong tặng danh hiệu anh hùng. Do đó, phải chuẩn bị một bản báo cáo thành tích trong cuộc chiến đấu vừa qua. Mày văn hay, chữ tốt, lại nắm được toàn bộ diễn biến của các trận đánh nên chiều nay không phải đi đào công sự nữa mà ở nhà giúp chỉ huy tiểu đoàn viết một bản báo cáo thành tích chiến đấu, hiểu không. 
    Tôi hiểu. Tôi rút trong túi cóc ba lô ra một cuốn sổ nhỏ tự đóng bằng loại giấy đen một mặt nhẵn, một mặt thô ráp lấm lem bùn đất. Ngồi xuống bên cạnh anh Hoàng, tôi đặt lên bàn trước mặt anh cuốn nhật ký của mình. Tay tôi run run lật từng trang nhật ký ghi trong chiến đấu. 
    Anh Hoàng cùng tôi đọc lại những trang ghi chép nguệch ngoạc trong những ngày gian khổ ác liệt ấy. 
    Ngày 17-2-79: 
    - Hướng cửa khẩu Bình Mãng: Bọn địch tấn công đợt 1 lúc 5 giờ sáng. Đợt 2 lúc 8 giờ sáng, chúng chiếm mất 1/2 chốt cây đa thứ nhất. Đợt 3 chúng tấn công vào khoảng 11 giờ chiếm toàn bộ mỏm 1, chốt cây đa thứ nhất. 
    - Ta: Đại đội 11 chỉ còn giữ được mỏm 2 chốt cây đa thứ nhất. Đại đội 11 diệt được 2 xe tăng, khoảng 300 tên địch. 
    - Lúc 22 giờ đêm, đại đội 11 phản kích tái chiếm lại được toàn bộ chốt cây đa thứ nhất, đẩy lui bọn địch xuống chân đồi. 
    - Các đồng chí hy sinh trong ngày gồm: Thượng sĩ Trần Văn Ngọc, trung đội phó bắn cháy một xe tăng và diệt nhiều tên địch, hy sinh khi chuẩn bị bắn chiếc xe tăng thứ hai. Binh nhất Nguyễn Văn Nền bắn hết đạn đánh nhau bằng lưỡi lê bị địch đâm chết ở chốt cây đa thứ nhất. Chuẩn uý Dương Đình Hà, chính trị viên phó đại đội và trung đội trưởng Nguyễn Văn Lượng hy sinh khi phản kích chiếm lại chốt cây đa thứ nhất đêm 17-2… 
    Ngày 18-2-79: 
    - Hướng cửa khẩu: Địch tấn công 8 đợt cả ngày, bắt đầu từ 5 giờ sáng. Chúng chia làm 3 mũi: Một mũi từ trên sườn núi đá đánh xuống, một mũi từ từ phía bản Nà Sác đánh lên, một mũi từ bờ suối đánh vòng lên bên trái chốt cây đa thứ hai. Rút kinh nghiệm ngày đầu tiên, địch tấn công liên tục để phá vỡ tuyến phòng thủ của ta. 
    - Ta: Đại đội 11 cùng một trung đội của đại đội 10 tăng cường đã dũng cảm chiến đấu giữ vững chốt, tiêu diệt 2 xe tăng, hơn 150 tên địch, bẻ gãy cả 8 đợt tấn công của quân địch. Chuẩn uý Lê Hồng Giang (đại đội 10) bắn hai quả đạn B41 diệt một xe tăng địch, bị thương mù một mắt, gãy một tay còn dùng AK bắn địch ngã tơi tả. Đồng chí Giang đã một mình, một súng lên đánh chiếm lại chốt cây đa thứ nhất. 
    - Hy sinh ngày 18-2: Đại đội 11 có 8 đồng chí hy sinh, nhiều người khác bị thương, có 2 cán bộ hy sinh là đại đội phó Diệp Văn Năm và chính trị viên phó Nguyễn Mộng Lân. Đại đội 11 bị thiệt hại nặng nhưng vẫn kiên cường chiến đấu giữ vững trận địa. 
    Ngày 19-2-79: 
    - Địch tấn công liên tục cả ngày không thành đợt rõ ràng. 5 giờ sáng, chúng chiếm mỏm ĐK và mỏm chốt cây đa thứ nhất. 1 giờ chiều chúng chiếm mỏm chốt cây đa thứ hai. Đại đội 11 bị đánh bật ra khỏi trận địa. Cán bộ, chiến sĩ đại đội 11 chiến đấu rất dũng cảm, diệt khoảng 100 tên địch. Tối 19-2, đại đội 11 tạm thời rút về khu vực trường cấp 1 Sóc Giang xây dựng trận địa. 
    - Đại đội 12 hoả lực dùng cối và 12ly7 chi viện cho các đơn vị chiến đấu, tiêu diệt sinh lực địch khi chúng triển khai tấn công ở khu vực phòng ngự của đại đội 10 và đại đội 11. Theo đại đội 12 báo cáo, đơn vị đã dùng cối 82 bắn sang trận địa của địch ở bên kia biên giới, đạn rơi trúng một kho xăng của địch cháy liên tục hai ngày liền. 
    Ngày 20-2-79: 
    - Địch: có khoảng 2 tiểu đoàn đánh từ phía Đôn Chương lên thị trấn Sóc Giang. Chúng chia làm 2 đợt tấn công. Buổi sáng từ 9 đến 10 giờ, chiều từ 3 đến 5 giờ, có 16 xe tăng trong đội hình tấn công của chúng. 
    - Ta: Đại đội 10 cùng 1 tiểu đội của đại đội 11 tăng cường chiến đấu giữ vững chốt, bẻ gãy các đợt tấn công của địch, tiêu diệt 400 tên địch, 6 xe tăng. Bộ phận của đại đội 9 ở hướng UBND huyện chiến đấu diệt 2 xe tăng và 50 tên địch. 
    - Sơ đồ trận đánh ngày 20-2-79. 
    - Một số gương chiến đấu dũng cảm trong ngày 20-2: 
    Binh nhất Trần Xuân Quý, 20 tuổi, bắn 5 viên đạn B41 tiêu diệt 4 xe tăng và diệt nhiều tên địch. 
    Hạ sĩ, tiểu đội trưởng Nguyễn Công Tân dũng cảm xuống tận bụi tre sát mặt đường quốc lộ để bắn thẳng, tiêu diệt nhiều bộ binh địch, hy sinh cuối buổi sáng 20-2. 
    Trung uý Trần Văn Tương, học viên Trường sĩ quan Chính trị thực tập tại đại đội 10, vừa chỉ huy bộ đội vừa trực tiếp chiến đấu, bị thương gãy một tay, một chân vẫn kiên quyết ở lại trận địa, hy sinh sáng 20-2. 
    Thượng uý La Quang Tuyến, trung đội trưởng thuộc đại đội 9, bắn cháy 1 xe tăng địch. Binh nhất Hồ Sào Liền, dân tộc Mèo, quê Hà Giang tiêu diệt được 12 tên địch, khi đi lấy cơm gặp địch còn diệt được 2 tên… 
    - Ngày 20-2-79, ta có 20 người chết, số bị thương là… 
    - Ngày 21-2-79, ta chết và bị thương là… 
    - Ngày 22-2-79, ta chết… 
    - Ngày 24-2-79, ta chết… 
    - Ngày 26-2-79, ta chết…
    ........ 
    Chính trị viên Hoàng lặng đi khi đọc những con số ghi chép trần trụi trong cuốn nhật ký của tôi. Những thông tin này trong khi chỉ huy chiến đấu anh và tôi đều đã biết rất rõ nhưng bây giờ sau hơn một tháng đọc lại vẫn thấy nhói lên trong tim. 
    Chúng tôi hoàn thành bản báo cáo thành tích trong cuộc chiến đấu để gửi lên cấp trên đề nghị xét phong tặng danh hiệu đơn vị anh hùng cho tiểu đoàn. Nhất định rồi đây tiểu đoàn tôi trở thành một đơn vị anh hùng, nhưng tự dưng tôi lại không thấy vui mừng mà chỉ thấy man mác một nỗi buồn, một nỗi buồn day dứt khi bao anh em, động đội đã không còn nữa để đón nhận sự vinh quang này. Chính trị vên Hoàng đi rồi, anh em trong tiểu đội vẫn chưa đi đào công sự về, chỉ còn một mình tôi, tự dưng nỗi buồn ấy cứ dâng dâng lên mãi trong lòng. 
    Tôi bước ra khỏi lán ngước nhìn lên bầu trời. 
    Có một cơn giông lớn đang hình thành cuồn cuộn từ phía Bắc. Mây đen vần vũ u ám trên những đỉnh núi lởm chởm chốn biên thuỳ. Nơi mảnh đất tiền tiêu của tổ quốc này tiếng súng vẫn chưa lắng im… 
(hết chương 24) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo    
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 14.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________    
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 25  
    Sau chiến tranh nhiều việc phải làm. Tình hình biên giới vẫn căng như sợi dây đàn. Bọn địch vẫn liên tục tung thám báo sang đất ta trinh sát. Thỉnh thoảng hai bên lại xảy ra những vụ nổ súng lẻ tẻ. Vẫn có những người ngã xuống vì chạm súng hoặc vướng phải mìn của bọn địch gài lại. Phía biên giới Hà Giang, Lạng Sơn vẫn còn xảy ra những trận đánh lớn nữa.  
    Tiểu đoàn 3 dần ổn định vị trí đóng quân. Những ngôi nhà nửa chìm nửa nổi trên chốt vừa là chỗ ăn nghỉ, vừa làm công sự chiến đấu khi cần thiết. Cùng với việc xây dựng trận địa, ổn định nơi ăn ở, các đơn vị bắt đầu việc bình xét, khen thưởng những người có thành tích trong chiến đấu. Nhiều người được tặng huân chương chiến công, được thăng quân hàm vượt cấp nhờ những chiến công, thành tích đã lập được trong chiến đấu. Một số anh em cán bộ cũng được bổ nhiệm chức vụ mới. Phần lớn là lên một chức. Bạn bè tôi đều được thăng quân hàm, bổ nhiệm chức vụ, được xem xét bồi dưỡng để kết nạp vào đảng. Mọi người ai cũng phấn khởi. Duy chỉ có mình tôi là không được phong quân hàm và khen thưởng gì. 
    Thằng Lợi được bổ nhiệm làm đại đội phó. Buổi sáng hôm lên đường đi nhận nhiệm vụ nó tìm đến chia tay tôi. Nó cứ băn khoăn mãi: 
    - Tại sao mày trong chiến đấu nhiệm vụ nào cũng hoàn thành mà lại chả được khen thưởng, thăng quân hàm, cất nhắc chức vụ gì nhỉ? 
    Tôi tặc lưỡi: 
    - Thì ngay trong lúc chiến đấu tao đã được bổ nhiệm làm tiểu đội trưởng còn gì! 
    Nghe tôi giải thích, thằng Lợi gạt đi: 
    - Lúc đánh nhau cấp trên bị hy sinh thì đôn cấp dưới lên. Chết thằng này thì thằng khác thay thế. Lúc cần người dẫn đầu đội hình đi mở đường, đi trinh sát thì mày được giao chỉ huy. Việc chỉ định mày làm tiểu đội trưởng là do tình huống lúc đó cần chứ có quyết định quái gì đâu. 
    - Nhưng bây giờ tao vẫn là tiểu đội trưởng cơ mà! 
    - Tiểu đội trưởng cái tiểu đội có ba bốn người chuyên đi bới tìm hài cốt liệt sĩ, đào hầm hào, vài hôm nữa xong là giải tán. Trung đội thông tin tiểu đoàn đã có trung đội trưởng mới và cán bộ khung tiểu đội chuẩn bị nhận chiến sĩ mới về huấn luyện rồi đấy! 
    - Thì kệ họ, tao cần quái gì cấp chức, qua chiến tranh còn giữ được cái chỗ đội nón là tốt lắm rồi. 
    Thằng Lợi lắc đầu: 
    - Tao cũng không hiểu vì sao tất cả đều được tặng huân chương, phong quân hàm, bổ nhiệm chức vụ riêng mày thì chả được cái gì cả… mà không ai giải thích vì sao, tức thật! 
    - Có nguyên nhân cả đấy!- Trợ lý tham mưu Thọ vừa đi đến cửa nghe rõ câu chuyện của hai chúng tôi nên lên tiếng. Chúng tôi cùng quay ra cửa. Anh Thọ đeo ba lô bước vào nhà. Anh được bổ nhiệm làm đại đội trưởng một đại đội thuộc tiểu đoàn 2. Anh cũng đến chia tay với tôi để đi nhận nhiệm vụ tại đơn vị mới. Đặt cái ba lô xuống sạp, anh chìa tay nắm tay tôi bóp chặt khiến tôi nhăn mặt. Ngần ngừ mãi anh mới bảo:
    - Mày bị tố cáo là trong lúc thất lạc khỏi đội hình của tiểu đoàn rất vô kỷ luật, không chấp hành mệnh lệnh của chỉ huy, tự ý đưa bộ đội đi chặn đánh địch ở Kép Ké, rồi vào bản bắt cá trộm, lấy ngô, lúa của dân… 
    - Ơ… 
    Tôi há hốc mồm ngỡ ngàng vì những điều mà anh Thọ vừa nói. Trong lúc bị thất lạc, lang thang trong vòng vây của quân thù bộ phận nào chả phải xuống các bản làng để kiếm tìm lương thực, nhặt củ khoai, củ sắn, bắp ngô của dân để ăn có sức mà chiến đấu, mà tìm về đơn vị cũ. Nhưng nếu nói như thế này thì quả tôi vi phạm kỷ luật nghiêm trọng thật rồi. Tôi chợt thấy lo lo… Anh Thọ ngần ngừ rồi nói tiếp: 
    - Mày còn bị tố cáo là trong lúc đang bị quân địch bao vây còn sử dụng cả… thuốc phiện nữa đấy!
Tôi càng thêm kinh ngạc khi anh Thọ cho biết là những sai phạm của tôi đã được đưa ra thảo luận tại một cuộc họp của đảng uỷ tiểu đoàn và trong buổi họp để bình xét công lao, thành tích cuộc chiến đấu vừa qua. Người nêu ra những khuyết điểm của tôi không ai khác chính là đại đội trưởng Tuấn. Tôi khẽ thở dài và chợt hiểu vì sao mọi chuyện anh ấy đều đổ hết cho tôi. 
    Khi họp nghe những chuyện này anh Thọ thấy bất bình cho tôi. Anh tin tôi. Nhưng anh Thọ chả thanh minh được cho tôi vì anh không đi cùng tôi trong thời gian bị thất lạc xa đội hình của đơn vị. Tôi cũng không thể giải thích được vì có ai hỏi lại mình xem những chuyện ấy sai đúng thế nào đâu mà phân bua. Mọi việc cứ âm thầm diễn ra ở đâu đó thế thôi. Đại đội trưởng Tuấn cũng đã được thăng quân hàm thượng uý và bổ nhiệm giữ chức vụ tiểu đoàn phó. Hiện giờ thì anh đã đi nhận nhiệm vụ tại một đơn vị huấn luyện ở tuyến sau, mãi dưới tận Hoà An, gần thị xã Cao Bằng. 
    Khi tạm biệt để lên đường anh Thọ và thằng Lợi vẫn có vẻ còn ái ngại và băn khoăn cho tôi. Tôi cười cười động viên hai người: 
    - Thôi, chuyện đã qua rồi, chả việc gì phải suy nghĩ mãi. Chúc các vị lên đường nhận nhiệm vụ mới công thành danh toại, thăng quan tiến chức đều đều. 
    Anh Thọ và thằng Lợi đi rồi tôi chợt thấy trống trải và buồn quá. Tôi thả bộ ra thị trấn. Bản Nà Nghiềng lác đác đã có người về xem xét, thu dọn nhà cửa. Tôi bất ngờ gặp anh Bàng ở gần nhà bưu điện cũ lối vào thị trấn. Anh mới đi quân khu công tác về. Vừa nhìn thấy tôi anh đã hằm hằm bảo: 
    - Tao vừa đi công tác về đã nghe chuyện của mày! Đúng là… là… cái đồ… đồ… 
    Tôi chặn họng anh: 
    - Anh lại chuẩn bị phát ngôn bừa bãi vô tổ chức đấy! 
    - Vô tổ chức cái gì! Có tổ chức hẳn hoi mà lại chỉ nghe một phía, nhận xét không đúng về một con người. Hôm ấy tao đi vắng, ở nhà thì tao cho cái đồ sợ chết ấy một trận. 
    - Thôi anh ạ! Mà anh cũng hãy lo cho mình ấy! Cô Lê thế nào rồi anh nhỉ? 
    - Chậc! Thì vẫn khoẻ, chúng tao sắp cưới rồi… 
    - Tốt quá! Chắc là cưới chạy… đẻ chứ gì? 
    - Mày chỉ được cái lắm chuyện. Thôi vào bản xem có kiếm được cái gì để kin lẩu không rồi lên chỗ tao ăn cơm! 
    Kin lẩu tiếng Tày là uống rượu. Tôi từ chối lời mời của anh Bàng và quay về nhà ở. Vừa về đến chỗ ở thì liên lạc xuống gọi lên ngay nhà chỉ huy tiểu đoàn có việc gấp. Tôi vội vã theo chiến sĩ liên lạc đi ngay. Đến cửa nhà chỉ huy tiểu đoàn tôi thấy chính trị viên Hoàng đang ngồi tiếp chuyện một người đàn ông và một cô gái. Hai người này ngồi quay lưng ra cửa. Tôi đứng nghiêm báo cáo: 
    - Tôi, hạ sĩ Lê Trọng Hà có mặt! 
    Chính trị viên Hoàng và hai người khách quay nhìn ra. Tôi sửng sốt và vui mừng nhận ra anh Chấn và cô Hoa, dân quân bản Kép Ké. Anh Chấn và cô Hoa cũng rất vui mừng vì nhận ra tôi. Anh Chấn xiết chặt tay tôi. Cô Hoa cũng vui lắm. Chúng tôi rối rít hỏi chuyện nhau về sau lần chia tay trong vòng vây lửa đạn của quân giặc ấy đã rút chạy đi đâu, làm sao mà thoát được sự truy đuổi ráo riết của bọn lính sơn cước xâm lược. 
    Rối rít một lúc, tôi mới chợt nhớ ra và hỏi: 
    - Thế anh Chấn và cô Hoa đến tận đơn vị chúng tôi có việc gì thế? 
    - Chuyện là thế này!- Chính trị viên Hoàng từ nãy giờ vẫn im lặng để ba chúng tôi nói chuyện giờ mới lên tiếng:- Anh Chấn bây giờ là phó chủ tịch, kiêm xã đội trưởng Kép Ké và cô Hoa tìm đến tận đơn vị ta để nhờ cậu “chứng nhận” cho đấy! 
    - Chứng nhận cái gì ạ? 
    Tôi ngạc nhiên hỏi lại và nhìn hai vị khách và cũng là hai người đồng đội trong chiến đấu. Anh Chấn cười vui vẻ: 
    - Là thế này! Đơn vị dân quân Kép Ké được đề nghị cấp trên tặng cho cái huân chương chiến công. Bọn mình làm bản báo cáo thành tích, anh Hà là người đã cùng phối hợp chiến đấu, chứng kiến những người trong trung đội dân quân chiến đấu hy sinh dũng cảm như anh Phủng, chị Láy… Đề nghị anh viết cho một cái giấy chứng nhận để bổ sung vào hồ sơ khen thưởng cho đầy đủ, thế thôi. 
    Tôi vội chối ngay: 
    - Việc này tôi không giúp được đâu! Lúc phối hợp cùng dân quân Kép Ké chiến đấu chặn bọn giặc còn có đại đội trưởng Tuấn. Anh ấy là sĩ quan chỉ huy cao nhất của bộ phận chúng tôi khi ấy. Đề nghị phó chủ tịch xã nên tìm gặp để anh ấy chứng nhận cho. 
    Anh Chấn vội xua tay: 
    - Bộ đội Hà “chứng nhận” thì được, mình không lấy chứng nhận của chỉ huy Tuấn đâu. Ông ấy có tham gia trận đánh ở dốc núi đường vào thung lũng Kép Ké đâu mà biết. 
    Tôi lúng túng không biết xử trí ra sao. Anh Chấn và cô Hoa nhìn tôi chờ đợi. Chính trị viên Hoàng suy nghĩ rồi quyết định. Anh đưa giấy bút cho tôi bảo: 
    - Thôi thế này! Cậu cứ viết rõ mọi việc đã chứng kiến khi phối hợp chiến đấu với dân quân bản Kép Ké sau đó để anh Chấn và cô Hoa xem lại. Nếu hai người thấy đúng, đồng ý thì tôi sẽ thay mặt tiểu đoàn ký giấy xác nhận cho họ. Nhớ là phải viết cho thật chính xác đấy! 
    Tôi cắm cúi viết. Tôi viết về những tấm gương chiến đấu, hy sinh dũng cảm của dân quân Kép Ké mà mình đã được chứng kiến, nêu qua sự phối hợp của các anh em bộ đội chúng tôi nữa. Anh Hoàng xem kỹ nội dung tôi đã viết xong đưa cho anh Chấn đọc lại. 
    Anh Chấn đọc xong kêu lên: 
    - Không đúng rồi! 
    Tôi và chính trị viên Hoàng đều ngạc nhiên. Anh Hoàng nhăn mặt hỏi lại tôi: 
    - Cậu viết sai hả? 
    Anh Chấn bảo: 
    - Ô… không sai nhưng không đúng, anh Hà và các đồng chí bộ đội đã dũng cảm chiến đấu chi viện dân quân chúng tôi nhiều thế, đánh địch chết nhiều thế mà trong này lại không viết gì cả. Thế là không thật đúng rồi… 
    Anh Hoàng thở phào nhẹ nhõm. Tôi giải thích: 
    - Đây là phần để chứng nhận sự chiến đấu hy sinh của dân quân Kép Ké nên chỉ cần viết về dân quân thôi anh ạ! 
    Tôi phải nói một hồi anh Chấn mới chịu. Chính trị viên Hoàng ký xác nhận đưa văn thư đóng dấu rồi giao tờ giấy tôi viết cho anh phó chủ tịch xã Kép Ké. Mọi việc xong xuôi tôi mới chợt nhớ ra: 
    - Ơ… thế cô Hoa không về trường đi học lại à? 
    - Em về rồi! Nhà trường nghỉ hè nên em về quê thăm ông. Nghe tin chú Chấn đi Hà Quảng tìm các anh để hoàn chỉnh hồ sơ em liền xin đi cùng đấy!   
    Hoa nói có vẻ ấp úng. Chúng tôi ngồi nói chuyện, cùng nhau ôn lại những ngày ác liệt đã qua. Bữa trưa, chiến sĩ liên lạc lấy cơm về, chính trị viên Hoàng bảo tôi ở lại cùng ăn cơm với hai người khách đặc biệt. Đầu giờ chiều có xe ô tô của trung đoàn lên cấp phát lương thực, đạn dược, chính trị viên Hoàng dặn chiến sĩ lái xe cho phó chủ tịch Chấn và cô Hoa đi nhờ xuôi Mỏ Sắt để hai người về Kép Ké.
Tôi chia tay với anh Chấn và cô Hoa, những người gặp nhau trong chiến tranh, chiến đấu bên nhau chỉ một thời gian rất ngắn nhưng sao mà tôi thấy thân thiết thế.    
(hết chương 25) 
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 15.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 26  
    - Anh Hà!- Tôi giật mình vì có tiếng con gái gọi ngay sau lưng.  
    Tôi vội quay lại và nhận ra Thư- nữ chiến sĩ đại đội 17 thông tin của trung đoàn. Tôi biết Thư qua những lần lên trung đoàn bộ nhận vật tư thông tin và phối hợp xây dựng, bảo vệ, sửa chữa tuyến đường dây lên trận địa của tiểu đoàn 3. Thư cũng là lính thông tin hữu tuyến như tôi. Tôi hỏi:
    - Thư cũng đi chợ à? 
    - Vâng, em đi mua thực phẩm cho đơn vị! Thế còn anh sao lại xuống tận đây! 
    - Anh về trung đoàn nhận vật tư, máy móc thông tin, qua chợ mua chút thức ăn, trưa nay tự nấu nướng lấy, chiều mới vào kho nhận hàng. 
    Thư bảo:
    - Hay là anh vào chỗ chúng em, trưa nay để tụi em nấu giúp cơm cho. Ăn xong, anh vào chỗ kho trung đoàn nhận vật tư cũng gần… 
    Tôi hơi ngần ngừ vì ngại. Nhưng Thư cứ nài nỉ mãi nên tôi đành đồng ý. Tôi và Thư cùng vào chợ. Phiên chợ Nà Giàng sau chiến tranh lèo tèo vài thứ hàng hóa, mấy gánh rau và một bàn bán thịt lợn. Thư mua bán rất nhanh vài thứ rau quả và một miếng thịt lợn. Tổ đảm bảo đường dây của Thư trú quân xa đơn vị nên tự nấu ăn. Buổi trưa, tôi ăn cơm cùng tổ đảm bảo đường dây thông tin của Thư. Và, câu chuyện của Thư có lẽ tôi cũng nên chép lại. 
 
***  
    Gió bắc thổi hun hút qua vách đá. 
    Họ ngồi bên nhau. Cái lạnh làm cho họ sát lại gần nhau hơn. Họ đều là những người lính. Đơn vị họ mới lật cánh từ Hà Giang sang hướng Cao bằng khi tình hình biên giới ngày càng căng thẳng, nguy cơ chiến tranh có thể xảy ra. Chàng trai ở đại đội công binh còn cô gái là nữ chiến sĩ thông tin trung đoàn. Màu áo của họ lẫn vào màu cỏ dại và đá núi. 
    Chàng trai ngồi im lúng túng. Cô gái vặt trụi lá một cành sim mọc ven suối. Mãi sau chàng lính công binh mới ấp úng nói: 
    - Anh vừa nhận được thư nhà… 
    - Nhà có chuyện gì mới không anh? 
    - Mẹ anh giục về… 
    Chàng lính trẻ bỏ lửng câu nói. Cô gái cười khúc khích: 
    - Giục về cưới vợ để mẹ chóng có cháu bồng chứ gì? 
    - Nhưng… anh không thích cái cô bé nhà bên cạnh mà mẹ bảo về để hỏi cưới ấy… đanh đá lại còn hay mách lẻo nữa… 
    - Hi… nhưng người ta xinh… 
    - Xinh gì… hồi bé thò lò mũi suốt… 
    Cô gái bật cười thành tiếng: 
    - Hồi bé ai chả thò lò mũi chứ? 
    Chàng lính im lặng. Cô gái vân vê vạt áo: 
    - Em cũng mới nhận được thư mẹ! 
    - Chắc mẹ cũng giục…? 
    - Không, mẹ em lo… 
    - Lo gì… lo chiến tranh sắp nổ ra à?
    - Không… mẹ lo con gái có thì…
    Hai người lại im lặng. Chỉ có tiếng suối chảy rì rào qua khe đá. Họ nghe rõ cả tiếng thở của nhau. Cô gái lại chợt hỏi: 
    - Liệu chiến tranh có xảy ra không anh nhỉ? 
    - Không biết! Nhưng tình hình ngày càng căng thẳng thế này thì không rõ sẽ thế nào? Bọn anh hôm nay về kho trung đoàn lấy vật tư để chuẩn bị sẵn sàng đấy! 
    - Vật tư gì quan trọng thế? 
    - Bí mật nhé! 
    - Vâng… 
    - Toàn là kíp nổ mạnh… Khi chiến tranh xảy ra, bọn anh sẽ dùng cả tấn thuốc nổ đánh sập một đoạn đường qua vách đá cheo leo để chặn xe cơ giới của bọn địch tràn sang. Thôi chết! Thằng Chiến cùng đi lĩnh vật tư với anh đang ngồi chờ ở ngã ba Đôn Chương. Chắc là nó đang sốt ruột lắm! 
    - Thế thì anh đi… đi… 
    Cô gái làm bộ giục. Anh chàng lính công binh tặc lưỡi: 
    - Thôi, cứ để nó chờ thêm một tý nữa. Anh em mình ngồi với nhau thêm một lát nữa, chả mấy khi gặp được nhau… 
    Cô gái nhích lại sát anh lính. Cô cố nén tiếng thở dài lo âu nói: 
    - Mong sao cho chiến tranh không xảy ra. Em sợ lắm. Nhà có một mình em là con gái út, lại ở tít tận trên biên giới này. 
    - Mẹ anh cũng lo. Mẹ chỉ có một mình anh thôi. Mẹ thương anh lắm. Bố anh hy sinh trong đợt đơn vị đi tiễu giặc phỉ ở Hà Giang, mẹ ở vậy nuôi anh. Mà bố anh ngày xưa cũng là lính ở trung đoàn 246 của mình đấy! Bao giờ đơn vị ổn định, mở lại nhà truyền thống, anh sẽ dẫn em vào xem. Trong nhà truyền thống trung đoàn có ảnh bố anh đấy! 
    Cô gái thở dài nhè nhẹ: 
    - Ước gì không có chiến tranh anh nhỉ! 
    - Anh cũng mong thế! Không có chiến tranh chúng mình sẽ được ra quân, anh sẽ đưa em về quê anh thăm Đền Hùng. 
    - Em cũng sẽ dẫn anh về quê em… 
    Chàng lính trẻ nhìn vào mắt cô gái. Anh nhận thấy sự lo âu không dấu nổi trong ánh mắt của cô gái. Chàng lính công binh nhìn đồng hồ. Chắc giờ này thằng Chiến đang nóng lòng chờ anh ra để cùng đem số vật tư đã nhận ngược lên biên giới. Lúc nãy lĩnh vật tư ở kho xong anh dặn Chiến đeo ba lô ra chỗ ngã ba ngồi chờ còn mình tranh thủ tạt qua đại đội thông tin thăm cô bạn gái. Thằng Chiến nhìn anh nháy mắt bảo: “Mày làm gì thì làm nhanh nhanh rồi ra ngay kẻo về đến đơn vị tối mất đấy!”. 
    Cô gái thấy anh lính công binh nhìn đồng hồ liền cúi mặt nói khẽ: 
    - Anh… anh… ôm em đi! 
    -… 
    Chàng lính công binh lúng túng. Anh choàng tay qua vai cô gái. Đôi vai tròn của cô gái run lên. Hơi thở của cả hai người dồn dập, đứt quãng không đều. Họ như nghe thấy cả tiếng trống ngực của nhau. Cô gái thì thào. Hơi thở của cô nóng hổi bên tai anh: “Ôm em thật chặt vào…”. Cô kéo cánh tay của anh xuống ngang ngực mình. Chàng lính công binh như đang bị lên cơn sốt. Lần đầu tiên cánh tay anh chạm vào ngực một người con gái. Họ ngồi im lặng không ai nói gì thêm. Cô gái lặng lẽ mở khuy áo rồi ngoặt tay ra phía sau lưng tháo cái móc. Chàng lính trẻ bàng hoàng khi nhìn thấy khuôn ngực trẻ trung và tròn căng của cô gái. Anh sợ hãi không dám đặt tay lên. Một làn gió lạnh làm cô gái rùng mình. Khuôn ngực trẻ trung như hai ngọn măng đang mọc. Cô gái nắm lấy bàn tay thô ráp vì đào hầm hào công sự của người lính công binh đặt lên ngực mình ép chặt, thật chặt. Hai người như lả đi. Trời đất quay cuồng. Không gian chao đảo. Lạ lẫm và mê hoặc. Khi đã hồi tĩnh lại anh lính công binh trở nên mạnh dạn hơn. Anh hạ thấp một bàn tay luồn xuống phía dưới. Cô gái vội giữ bàn tay anh lại hốt hoảng: 
    - Đừng… đừng… 
    - Sao thế? 
    - Không được… không được đâu! Hôm… hôm nay em đang bị… ngày mai mới hết cơ… 
    Chàng lính trẻ vội rụt tay lại. Anh hiểu ý cô gái nói. Hôm nay cô đang bị chuyện phụ nữ, “kéo cờ trắng” như cánh con trai vẫn thường nói với nhau về phụ nữ. Cô gái vừa cài lại khuy áo vừa nhìn vẻ mặt thất vọng của chàng trai mỉm cười nói: 
    - Thôi… anh đi đi… ngày mai em sẽ đến tìm anh… ngày mai anh nhé! 
    Anh lính công binh nắm chặt tay cô gái: 
    - Thư ơi! Ngày mai anh sẽ đợi em ở đầu thị trấn nhé! 
    Họ cùng chạy về hướng ngã ba Đôn Chương nơi một người đồng đội của họ đang chờ. Ra khỏi cánh rừng chàng lính trẻ bảo cô gái quay lại. Dùng dằng mãi rồi họ mới chia tay nhau. Đặt một cái hôn nhẹ lên má chàng lính công binh, cô gái thì thầm: “Nhất định ngày mai chủ nhật được nghỉ em sẽ đến tìm anh! Ngày mai anh Tâm nhé...”. 
    Thư về đến gần đơn vị thì gặp đám bạn gái đang kéo nhau ra suối giặt giũ. Vừa nhìn thấy Thư lũ con gái nhau nhau xô đến cật vấn. Lúc nãy bọn chúng đã thấy anh lính công binh vào đơn vị tìm Thư rồi hai người cùng đi vào cánh rừng ven suối. 
    - Thế nào đã… làm gì nhau chưa? 
    Cái Liên vừa xoa xoa má Thư vừa hỏi. Cái Thủy thì nghi ngờ: 
    - Chắc chắn là đã làm gì rồi phải không? 
    - Làm gì… là làm sao! Chúng mày chỉ được cái hay nghĩ vớ vẩn! 
    - Vớ vẩn cái gì! Anh chàng đẹp trai thế cơ mà… Chả lẽ hai người chỉ ngồi suông bên bờ suối thả lá xuống dòng nước cho trôi về biển cả à? 
    - Thì nói toàn chuyện linh tinh thôi!  
    - Bọn tao không tin… nhìn hai má rưng rưng đỏ lựng thế kia mà nói không làm gì thì vô lý quá! 
    Cả bọn đang ồn ào nói cười nghiêng ngả thì một nữ chiến sĩ xuất hiện gọi to: 
    - Báo động! Tất cả về đơn vị tập hợp ngay! 
    Đám con gái vội bưng chậu quần áo, xách súng chạy về vị trí đóng quân của đơn vị. Trời đã sụp tối. Ở miền núi đá âm u thường tối sớm. Thư vừa đeo ba-lô, khoác súng, vớ cái máy điện thoại và cuộn dây chạy ra bãi cỏ đầu doanh trại. Cô hơi lo lắng hồi hộp, trống ngực đập mạnh. Thư mong rằng cũng chỉ là báo động luyện tập như những lần trước. Ngày mai chủ nhật Thư đã hẹn sẽ đến tìm Tâm. Anh hứa sẽ đưa Thư đi thăm một cái hang đá có nhiều thạch nhũ rất đẹp mà anh đã phát hiện trong một lần đi tìm nơi trú quân và cất giấu vật tư chiến tranh cho đơn vị. Thư đỏ mặt khi hình dung chuyện của hai người sẽ xảy ra trong cái hang vắng vẻ ấy. 
    Đơn vị tập trung đầy đủ. Đại đội trưởng phổ biến mệnh lệnh chiến đấu rồi tất cả hành quân về các vị trí đảm bảo thông tin liên lạc cho trung đoàn. Bộ phận thông tin hữu tuyến của Thư đảm bảo tuyến đường dây hướng tiểu đoàn 3 và đơn vị công binh. Tiểu đội trú quân trong một hang đá nhỏ nằm trên con đường lên thị trấn Sóc Giang. Tìm chỗ rải tấm tăng làm chỗ ngủ ở góc hang xong Thư quay ra cửa hang thì cái Liên đi nhận gạo trở về. Nó đưa cho Thư hai băng đạn và nói: 
    - Tình hình có vẻ căng thẳng lắm mày ạ! 
    - Chắc lại báo động sẵn sàng chiến đấu như những lần trước thôi! 
    - Lần này khác. Có khả năng chiến tranh sẽ xảy ra! 
    Thư hơi run run: 
    - Thật thế hả mày? 
    - Lúc qua hầm chỉ huy tao nghe lỏm thấy đại đội trưởng đang nói với mấy cán bộ trung đội là ở phía cửa khẩu Bình Mãng bọn địch đã phá hoại các vật cản của ta rồi…
    Chợt nhớ tới lời anh Tâm nói lúc chiều qua, Thư thảng thốt: 
    - Lỡ chiến tranh xảy ra thật thì làm thế nào… tao sợ lắm! 
    - Tao cũng sợ! Nếu tao có thế nào thì mẹ tao chết mất… 
    - Ôi… mà còn anh Tâm… 
    - Anh Tâm của mày làm sao? 
    - Anh… anh… ấy chắc đêm nay sẽ lên sát biên giới chuẩn bị nổ mìn phá đường, ngăn cản xe cơ giới của bọn giặc… Nếu chiến tranh nổ ra thì ngày mai… 
    Đang nói Thư chợt im bặt. Cô chợt nhớ đến lời hẹn ngày mai với Tâm. Cái “ngày mai” ấy cả hai đều mong chờ, lo lắng thấp thỏm trong một đêm biên giới thế này. Thư mong một ngày mai sẽ bình yên như mọi ngày trước đó, chỉ một ngày thôi, một ngày không có chiến tranh…  
 
***  
    Nhưng chiến tranh đã nổ ra đúng vàp buổi sáng ngày chủ nhật. Ngày mà Thư hẹn sẽ đến tìm Tâm. Một ngày mà cô mong đợi hơn tất cả mọi ngày. Thư sợ hãi khi nghe những tiếng nổ dữ dội. Bầu trời sáng rực lên bởi những luồng lửa đạn từ phía bên kia biên giới bắn sang. 
    Thư và Liên ôm nhau trong hốc đá co rúm người vì sợ hãi. Nhưng rồi họ cũng không có thời gian mà sợ hãi mãi. Tiếng chuông máy điện thoại đổ dồn bắt buộc họ trở về với nhiệm vụ. Đường dây hữu tuyến lên các đơn vị dính mảnh pháo, bị trâu bò của dân bản hoảng loạn chạy rông kéo đứt. Hai người lần theo tuyến đường dây. Họ vừa bò vừa chạy khi qua cánh đồng trống mịt mù lửa khói. Những lúc đạn pháo nổ gần Thư và Liên phải nằm bẹp dưới mương nước mãi mới dám đi tiếp. Hai người không rõ chiến sự đã xảy ra trên các hướng như thế nào. Họ chỉ biết là vô cùng ác liệt qua những câu đối thoại ngắn ngủi khi họ quay máy về tổng đài hay gọi lên điểm tựa các đơn vị lúc nối dây, thông máy. 
    Mãi đến cuối buổi chiều tiếng súng mới tạm ngớt. Bọn địch chưa chọc thủng được tuyến phòng thủ của quân ta. Thư và Liên quay về vị trí trú quân. Cả hai đều mệt lả và đói. Thư kéo lê khẩu AK chui vào hang. Liên bẻ nắm cơm nguội ngắt đưa cho bạn. Chợt Thư kêu lên: 
    - Thôi chết! Mình phải lên chỗ đơn vị công binh ngay! Anh Tâm chắc đang đợi mình… 
    Cái Liên gàn: 
    - Mày không được đâu! Đường lên chỗ đơn vị công binh phải băng qua cánh đồng trống trải nguy hiểm lắm. Mà đường dây lên đó bị đứt chưa khắc phục được, không hiểu tình hình thế nào… 
    - Tao nhất định phải đi. Tao sẽ kiểm tra đường dây lên trên đó luôn! 
    Thư quả quyết. Cô đeo cái máy điện thoại và xách khẩu súng toài người ra khỏi hang. Cái Liên dặn với theo: 
    - Cẩn thận bọn thám báo đấy Thư ơi! 
    Đạn pháo của địch đã tạm lắng. Đã cuối ngày, ánh sáng chập choạng. Cánh đồng trồng ngô và thuốc lá lỗ chỗ hố đạn pháo, khét nồng mùi thuốc súng. Thư thận trọng đi dọc con mương nhỏ chạy song song với con đường rải đá lên thị trấn Sóc Giang. Vượt qua thị trấn thì Thư gặp được mấy chiến sĩ đang chốt giữ ở gần trường cấp 1. Thư đang hỏi thăm lối lên đơn vị công binh thì có tiếng hỏi: 
    - Thư phải không! Anh là Chiến ở đơn vị công binh đây! 
    Một người chiến sĩ quần áo bê bết bùn đất từ một ngách hầm nhô ra. Thư nhận ra người bạn thân của Tâm. Chiến liền kéo Thư ra phía sau một gộp đá bảo: 
    - Bọn anh đang triển khai bãi vật cản ở sân trường cấp 1. Ngày mai có thể bọn giặc sẽ tràn xuống thị trấn đấy! 
    - Thế anh Tâm… 
    Chiến im lặng rồi nắm chặt bàn tay lạnh cóng của Thư: 
    - Tâm… không còn nữa Thư ạ! 
    Thư suýt khụy xuống. Cô phải níu lấy tay của Chiến để khỏi ngã. Chiến thì thào: 
    - Thân hy sinh anh dũng lắm Thư ạ! 
    Thư cắn chặt môi để khỏi bật lên tiếng khóc. Thư cố định thần để nghe Chiến kể về cái chết của Tâm. Anh Tâm đã hy sinh sau khi khối bộc phá lớn phá đường chặn đường tiến của xe tăng quân địch được điểm hỏa. Khối bộc phá ấy nổ tức thì nên anh Tâm cùng một chiến sĩ thông tin của tiểu đoàn 3 lên hỗ trợ đã hy sinh. Thân xác họ đã tan hòa vào đất rồi… 
    Kể xong chuyện của Tâm, Chiến lôi từ trong cóc cái ba-lô đang đeo ra một cái túi nhỏ rồi bảo: 
    - Hôm qua Tâm nói hôm nay Thư sẽ lên thăm. Không ngờ chiến tranh xảy ra. Trước khi đi làm nhiệm vụ Tâm dặn nếu không trở về thì giao lại cho Thư vật này. 
    - Là gì vậy anh? 
    - Trong cái túi này là cuốn sổ ghi nhật ký của Tâm và cả mấy tấm ảnh của nó nữa… 
    Thư run run cầm cái túi nhỏ. Nhớ đến lời hứa với anh Tâm chiều hôm qua, Thư nhặt một hòn đất bên bờ công sự bỏ vào cái túi. Anh Tâm đã hi sinh, hồn phách và thể xác của anh đã tan hòa vào đất trời sông núi biên cương. Thư muốn đem một nắm đất có phần thịt xương hồn phách của anh về quê mình sau khi cuộc chiến tranh này chấm dứt…
    Câu chuyện của Thư khiến tôi nhớ lại giờ phút ấy. Hóa ra hôm ấy anh Tâm chưa chết như cúng tôi nghĩ. Anh bị thương rất nặng. Khi thằng Đan bò lên hỗ trợ, anh ấy đã hướng dẫn thằng Đan cách chắp nối hỏa cụ. Hai người đã quyết định cho khối bộc phá nổ tức thì để phá sập đoạn đường và tiêu diệt luôn cả chiếc xe tăng đi đầu của quân xâm lược. 
(hết chương 26)
Trọng Bảo 
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 16.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
TRONG VÒNG LỬA  
 Tiểu thuyết của Trọng Bảo   
Chương 27 
    Anh Hoàng được đề bạt làm chính uỷ trung đoàn. Hôm lên trung đoàn nhận nhiệm vụ gặp tôi anh bảo:  
    - Mày cứ yên tâm! Tao về trung đoàn sẽ cử người đi xác minh những việc ở Kép Ké xem thực hư thế nào!  
    Tôi chúc mừng anh được lên chức. Thực ra tôi cũng chả quan tâm nhiều nữa đến những việc đã xảy ra trong chiến tranh. Mọi sự đã an bài rồi. Tôi nghĩ thế. Bởi vì có những chuyện chả bao giờ phân định sai đúng một cách thật rõ ràng được đâu. Nếu nâng quan điểm lên thì là tôi sai rõ ràng. Sai ở chỗ là đã không chấp hành mệnh lệnh của người chỉ huy cao nhất theo điều lệnh chiến đấu của quân đội, dám tự ý dẫn anh em trong bộ phận chi viện dân quân Kép Ké chặn giặc. Tôi không chịu rút lui ngay theo lệnh của đại đội trưởng Tuấn, dẫn đến đã làm thêm tổn thất cho bộ đội. Sai nữa là ở chỗ là tự tiện lấy ngô lúa, bắt cá của dân khi chưa đựơc sự đồng ý. Bây giờ bà con dân bản có bỏ qua thì cũng vẫn là vi phạm kỷ luật dân vận. Nên nếu thẩm tra rõ thì mình có khi mình lại nặng tội thêm. 
    Tiểu đoàn bắt đầu nhận chiến sĩ mới, bước vào huấn luyện. Tôi được cử làm giáo viên huấn luyện cho trung đội thông tin tiểu đoàn. Một buổi sáng tôi đang hướng dẫn bộ đội thực hành thao tác rải dây triển khai thông tin hữu tuyến ngoài thao trường thì có lệnh về gặp chỉ huy tiểu đoàn. Tiểu đoàn trưởng Thêm dặn tôi: 
    - Cậu xuống gặp quản lý nhà bếp thanh toán tiền ăn, phiếu gạo, lấy sổ quân trang, nhớ là lấy cả giấy cung cấp tài chính, giấy sinh hoạt đoàn rồi lên trung đoàn nhận nhiệm vụ ngay. 
    - Nhiệm vụ gì thế ạ? 
    - Không rõ! Cứ lên trên ấy khắc biết. 
    Tôi hơi hoảng nghĩ: “Hay là trung đoàn họ điều tra ra những vi phạm của mình trong chiến đấu nên triệu lên để thi hành kỷ luật”. Thời gian này ở hướng Lạng Sơn đã có chiến sĩ phải ra toà án binh vì dùng súng bắn một con bò của nhân dân lấy thịt ăn. Tuy vậy tôi cũng tự động viên mình chắc chỉ là việc thuyên chuyển công tác bình thường của người lính thôi, chả có chuyện gì đâu. 
    Tôi khoác ba lô cuốc bộ xuôi hướng Đôn Chương. Dọc đường, tôi gặp những đoàn chiến sĩ mới từ phía sau đang hành quân lên biên giới. Nhìn những khuôn mặt trẻ măng đang hăm hở đi lên tuyến trước tôi chợt thấổitong lòng mình bâng khuâng một nỗi buồn hưu hắt. Bao giờ đất nước mình hết chiến chinh để những chàng trai trẻ tràn đầy sức sống thế kia không còn phải cầm cây súng nữa. Những người con của bao bà mẹ trên khắp đất này sẽ không còn phải ngã xuống nơi chiến trận nữa. Tôi chợt thấy lạnh người khi nghĩ đoàn quân trai tráng, ồn ào kia nếu chiến tranh lại xảy ra thì chỉ sau vài trận bao nhiêu người sẽ chỉ còn là những nấm mồ lẫn vào cây lá nơi biên ải. Giá như đất nước mình hoà bình thì những chàng trai này sẽ là những sinh viên, những công nhân, trí thức trên công trường, nhà máy thì hay quá. Có hoà bình đất nước sẽ phát triển, nhân dân sẽ không phải nghèo nàn, đói khổ mãi. Những ngày này bát lên thấy cơm của người lính tuyến trước đã phải độn nhiều ngô sắn hơn rồi. Chiến tranh sẽ bòn rút hết tiềm lực, làm kiệt quệ kinh tế của đất nước, sẽ quàng cái ách nghèo, đói lên đầu lên cổ nhân dân. 
    Khi đến lối rẽ vào Pác Bó thì tôi đi nhờ được một chiếc xe vận tải chở vật liệu lên biên giới cho bộ đội làm công sự trả hàng xong đang quay về xuôi. Tới Nà Giàng nơi trung đoàn bộ đóng quân tôi ghé một nhà dân ven đường nấu cơm nhờ. Chị chủ nhà nhìn tôi hỏi: 
    - Chú là lính cũ à? 
    - Vâng, đúng thế ạ! 
    - Thảo nào nhìn mặt mũi hốc hác nhưng nhanh nhẹn lắm!  \
    - Thế ạ! 
    - Thì chỉ có lính cũ nên chú mới thông thạo việc nấu nướng thế chứ! 
    Chị cho tôi một ít mỡ lợn, quả đu đủ xanh và nắm rau cải mới nhổ trên nương để làm thức ăn. Nấu cơm ăn xong Tôi hỏi lại tôi vào trung đoàn bộ thì đã đến giờ làm việc buổi chiều. Tôi tìm gặp anh trợ lý quân lực để hỏi quyết định chuyển công tác. Anh trợ lý quân lực trung đoàn vốn là người cùng quê Vĩnh Phú với tôi. Vừa thấy tôi anh đã bảo để ba lô lại và theo anh đi ngay. Tôi chột dạ hỏi: 
    - Đi đâu thế anh? 
    - Cứ đi khắc biết? 
    Tôi bồn chồn đi theo anh trợ lý quân lực. Anh dẫn tôi vào một căn nhà nhỏ mới làm, tường đắp bằng đất. Anh bảo tôi đứng ngoài rồi vào trước báo cáo chỉ huy. Tôi đang ngó nghiêng xung quanh thì có tiếng gọi:  
   - Hà đấy à! Vào đi! 
    Tôi bước vào nhà, nhận ra anh Hoàng đang ngồi sau bàn làm việc. Thấy tôi vào, anh đứng dậy bắt tay và bảo tôi ngồi xuống ghế. Anh trợ lý quân lực chào chúng tôi về tiếp tục công việc. Chính uỷ Hoàng rót ca nước đưa cho tôi rồi hỏi: 
    - Chú mày vẫn khoẻ chứ? 
    - Vâng ạ! 
    - Vẫn còn bất mãn vì chuyện không được thăng quân hàm và khen thưởng chứ?  
    - Em là hạ sĩ quan, hết nghĩa vụ thì về phục viên theo trâu đi cày, quân hàm, quân hiệu có là cái gì đâu mà bất mãn, bất bình ạ! 
    - Nhưng cùng nhập ngũ với mày nhiều thằng sau chiến tranh được phong chuẩn uý, lên chức đại đội phó rồi đấy!
    - Thì họ có cái số làm quan, số em thì chỉ làm lính tráng thôi anh ạ!  
    Anh Hoàng mỉm cười: 
    - Mày cũng lý luận gớm nhỉ? 
    - Thì em nói đúng như thế thôi chứ lý luận gì đâu ạ! 
    Chính uỷ Hoàng im lặng một lát rồi đột nhiên nói sang chuyện khác: 
    - Việc của mày xong rồi
    Tôi giật mình: 
    - Anh đã cho người đi Kép Ké thẩm tra rồi ạ! 
    - Không… chả cần thẩm tra làm gì nữa? 
    - Sao lại thế ạ!-, giọng hơi run:- Vậy em sẽ phải nhận hình thức kỷ luật thế nào ạ?
    - Kỷ luật cái gì? 
    - Thế em cứ tưởng… 
    Anh Hoàng bật cười: 
    - Tưởng cái gì! Sao chưa chi mặt mũi mày tái mét đi thế, lính chiến mà lại thế à. Mày chả phải kỷ luật, kỷ liệc gì cả đâu, yên tâm đi. 
    - Vậy là... tiểu đoàn phó Tuấn đã giải thích lại rõ ràng mọi chuyện của em rồi ạ? 
    Anh Hoàng ngần ngừ một lát rồi nói: 
    - Giải thích cái gì… Ông ấy đã… đã… đào ngũ rồi! 
    Tôi vô cùng sửng sốt. Tưởng là nghe nhầm, tôi vội hỏi lại: 
    - Anh ấy là cán bộ tiểu đoàn cơ mà, có phải chiến sĩ đâu mà lại đào ngũ? 
    Chính uỷ Hoàng nhăn mặt vẻ buồn bã: 
    - Thế đấy! Ông ấy bỏ đơn vị về nhà đã mấy tháng nay rồi. Trung đoàn đã gửi thư, gọi điện, rồi cử cả cán bộ mấy lần về tận nhà thăm hỏi, động viên nhưng ông ấy vẫn không chịu trở lại đơn vị. Thế chả là đào ngũ thì là cái gì nữa! 
    Tôi vẫn không hiểu. Sao lại có một chuyện tày trời thế. Một sĩ quan sao lại đào ngũ? Trong chiến tranh chống Mỹ trường kỳ, ác liệt thì chả nói làm gì còn bây giờ sao lại còn có chuyện sĩ quan đào bỏ ngũ chứ. Hay là đã có chuyện gì đã xảy ra đối với anh Tuấn. Anh ấy vừa được bổ nhiệm lên chức vụ tiểu đoàn phó, lại chuyển về tuyến sau ở một đơn vị huấn luyện chiến sĩ mới mà lại đào ngũ thì vô lý quá. Hơn nữa bây giờ chiến tranh biên giới đã tạm thời kết thúc rồi làm gì còn nguy hiểm, ác liệt, chết chóc nữa mà phải bỏ ngũ. Tôi thấy hoang mang và băn khoăn về chuyện này quá. Tôi hỏi lại anh Hoàng: 
    - Hay là hoàn cảnh gia đình anh ấy đang có vấn đề gì khó khăn phức tạp hả anh? 
    - Chả có vấn đề gì đâu! Ông ấy bỏ ngũ thật đấy, trung đoàn đã thẩm tra, xác minh chuyện này rất kỹ rồi. Kết luận về hành động của một người sĩ quan, cán bộ trung cấp trong quân đội phải rất thận trọng, cân nhắc kỹ. Nhưng việc này mày nghe biết thế thôi nhé, không được nói lại cho ai nữa. Chỉ huy trung đoàn đang tìm cách xử trí việc ông ấy bỏ ngũ. Có thể làm chế độ để cho ông ấy về phục viên. Dù sao thì ông ấy cũng là một người lính tham gia quân đội từ thời chống Mỹ… 
    Tôi vẫn không thể tin việc anh Tuấn đã bỏ ngũ là sự thật. Chính uỷ Hoàng bảo: 
    - Ông ấy bỏ ngũ nên những việc ông ấy đã báo cáo trong chiến đấu cũng cần phải xem xét lại.  Chuyện ông ấy từng nói về mày coi như là không thật chính xác. Vì thế chỉ huy trung đoàn mới gọi mày lên và quyết định cho mày về trường văn hóa của quân khu để ôn thi vào đại học. Thôi, mày ạ! Không phát triển được trong quân đội thì gây dựng sự nghiệp ngoài xã hội. Môi trường quân ngũ cũng có nhiều lúc nó khắc nghiệt, cam go và bạc bẽo lắm! Đồng đội nhiều lúc sống chết có nhau nhưng cũng nhiều khi... 
    Anh Hoàng bỏ lửng câu nói. Anh vỗ vai tôi vẻ an ủi. 
    Tôi thở phào nhưng trong lòng không thấy nhẹ nhõm hơn chút nào. Tôi cứ bị ám ảnh mãi về việc anh Tuấn- một sĩ quan trung cấp, một cán bộ tiểu đoàn mà lại đào bỏ ngũ. Thật chả còn hiểu ra làm sao nữa. Thấy tôi lặng im suy nghĩ anh Hoàng cũng im lặng. Chắc anh đang trăn trở vì chuyện này. Một lát sau anh nói với tôi như đang nói với chính mình. Giọng anh chùng xuống vẻ xót xa: 
    - Bản chất người lính chiến là thế! Sự dối trá, hèn nhát không thể giấu kín mãi được đâu, hiểu không! 
  
*** 
    Tôi rời Cao Bằng về xuôi để ôn thi vào đại học. Trong đoàn cán bộ, chiến sĩ về xuôi còn có nhiều người được cử đi đào tạo tại các trường sĩ quan. Tôi và mấy anh em nữa về trường văn hoá của quân khu. Chúng tôi sẽ ôn tập để dự thi vào các trường đại học. Khi còn đi học phổ thông tôi vẫn ước mơ thi vào khoa văn của trường đại học tổng hợp Hà Nội. Nhưng sau cuộc chiến tranh biên giới này tôi lại muốn thi vào trường đại học nông nghiệp. Tôi muốn mình thành một kỹ sư trồng lúa, trồng ngô. Tôi nghĩ đến đồng bào biên giới thiếu đói quanh năm mà khi chiến tranh xảy ra vẫn giành từng nắm gạo, bắp ngô cho bộ đội. Tôi nhớ đến cái đói run người, chân tay rã rời trong những lần leo dốc hành quân. Cái đói khiến bao người lính gục ngã nơi chân dốc núi cao trong một trận đánh không cân sức. Cái đói, cái khát đã giết chết mấy chục cán bộ, chiến sĩ trong hang sâu khi họ bị bọn giặc đánh sập đá núi bịt kín cửa hang. 
    Nghĩ đến lúc được ra quân trở thành một sinh viên đại học tôi lại thấy nao nao trong lòng. Tôi nhớ đến thằng Đan, thằng Nam. Hai thằng bạn thân ấy vẫn mong chiến tranh kết thúc để được trở về ôn thi vào đại học. Đường hành quân gian khổ thế chúng nó vẫn mang theo những cuốn sách giáo khoa để ôn tập với niềm hy vọng đến giảng đường. Vậy mà bây giờ sau một cuộc chiến ngắn ngủi, thịt xương chúng nó đã biến thành đất đai của tổ quốc, giấc mơ học hành thành sương khói chốn biên thuỳ. Những ngày ngồi ôn thi ở trường văn hóa quân khu tôi luôn nghĩ đến hai người bạn ấy của mình. Ước mơ trở thành một sinh viên đại học của hai người bạn ấy bây giờ cháy bỏng trong tôi. Nhưng tôi có biết đâu cuộc đời thường không định trước được mọi việc. Sắp đến kỳ thi đại học thì tôi lại được cử đi học tại một trường sĩ quan. 
    Cũng phải đến mấy năm sau, một hôm được nghỉ tôi đạp xe tranh thủ về thăm nhà. Lúc đi qua thị trấn Phù Vân tôi chợt nhìn thấy một người đang đạp xe phía trước trông có dáng vẻ quen quen. Ông ta vừa đạp xe vừa huýt sáo một giai điệu quân hành. Một bên ghi đông cái xe đạp tồng tộc của ông treo lủng lẳng cái thủ lợn và chiếc chân giò, một bên kia treo xâu dồi lòng lợn. Tôi liền đạp rấn lên và nhận ra đó anh Tuấn, đại đội trưởng đại đội 11 ngày nào. Anh Tuấn cũng nhận ngay ra tôi. Chúng tôi vui vẻ hỏi chuyện nhau. Anh Tuấn bảo tôi rẽ vào nhà anh chơi. Tôi liền đạp xe theo anh. Nhà anh ở ngay cạnh con đường vào sân bay quốc tế. Té ra anh Tuấn mở quán chuyên bán cháo lòng tiết canh. Anh đi chợ mua đồ về để làm hàng. 
    Tôi và anh ngồi nói chuyện với nhau khá lâu. Có lẽ anh Tuấn không biết chuyện tôi đã rõ về việc anh tố cáo tôi trong buổi họp đảng uỷ tiểu đoàn sau chiến tranh nên anh nói chuyện có vẻ rất tự nhiên, vô tư. Còn tôi thì chuyện cũ cũng đã qua lâu rồi, cũng chả còn thấy bận tâm gì nhiều nữa. Cuộc chiến tranh ấy cũng đã đi qua, những vết thương trên mặt đất đã khép lại, những nỗi đau trong lòng người cũng đã nguôi ngoai. 
    Tôi vui vẻ chén bát cháo lòng nóng hổi anh Tuấn bưng ra. Có lẽ vì đang rất đói nên tôi cảm thấy bát cháo ấy thật ngon… 
 
***   
    Vài lời cuối truyện: 
    Gấp lại tập bản thảo cuốn tiểu thuyết Trong vòng lửa vừa viết xong thì tôi nhận được điện thoại của một người chính là nguyên mẫu nhân vật trong truyện. Đó là điện thoại của chính trị viên Hoàng. Tôi mừng khi nghe giọng anh vẫn rất vang trong điện thoại vì nghĩ là anh khoẻ. Nhưng khi hỏi thăm thì anh lại bảo:  
    - Hồi này mình yếu lắm, huyết áp cao. Hôm nọ đi ăn cưới bị tăng huyết áp đột ngột, phải cấp cứu đấy! 
    Tôi lo lắng hỏi thăm sức khoẻ của anh. Tôi dặn anh phải hết sức chú ý sức khoẻ, đi đến đâu nhớ luôn đem theo thuốc đến đấy. Ngày xưa trong chiến tranh "súng ống bất ly thân", bây giờ trong hòa bình thì "thuốc men phải bất ly túi". Anh phì cười: 
    - Mày cứ yên tâm... 
    Yên tâm thế nào được. Lần gặp anh tại buổi gặp mặt anh em đơn vị cũ ở quân khu 2 hơn hai năm trước tôi thấy anh có vẻ gầy yếu hơn. Cuộc đời con người ta chả ai tránh nổi cái quy luật khắc nghiệt của tự nhiên. Tôi cùng ở với anh Hoàng ở tiểu đoàn 3 từ thời còn làm con đường lâm nghiệp giữa vùng rừng núi Hà Giang cho đến hết cuộc chiến tranh biên giới phía Bắc. Ngày đóng quân giữa rừng sâu Hà Giang anh là cán bộ chính trị mà suốt ngày có mặt trên mặt đường theo dõi bộ đội thi công mở tuyến. Đơn vị hành quân lên Cao Bằng chuẩn bị chiến đấu. Tôi vẫn nhớ như in hình ảnh anh với vẻ điềm đĩnh mỗi khi có tình huống xảy ra. Ngày ấy, tôi là một tiểu đội trưởng. Một cán bộ cấp rất nhỏ nên tôi thường rất ngại gặp cán bộ tiểu đoàn. Mỗi lần gặp anh tôi thường chào hỏi cho lấy lệ rồi tìm cách lảng tránh cho nhanh. Trong mắt tôi anh là một cán bộ khắt khe, khó tính. Chả dại gì mà dây với lửa. Tôi thường nghĩ thế mỗi lần gặp anh. 
    Khi chiến tranh xảy ra thông tin hữu tuyến và truyền đạt thường bị gián đoạn do bọn địch bao vây tấn công liên tục, đạn pháo băm nát đường dây. Là người chỉ huy mạng thông tin vô tuyến nên tôi thường xuyên có mặt ở sở chỉ huy của tiểu đoàn. Tôi chứng kiến nhiều tình huống xảy ra, nắm được đầy đủ diễn biến của những ngày đầu chiến tranh. Điều tôi nhận thấy ở anh Hoàng là sự điềm đĩnh, bình tĩnh kể cả những khi tình huống ác liệt, phức tạp nhất. Chưa bao giờ tôi thấy anh quát tháo, cáu gắt khi chỉ huy chiến đấu. Trong khi đó thì tiểu đoàn trưởng thì luôn mồm quát mắng các cán bộ cấp dưới khi họ chấp hành không đúng ý định, mệnh lệnh của mình. Nhiều lúc có cả sự quát tháo vô lý nữa. Trong phần 13 của truyện dài này, tôi có viết về việc chính trị viên Hoàng chỉ huy cuộc chiến đấu bảo vệ hang chỉ huy tiểu đoàn trong một ngày ác liệt nhất ở Sóc Giang trong khi tiểu đoàn trưởng Thêm "đi kiểm tra" trận địa đại đội 12 hoả lực ở trên núi chưa về. Sự thật việc này thế nào? Tại sao tiểu đoàn trưởng lại bỏ vị trí chỉ huy của mình từ tối hôm trước lên núi khi biết chắc là ngày hôm sau bọn địch sẽ tấn công quyết liệt, dữ dội vào hang của tiểu đoàn. 
    Tôi còn nhớ ngày hôm đó địch tấn công liên tục và rất ác liệt, pháo cùng các loại hoả lực của chúng bắn dữ dội, khói đạn mù mịt bao trùm khắp mỏm núi sở chỉ huy tiểu đoàn. Khói lửa, bụi đất xộc cả vào trong hang đến ngạt thở. Trong khi đó thì đại đội 10 liên tục kêu cứu vì chết hết quân, hết đạn, địch đang tràn lên trận địa. Giữa lúc tình hình cấp bách, dồn dập như thế thì tiểu đoàn trưởng từ trên núi lại cứ liên tục điện về sở chỉ huy hạ lệnh phải thế này, thế khác. Tôi báo cáo với chính trị viên Hoàng nội dung các bức điện, các mệnh lệnh của tiểu đoàn trưởng. Lúc đầu anh im lặng không nói gì. Sau thấy tôi cứ truyền đạt mãi các mệnh lệnh của tiểu đoàn trưởng, anh Hoàng nổi cáu quát lên: 
    - Mặc mẹ ông ấy! Mày tập trung vào việc giữ cho bằng được hướng liên lạc vô tuyến điện với đại đội 10 để chỉ huy và chi viện hoả lực cho nó giữ vững trận địa, chặn đội hình bọn địch tiến vào Sóc Giang nếu không thì chết hết cả nút bây giờ! 
    Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi thấy anh Hoàng nổi cáu. Tôi im lặng chịu trận. Hình như tự nhận ra thái độ bất thường của mình, sau một đợt tấn công của bọn địch bị đẩy lui anh gặp tôi dịu giọng bảo: 
    - Ông ấy (tiểu đoàn trưởng) ở trên núi cao thì biết đếch gì tình hình đang diễn ra ở đây mà chỉ huy. Khi ông ấy điện xuống mày cứ nói là đã báo cáo cho chính trị viên rồi là được. 
    Tôi thấy hơi lạ. Sau này khi cùng với tôi ngồi viết bản báo cáo thành tích đề nghị phong tặng đơn vị anh hùng anh chợt dặn: "Mày không được nói việc tiểu đoàn trưởng bỏ vị trí chỉ huy hôm bọn địch tấn công ác liệt nhất đấy nhé!". Nghe anh dặn tôi mới biết vì sao. Có lẽ việc này chỉ có tôi, chính trị viên Hoàng và trợ lý tham mưu Thọ là hiểu rõ nhất. Nhưng mà thôi, mọi con người, cho dù là anh hùng, là dũng sĩ, dù có kiên cường, dũng cảm đến đâu trước sự tàn khốc của chiến tranh cũng không tránh khỏi có lúc nao núng, phân tâm. Cái đáng nói chính là họ có đi đến cùng của cuộc chiến tranh ấy hay không mà thôi.  
    Trong chiến tranh sự dũng cảm hay hèn nhát đều bộc lộ một cách rõ ràng. Cũng có người khéo léo, che dấu được bản chất con người thật của mình trước cái chết. Khối kẻ sau cuộc chiến nhận những tấm huân chương chiến công nhưng chưa chắc đã có công lao xứng đáng. Khối người ra về tay trắng nhưng họ không phải là chả có sự đóng góp gì cho Tổ quốc lúc gian nguy. Tôi viết vậy không phải để biện minh cho mình. Tôi không phải là một anh hùng, tôi không dũng cảm trong chiến đấu, nhưng khi cuộc chiến tranh xảy ra cấp trên giao nhiệm vụ gì tôi đều phục tùng, không thoái thác và cố gắng hoàn thành. Tôi luôn nghĩ: "Đừng nên cứ kể công, hát mãi bài ca chiến thắng làm gì, hãy nghĩ đến những người đang nằm dưới cỏ". 
    Trong cuộc điện thoại hơi dài chiều nay với "chính trị viên Hoàng" tôi bỗng chợt nhớ và hỏi lại anh: 
    - Hôm trước em có gặp ông N. Em nói là anh đang ốm, cho anh ấy số điện thoại của anh. Ông ấy có điện cho anh không? 
    - Không thấy? 
    - Sao thế nhỉ! Hôm trước, ông ấy ghi số điện thoại của anh vào máy điện thoại của mình rồi cơ mà! Hay ông ấy quên, để hôm nào gặp lại em nhắc... 
    - Thôi mày ạ!- Chính trị viên Hoàng bảo:- Ông ấy bây giờ khác xa tao với mày rồi... Ông ấy sẽ không điện đâu, mà mày cũng đừng có nhắc lại làm gì! 
    Tôi chợt cảm thấy buồn. Trong chiến đấu ông N. này luôn được anh Hoàng giúp đỡ, động viên, ưu ái kể cả việc không giao nhiệm vụ vào những nơi khó khăn, ác liệt, có thể hy sinh vì ông ta là con trai duy nhất của một liệt sĩ chống Pháp. Ông này hiện là cán bộ cấp rất cao. Biết chính trị viên Hoàng đang ốm, ông ta cũng không một lần điện thoại hỏi thăm thủ trưởng cũ của mình. Có thể ông ta quá bận bịu công việc quan trọng, hoặc ông ta ngại, sợ anh em chiến hữu cũ liên lạc được với nhau lại cầu cạnh, nhờ vả gì chăng... 
    Nhưng thôi, xin khép lại câu chuyện này cùng một điều trăn trở: "Có những khi trong chiến tranh cái chết không xảy ra nhưng "cái chết trong hòa bình" vẫn đến với không ít người đã từng là lính chiến chúng tôi".  
(hết )  
Cao Bằng, 2-1979  
Hà Nội, 2-2014  
Trọng Bảo  
Hà Trọng Bảo   
© Tác giả giữ bản quyền.   
. Cập nhật lại- ngày 31/08/2015   
. Cập nhật theo nguyên bản của tác giả gởi từ TP. Hà Nội ngày 17.3.2014   
Xin Vui Lòng Ghi Rõ nguồn VanDanViet Khi Trích Đăng Lại.   
_______________________________________________   
   
Chia sẻ bài viết
Bài liên quan

Comments[ 0 ]


Đăng nhận xét